Тот взгляд выдержал и, не поднимаясь со стула, негромко произнёс.

— Перестраховываются…

— А значит, что-то замышляют!

— Что?

— Вот именно это ты и должен узнать.

— Я? — удивился Алекс. — Интересно, как же?

Он, конечно, хотел помочь, тем более что это было и в его интересах тоже, но, представив, как шарит ночью по шкафам и полкам в одних подштанниках, как-то поостыл.

— Ты где сейчас проживаешь? — словно не замечая вопроса Алекса, вскинулся Бельский.

— Дак у Дешиных же.

— Это понятно, в самом доме где?

— У Алёны, в левом крыле на четвёртом этаже.

— А граф где?

— На втором, ближе к центру, — резиденция Дешиных располагалась в старинном пятиэтажном здании, построенном лет триста назад, и, представляя собой яркий образчик архитектуры той эпохи, походила, с точки зрения Алекса, на некую смесь стандартной пятиэтажки, оперного театра и крематория. Почему примешался крематорий, князь не знал, но ощущениям своим верил.

— План этажа сможешь накидать?

— Ну, в принципе, могу, — быстро прикинув, где бывал, ответил Алекс.

— Давай пока рисуй, а я Геннадия вызову, — и он, подойдя к своему столу, нажал на какие-то кнопки.

Алекс взял предложенный лист бумаги, ручку и, вспоминая пропорциональное расположение комнат, а их на один этаж приходилось около тридцати, быстренько накидал требуемое.

— Готово. Но это примерно, — через минуту объявил он.

— Так… Хорошо. Посиди пока.

Князь внимательно посмотрел на разглядывающего рисунок директора и с удивлением понял, что его напрягло — страх, в Бельском больше нет страха. А ведь ещё недавно он спиной боялся повернуться… Вот что значит, когда человек ставит интересы дела превыше своих собственных — можно позавидовать…

— Вызывали, Эдуард Константинович? — протиснулся артефактор.

— Да, Гена, заходи, — кивнул Бельский. — Принёс?

Артефактор кивнул и достал из кармана какой-то мешочек.

— Объясни э-эм… юноше, — замялся директор, не зная, как теперь обращаться к Алексу, — как этим пользоваться.

— Хорошо, — кивнул препод и, достав из мешочка маленькую булавочку, положил её на стол.

— Просто зацепить там, где нужно, а потом так же снять.

— Это жучок, что ли? — присмотрелся к вещице князь.

— Вроде того. Только одноразовый и очень незаметный.

— Ясно. Где я должен его воткнуть? — дождавшись, когда артефактор покинет кабинет, Алекс убрал булавку в мешочек.

— Там, где много говорят — столовая, кабинет, спальня. Всё, что угодно. Но так, чтобы там бывал Дешин.

— Понял, — поднялся Алекс, но выходить не спешил.

— Что-то ещё? — зыркнул Бельский.

— Вы, Эдуард Константинович, кое-что забыли вернуть, — спокойно глядя на хозяина кабинета, произнёс князь.

— М-м? — на глазах менялось лицо директора, приобретая то же выражение, что и тогда в глайдере, после полёта к Леониду.

— Перстень. Подаренный вами перстень, — на всякий случай сняв блоки, Алекс замер в ожидании реакции Бельского.

— Так ты ж его того, спалил? — старательно пряча предательски лезущий страх, деланно удивился Эдуард Константинович.

— Не без вашей помощи, — пожал плечами Алекс.

— Хм, ну ладно, — поджал губы Бельский и, повернувшись к сейфу, набрал нужную комбинацию, доставая несколько обшитых бархатом коробочек.

— Выбирай.

Взяв одну из коробочек, Алекс достал массивное кольцо, раза, наверное, в полтора больше прошлого, и, подкинув его на ладони, зажал двумя пальцами, проверяя чистоту камня на свет.

— Доволен? — ехидно хрюкнул директор.

— Класс. Спасибо, — поблагодарил князь и, неожиданно поднеся кольцо ко рту, резко выдохнул, заставляя артефакт пеплом рассыпаться по столу.

— Вот теперь да. Вполне, — улыбнулся он и, как ни в чём не бывало, спросил, показывая на мешочек с булавкой. — Значит, воткнуть? Ну ясно. Так я пойду?

Потом, после всех уроков, уже ужиная у Алёны, он задумался, для чего нужно было глумиться над Бельским, ведь никаких предпосылок же не было, всё случилось абсолютно спонтанно: он хотел выйти, встал даже, но потом вдруг раз, в голове что-то щёлкнуло, и понеслось…

Моральное удовлетворение он, конечно, получил, но вот колечка очень даже жаль.

***

В то же время в школе.

— Ну как прошла встреча? — усмехнулся Леонид, глядя на недовольную физиономию друга.

Тот хмыкнул и, тяжело вздохнув, ответил:

— Даже не спрашивай. Мстительный он какой-то. Вещь хорошую испортил…

— Да хрен с ней, с вещью… Как он, согласился? — подвигая к себе кофейник, поднял глаза знахарь.

— Конечно.

— Ну, значит, не зря терпел. За дело.

— Что ты меня успокаиваешь? Что я, сам не понимаю? Скажи лучше, ты с датой определился?

— Ага, — кивнул Леонид. — Через неделю. Плюс-минус день. Главное, чтобы они раньше не начали, — и, сделав глоток сваренного кофе, добавил, — как-то слабо сварено…

***

Опоздав на следующий день на занятия, — а первой парой стояли основы огня, — Алекс приготовился к закономерному наказанию. Но, постучавшись и зайдя в класс, вместо Инги Валерьевны за стойкой лектора увидел совершенно другую преподавательницу.

— Здравствуйте, — поздоровался он, — можно?

Не поднимая глаз, — она что-то писала, — женщина произнесла:

— Конечно. Проходите.

Спасибо, — пробормотал Алекс, кивнув. И, двинувшись к своей, последней парте, понял, что свободное место осталось лишь одно, рядом с тем балбесом, который не так давно чем-то измазал его стул.

Скривившись, — общаться с этим идиотом ему совершенно не хотелось, — он всё же пересилил себя и, подойдя к парте, молча сел рядом.

— Привет! — оживился балбес, под столом протягивая Алексу руку, но тот сделал вид, что ничего не заметил, и, всем своим видом давая понять, что общаться не желает, грубо буркнул:

— Здорово.

— Шестая парта. Потише там! — так же, не поднимая глаз, неожиданно громко рявкнула преподша.

— Сегодня у нас теория вихревых потоков, — дождавшись, когда наступит полная тишина, продолжила она. — Всё, что вам нужно, на доске! Разбираем самостоятельно. В конце урока буду выборочно спрашивать!

«Ну и славно», — обрадовался Алекс, эту тему он давно прошёл, а значит, можно почитать что-нибудь более полезное. Но у его соседа, похоже, были совсем другие планы.

— Чё делать будем? — толкая князя в бок и показывая какую-то игру на комме, прошипел он, дождавшись, когда общий уровень шума в аудитории немного подрастёт.

Алекс молча глянул на дурачка и, ничего не отвечая, уткнулся в свой коммуникатор.

— Вот зря ты молчишь, — немного подождав, продолжил сосед. — Скоро всё изменится, и ты ещё будешь меня уговаривать поиграть с тобой.

— Когда мой батя станет главным, — продолжал неугомонный, — я позабочусь, чтобы тебя отчислили!

— А когда он будет главным? — на автомате спросил Алекс.

— Через три дня! — обрадовался парень и снова подвинул комм с загруженной игрой.

— А что будет через три дня? — заинтересовался князь. — Революция?

Дурачок побледнел и, едва не прячась под парту, громко зашипел, прикладывая палец к губам:

— Тс-с-с… Откуда ты знаешь?

— Так я тоже участвую. А ты откуда?

— Подслушал! — гордо ответил сосед и, понимая, что сказал что-то не то, добавил. — То есть услышал, нечаянно…

«Странное совпадение», — подумал Алекс и, набирая в поисковике фамилию дурачка — Ливневы, нажал на поиск.

— Ты уверен что мальчишка не придумал всю эту историю? — Пытливо заглядывая в глаза Алексу, спросил Леонид.

— Как я могу быть уверенным? Я же практически не владею информацией. То ты мне про продажные семьи чешешь, то про покушения на Императора... Как тут разобрать?

По большому счету, Алексу не было дела до своего «дедушки», — если тот и умрет раньше времени, от этого ничего не изменится, наследник рожден, и вполне дееспособен. Больше того, князь знал как точную дату смерти Императора, так и то что умрет он не от бомбы, или пули, а от «затяжной, продолжительной болезни» — так писали в исторической литературе. И случится это через три с половиной года, то есть по сути, — если конечно своим появлением Алекс не сдвинул маховик времени, — никакие покушения ему не страшны.