— Теперь другое дело, — иронично оглядывая облачённую в обтягивающие трико и такую же майку фигуру мага, протянула тренерша. — Пойдёмте, Болдырев.

И Алекс, стараясь не наступать на пятки миниатюрной физкультурнице, направился следом, соображая, что бы такого сказать, чтобы завести с ней разговор.

Но пока он думал, они дошли до места, и девушка, подозвав какого-то звероподобного мужика, распорядилась:

— Так, Ковальски, мне нужно знать, на что способен этот товарищ, — тут она замолчала и, мельком посмотрев на часы, добавила, — времени у тебя полтора часа, и не сильно там…

— Как скажете, Алёна Николаевна, сделаем в лучшем виде, - поспешил успокоить её мужик.

И только Алекс открыл было рот, решив поинтересоваться, о чём идет речь и что она имела ввиду под «не сильно там…», как тренерша развернулась и быстренько ускакала к занимающимся на брусьях студентам.

— Ну что, неофит, начнём помаленьку… — многообещающе, почти ласково, "промурлыкал" зверь и, скосив глаза на турник, скомандовал. — Забирайся.

Естественно, перечить или возмущаться князь не стал, прекрасно понимая, что делается это для его же блага, но уже через пять минут пожалел о том, что вообще пошёл на физподготовку, до того запредельные нагрузки давал этот садист.

После подтягиваний он заставил пробежать почти километр, сам при этом нисколько не отставая, и, когда тот выдохся, скомандовал:

— Упор лёжа принять!

А дальше пошёл уже совсем какой-то ужас.

— И раз… — нависая над отжимающимся князем, считал тот, не забывая ругаться, всячески издеваясь над слабосильным студентом. — Да что ж ты как баба телишься? Ты мужик или кто? И два… И три…

И когда, после сотни отжиманий, руки Алекса тряслись от непомерной нагрузки, а сердце было готово вырваться из груди, наконец остановился:

— Хорош, неофит, переходим к следующему упражнению…

И он, так же издеваясь и унижая, снова и снова заставлял Алекса подтягиваться, отжиматься, бегать, ползать, тягать штангу, прыгать, и так до тех пор, пока наконец не вернулась Алёна Николаевна.

— Ну как, получится из мальчика боец? — ехидно улыбаясь, спросила девушка.

— Слабоват, конечно… — презрительно отозвался зверь. — Но что делать? Будем работать…

— Ты понял, Болдырев? У тебя месяц до зачёта, не сдашь, вылетишь со свистом, никакие знакомства не помогут. Это тебе не пешки двигать, — добавила она, — здесь настоящий спорт…

Не в силах вымолвить ни слова, князь кивнул и, наконец позволяя себе расслабиться, растянулся на полу.

«Вот ведь сука…» — думал он, — «и шахматы приплела…»

— Да, кстати, — словно угадывая его мысли, усмехнулась тренерша, — может партейку?

— Нет, спасибо… — отказался он.

— Ну как хочешь. А то давай, заодно и поболтаем, а?

— Нет, — повторил князь, — как-нибудь в другой раз, Алёна Николаевна… — а про себя с сожалением подумал. — «А ведь не далее как час назад я мечтал о том, чтобы она так сказала… Вот ведь…»

И он, дождавшись, когда его измученное тело хоть немного придёт в норму, с трудом поднялся, — болела каждая мышца, — и, глядя, как весело занимаются его сокурсники, уныло побрёл к раздевалке.

«Ничего…» — думал Алекс, — «тяжело в ученье, легко в бою… Месяц подобных тренировок, и результат придёт…»

Тем более, достаточно скептично оценивая свои сегодняшние успехи, он осознавал, что в принципе результаты показал неплохие — как минимум лучше, чем ожидал. Всё-таки сказался тот факт, что Илья рос в деревне и хоть и выглядел дохловато, на самом деле был достаточно силён и жилист.

— Как думаешь, — внезапно услышал он голос Алёны Николаевны и, автоматически определяя, откуда доносится звук, застыл на месте, — будет из него толк?

Алекс напрягся и, стараясь ничего не упустить, ещё сильнее навострил уши.

— Почему будет? — пробасил звероподобный. — Уже есть.

— Серьёзно? — удивилась девушка, Алекс даже представил, как меняется выражение её лица.

— Сама посуди, Алён, пацан дохлый, как червь, к тому же после болезни, он вообще не должен был ничего сделать из того, что я ему дал, а он…

— Что он?

— Он выполнил все зачётные нормативы, причём некоторые не по одному разу, и заметь, — повысил голос зверь, — на одной только силе воли!

— Это как? — переспросила тренерша. — Не понимаю. Может он мухлевал? Магию использовал? Он хоть и молодой, но очень талантливый, мог и заморочить тебя, нет?

— Да ты что… Я разве похож на идиота? Что-что, а мухлёж на раз вижу! Не было ничего, сам всё делал!

— Интересно… — тихонько пробормотала Алёна. — Надеюсь, ты не сказал ему про нормативы?

— Да нет конечно… — ухмыльнулся помощник. — Что ж я, не понимаю?..

Тут кто-то появился в дверях, и Алекс, делая вид, что поправлял штанину, вынужден был пойти дальше, не дослушав, о чём ещё они говорили.

Но даже то, что удалось подслушать, уже вдохновляло, и не только содержанием, Алексу понравились появившиеся, — после того, как зверюга высказал свое мнение, — нотки в голосе девушки, ведь если поначалу она отнеслась к нему с некой иронией, то сейчас явно переменила своё мнение.

Причём князь смотрел на неё не только как на «мужскую» добычу, но и как на представительницу входящей в окружение императора семьи, дружба с которой в дальнейшем ему может очень пригодиться.

Мысленно улыбнувшись, он посмотрел на содранный на ноге ноготь и разбитые костяшки рук, испытывая при этом чувство глубокого удовлетворения за только что проделанную работу, а главное, что первостепенно, за полученный результат. Шутка ли, с первого раза сдать годовые нормативы…

***

— Ты где ходишь? — шумно встретил его Юрий прямо у раздевалки и, увидев кровь на руках, охнул. — Подрался, что ли?

— Не… Отжимался немного…

— Круто, — оценил Бельский. — Ну это ладно, я про другое… Если ты не передумал, через десять минут вылет.

— Вылет?

— Ну да, ты же хотел Леонида проведать?

— Конечно. Я сейчас.

И Алекс, матерясь про себя на внезапно занывшие ноги, бегом ломанулся переодеваться.

***

— Ну что ж вы так долго? — нетерпеливо вышагивая перед массивным, явно очень мощным глайдером, воскликнул Бельский старший. — Давайте бегом!

И оба студента, не останавливаясь, с ходу заскочили в двери летающего дворца — и это ещё не самый лестный эпитет, какой князь мог дать убранству корабля, когда прошёл через сверкающий хромом коридорчик и попал внутрь, в пассажирский отсек.

Длинное подковообразное помещение вмещало в себя такое количество редких и дорогих вещей, — и это не считая антикварной мебели, — что казалось, они никуда не полетят, потому что музеи, — а столько раритетов могло быть только музее, — абсолютно точно не летают.

— Садись, — пригласил его Юрий, наблюдая, как старший Бельский скрывается в кабине пилотов.

— А куда? — удивлённо приподнимая бровь, спросил князь. Не то чтобы он как-то трепетно относился к подобным интерьерам, отнюдь, но увидеть такое в банальном средстве передвижения как-то не ожидал.

— Да куда хочешь. Не будешь же ты всю дорогу стоять?

Алекс кивнул, соглашаясь, и, выбрав местечко возле оконной проекции, аккуратно уселся в выглядящее наименее старым кресло.

И едва он сел, аппарат почти неслышно загудел, слегка завибрировал и, быстро набирая скорость, поднялся за облака.

Алекс ещё с минуту смотрел в окно и, потеряв интерес к пустому небу, устало откинулся назад, тем более что накатившая усталость буквально валила с ног.

— Может выпьешь чего-нибудь? — предложил Юрий.

— Например? — с сожалением приоткрывая один глаз, поинтересовался князь. О спиртных напитках он только читал, причём прочитанное ему абсолютно не нравилось, он не понимал, зачем пить отраву, после которой не только туго соображаешь, но ещё и плохо передвигаешься.

— Ну вообще-то есть всё, — хмыкнул младший Бельский, — но алкоголь не предлагаю, так как сам не употребляю, поэтому сок, минералка?

— Минералка, пожалуй.