Кирк приставил фазер к голове Ариадны.

Но три клингона направили свои дизрапторы на Кирка с таким видом, будто Ариадны не существовало.

Главнокомандующий Звездного Флота улыбнулся.

– Давай, Джимбо. Нажми на курок.

– На таком расстоянии, – предупредил Кирк, – даже парализующий заряд может убить.

– Такова жизнь, – произнес адмирал. – Не так ли, коммандер Дрейк?

Ариадна не пыталась освободиться от захвата.

– Я готова умереть за то, во что верю.

Адмирал Дрейк сложил руки за спиной.

– Яблочко от яблоньки, не так ли, Джимбо? – он шагнул вперед.

Кирк почувствовал жар от разбитой панели за его спиной. Тейлани подбежала к нему.

Клингонец отслеживал ее перемещение дизраптором с таким видом, будто он управлялся компьютером.

– Что тебя задерживает, Джимбо? – подколол Дрейк. – Ах да, я и забыл. Ты мошенник Звездного Флота. Знаменитый капитан, который может обмануть даже смерть.

Кирк показал режим своего фазера и прижал его к виску Ариадны, которая удивленно вздохнула.

– Я больше не офицер Звездного Флота. Мне нечего терять.

– Кроме спокойствия и нервов. Не так ли, Джимбо? – Дрейк подошел еще на шаг. – Так же ты колебался и на Тичо IV? И ты думаешь, капитан Гарровик поверил бы тебе сейчас? Поверил бы он, что действительно можешь хоть что-то сделать?

– Я правильно поступил на Тичо, Дрейк. Ты даже не представляешь себе, как правильно.

– А что ты ответишь на обвинение в войне, Джимбо?

Кирк перестал понимать Дрейка. Он посмотрел на клингонов. Один что-то показывал жестами другому. Боевой код, Кирк знал это. Но расшифровать его он был не в состоянии.

– Какой войне?

– Войне, – повторил Дрейк. – Великой войне, которой никогда не было. Из-за тебя. И ты этого даже не помнишь, не так ли?

Кирк покачал головой. Клингоны начали расходиться, держа Кирка, Тейлани и Ариадну под перекрестным огнем.

Адмирал посмотрел вперед, с восхищением рассматривая «Хищную Птицу».

– Двадцать семь – двадцать восемь лет назад. Звездная дата 3198.4. Ничего не припоминаешь? Сектор Калинора. Два клингонских крейсера захватили санитарный корабль Звездного Флота. Объявили его шпионом. – Дрейк оглянулся на Кирка. Что-то в нем изменилось. Глаза стали еще холоднее, более пустыми. – Шпионом, Джимбо. На том корабле были женщины и дети. На нем была моя жена.

Кирк отступил, приближаясь к языкам пламени. Тейлани последовала за ним. Ариадна не противилась. Изгиб витрин гарантировал, что клингоны не смогут их окружить. Но Кирк знал, что если Дрейк решит, что дочерью можно пожертвовать, то они могут напасть в любой момент.

– Тогда галактика была другой, – сказал Кирк. – Мы были на грани войны.

– Нет, мы не были на грани войны, Джимбо. Мы воевали. Я преследовал корабли клингонов. – Дрейк провел пальцами по шраму. – Я заработал его, взорвав их к чертовой матери. Доложил Звездному Флоту о случившемся. Прошел сигнал по Первому Коду. Мы были в состоянии войны.

Кирк вспомнил. Не дату, а объявление Звездным Флотом войны. Это вполне отвечало представлением Кирка о том, что все негативные действия Федерации были спровоцированы Дрейком.

Кирк усилил захват. Было ясно, что клингоны готовы попытаться одновременно выстрелить в него с разных сторон, надеясь, что он не успеет нажать на курок. Это было весьма рискованно. Разряд дизраптора вызывает судороги. И даже при одновременном залпе Кирк успеет выстрелить.

– Это ни к чему бы не привело, – сказал Кирк.

– Из-за тебя, – крикнул Дрейк. Жилка запульсировала на его шее. – Ты ввел в войну органианцев. И они остановили войну прежде, чем она смогла начаться. И прежде чем я успел отомстить клингонам, убившим мою жену.

– Если твои клингоны сейчас выстрелят, ты станешь убийцей собственной дочери.

– Но я отомщу тому, кто ответственен за все, не так ли?

На мгновение Кирк представил себе, каково было бы придушить Ариадну собственными руками. Чтобы почувствовать ее агонию. Ее смерть от его рук.

– Ты уже отомстил, – тихо сказал он.

Дрейк склонил голову на бок, как будто не вполне понимая, что имел ввиду Кирк.

А потом улыбнулся.

Искренне.

– А, значит ты все-таки узнал о Дэвиде. Мальчишка пытался сделать себе имя. И изобрести протоматерию.

Эхо взрыва послышалось из огромного зала. Клингоны повернули головы и увидели огненный шар, несущийся мимо хранилищ информации напротив Кирка. Какую бы цепную реакцию не запустил Кирк в библиотечном компьютере, она распространялась.

Но Дрейка это не отвлекло. Все его внимание было сосредоточено на Кирке. Как и было со времен их первой встречи в Академии.

– Ты должен гордиться сыном, – сказал Дрейк. – Благодаря его революционным работам и великим жертвам Звездный Флот возобновит исследования протоматерии. Под моим чутким руководством. Знаешь, когда мы протестируем первую протобомбу, можешь быть уверен: я отдам дань уважения заслугам Дэвида.

– Он был ребенком! – сказал Кирк. – Он не осознавал опасности!

– Как и ты, Джимбо, – Дрейк презрительно покачал головой. – А теперь либо убей мою дочь, либо брось оружие. Хоть раз в жизни сделай хоть что-нибудь!

Кирк подумал о Дэвиде. Он усилил давление на спусковой курок.

Он хотел увидеть Дрейка сломленным.

Подавленным величайшим горем родителя.

Как был подавлен Кирк на планете «Бытия».

И сейчас это было достижимо.

Но какой ценой?

Кирк бросил фазер, и отодвинул его ногой. Отпустил Ариадну.

Она на секунду замешкалась, а затем бросилась к отцу.

Дрейк ухмыльнулся.

– Я всегда знал, что ты трус, Кирк.

Тейлани оставалась с Кирком. Держала его за руку. Ища защиты. Не защищая.

– Я знаю, что значит потерять ребенка, – сказал Кирк. – И не сделаю этого. Даже ради того, чтобы остановить тебя.

Дрейк подошел, чтобы вернуть фазер Ариадны.

– Я ужасно тронут. Как будут тронуты и мои сообщники в Штабе Звездного Флота. – Дрейк поменял установки фазера. Прицелился в Кирка. – Нас осталось семеро. Даже Картрайт не знал всех. Так безопаснее.

– И кто они? – спросил Кирк.

– Тебе надо лишь знать, что все они патриоты, желающие оградить Федерацию от вмешательства инопланетян. А этого в последнее время стало чересчур много. – Дрейк помахал фазером Тейлани. – Все в порядке, Тейлани. Все кончено. Можешь возвращаться ко мне.

Кирк знал, что Дрейк говорит это лишь для того, чтобы сделать ему больно. Но он тут же почувствовал, как Тейлани прижалась к нему.

– Вот именно, – весело продолжил Дрейк. – Она все время работала на меня.

Кирк посмотрел Тейлани в глаза. Огни от горящих дисплеев отражались в них. И истина.

– Прости меня, Джеймс.

Это многое объясняло, так что Кирк даже не был удивлен.

– Поэтому ты и не подошла ко мне на приеме, не так ли? Потому что со мной был Дрейк. И ты его знала.

– Он сказал, что ты не поймешь.

– Я понимаю.

– Моим людям нужна была помощь, чтобы выжить под атаками анархистов. Мои помощники сказали, что адмирал будет новым командующим Звездным Флотом. И что я должна отправиться к нему. Но Дрейк сказал, что Федерация не может вмешиваться во внутренние дела клингонов и ромуланцев. Он сказал, что ты выходишь на пенсию. И ты примешь вызов.

– Я дал ей твою психологическую характеристику, – ухмыльнулся Дрейк. – Ты был для нее открытой книгой.

Кирк не доставил Дрейку удовольствия увидеть, как он себя чувствует в действительности.

– Ты сделала то, что должна была, – сказал он Тейлани. Невинная пешка в игре между ним и Дрейком.

Она сжала его руку.

– Но я действительно в тебя влюбилась. Ты должен в это верить.

Кирк поднес ее руку к своим губам и поцеловал.

– Я верю.

Затем Кирк повернулся к Дрейку.

– Думаю, остальное я могу понять и сам. Как же тебе был нужен кто-то, не на службе Звездного Флота, чтобы обнаружить Чал!

Дрейк высокомерно кивнул.