Мы оказались в необычном месте, окружённом со всех сторон скалами. В центре необычной каменной чаши диаметром примерно пятьдесят метров и глубиной более десяти. Похоже, кратере потухшего вулкана. Хотя, не совсем потухшего, жар всё ещё шел из-под земли, а саму каменную поверхность этого места пересекал ряд трещин, из которых на поверхность вырывался огонь, а местами и лава. Это место было очень похоже на арену для битв, что, видимо, так и было.

Недалеко от нас стоял Малибор в своём постоянном облике, представляющим собой огромного оборотня. А рядом с ним был мужчина лет тридцати. С длинными светлыми волосами и короткой густой бородой. Он был обнажён по пояс и можно было лицезреть могучие мышцы на его руках и торсе. Никаких амулетов и оружия у него не было. Взгляд его мне сразу не понравился. Если у Малибора в глазах была только ярость и несдержанность, то у этого существа глаза выражали абсолютную уверенность в своих силах. Словно капитан корабля смотрел на молодого неопытного юнгу. По его ауре было отчетливо видно, что этот странный варвар один из полубогов.

В небе над нами ощущалось присутствие ещё одного бога. Тяжелый, давящий взгляд могучего и злобного существа. Но понять кто это, было выше моих сил, да и в данный момент важности не представляло.

Я слегка поклонился Малибору и мужчине рядом с ним:

— Приветствую, господа.

Бог-оборотень лишь нахмурился ещё больше, а стоящий рядом с ним варвар ответил легким кивком на моё приветствие. Богиня подошла ближе, показав на незнакомца рукой:

— Нахаб, представляю тебе Джеригала, он поможет с твоим испытанием.

Я кивнул:

— Как будет проходить это испытание?

Малар шагнул ближе, указав на полубога своим когтем:

— Ты дерёшься с ним. Использовать силу Источника запрещено. Начали!

И боги переместились на край каменной чаши, оставив нас с полубогом одних. Я даже не успел уточнить у Малибора и богини, можно ли использовать оружие, да и вообще, бой проходит до первой крови или пока один из нас сдастся, но задать все эти вопросы мне не дали.

Воин резко шагнул ко мне и сходу нанёс очень сильный удар ладонью в грудь. Я отчётливо расслышал хруст сломанных рёбер, а от мощи удара отлетел метров на двадцать назад, врезавшись в скалу.

Не ожидал я такого начала, совсем не ожидал. Похожий на варвара полубог издал могучий рык и на моих глазах изменился. Мышцы стали ещё массивнее, тело покрылось толстой шкурой, голова втянулась, раздавшись в стороны, и через мгновение стала напоминать тигриную. Теперь в центре кратера вулкана стоял могучий тигриный оборотень, быстро увеличивающийся в размерах. Через пару мгновений он достиг девяти метров в высоту. После чего издал очередное рычание и, присев на все четыре лапы, понёсся ко мне.

Похоже, шутить со мной никто не собирался. Поэтому, как можно быстрее я принял свой истинный облик и швырнул отростки навстречу к несущемуся ко мне огромному тигру, желая проткнуть его насквозь, но тот резко сместился в сторону и ударами лап срубил сразу два из них, а затем, поднырнув под остальные, сблизился со мной и нанёс несколько ударов своими лапами. Когти у него были размером с мою ладонь. Этими жуткими лезвиями он за доли секунды изрезал мою грудь до мяса. А на мои ответные удары руками даже внимания не обращал. Пробить его могучую шкуру моими когтями было невозможно. Мне осталось лишь телепортироваться в сторону, чтобы остановить эту жуткую серию ударов, превращающих моё тело в кровавые ошметки.

Я переместился ему за спину, вновь нанеся удар оставшимися отростками, но зверь резко сместился в сторону и, сделав разворот, нанёс удар своим удлинившимся на глазах хвостом. Ощущения были словно ударили зачарованным железным канатом. Меня отбросило в сторону, врезав спиной в торчащий из скалы каменный выступ. От сильного удара тот разлетелся на части. У меня от боли помутилось в глазах.

Голос богини раздался в моей голове:

— Используй оружие, глупец, или он убьет тебя!

Вот уж не ожидал я, что мне сегодня придётся сражаться за жизнь. Но эта неуязвимая тварь, похоже, решила прикончить меня. Но раз оружие можно использовать, посмотрим кто кого.

Выхватив оба своих клинка четвёртого уровня, я постарался отстранится от боли, ринулся навстречу несущемуся ко мне чудовищу. Сделав очередной прыжок, полубог приземлился рядом со мной и, встав на задние лапы, обрушил на меня множество ударов своими жуткими когтями. При этом оборотень ловко уклонялся от моих встречных ударов, часть из которых даже встречал на когти, отводя моё оружие в сторону и сразу нанося ответный удар. Мои клинки не могли перерубить их, а тактика, при которой он сближался ко мне вплотную, сводила на нет всё преимущество в длине оружия. И сейчас я отчетливо понял, как неудобны мои клинки для боя со столь быстрым противником. Мой враг постоянно двигался на пределе возможной для Лордов скорости. А мне самому никогда прежде не приходилось так долго находиться в таком сумасшедшем темпе. В итоге, я отступал шаг за шагом, с трудом парируя лишь часть его ударов и даже не помышляя атаковать в ответ. Раз за разом его когти наносили мне очередной удар.

Попытка внезапно ударить оборотня отростками тоже не увенчалась успехом. Он сместился в сторону и своими удлинёнными когтями отрубил сразу три из них, а потом вновь прошёлся по моему телу, на этот раз нанеся мне глубокие протыкающие удары своими когтями в плечо и грудь, разрывая мышцы и протыкая тело почти насквозь.

Кровь заполнила мой рот, а от боли заволокло в глазах. Я телепортировался на двадцать метров в сторону, желая выиграть время и дать себе возможность сменить тактику. Но полубог не дал мне этого сделать, телепортировавшись вслед за мной и вновь прошёлся по моему телу градом своих быстрых режущих и протыкающих ударов, глубоко вспарывая мое тело, разрубая мышцы, вырывая куски мяса. Павший и Рериас просто не успевали отражать его удары, а все мои попытки пойти в контратаку быстро захлебнулись в его ответных действиях. Ударить его своим последним оставшимся отростком я даже не пытался. Пять обрубков всё ещё кровоточили, не торопясь восстановиться и причиняя мне сильную боль. Мне пришлось отступать шаг за шагом, поливая землю своей дымящей кровью. А на противнике не было и царапины. Этот гад был намного ужаснее Велердана. Не представляю, чтобы с нами было, напади мы вместо того Лорда на этого полубога. Хотя, вспоминая способности бывшего правителя Тэллара не сомневаюсь — он бы в отличии от меня всё же смог бы дать ему хоть какой-то отпор.

Я пробовал резко телепортироваться вокруг него, чтобы напасть на противника со спины или с боков, да и просто для смены дистанции. Но он сразу же перемещался за мной, не позволяя мне воспользоваться преимуществами и постоянно наступая, вынуждая всё время отступать.

Боги смотрели на это избиение в полном молчании и я краем сознания подумал, что возможно меня уже списали со счетов.

Оборотню, похоже, надоела это возня, уклонившись от очередного удара Павшего, он невероятно быстрым и сильным ударом одного из своих когтей отрубил мне запястье левой руки, а следующим ударом чуть не снёс мне пол-лица. Я только чудом отстранился, а его когти лишь разворотили мою щёку и глубоко вспороли лицо. После этого он перехватил мою правую руку своей лапой, а другой поднял меня над землёй за шею и, резко извернувшись, швырнул в каменную стену. Клинок выпал из моей руки, а я сам полетел назад спиной, пытаясь призвать телепортацию, но из-за затуманенного от боли сознания не успел этого сделать и, врезавшись спиной в скалу, рухнул на землю лицом. Мне хватило силы лишь перевернуться на спину, но встать мне не позволили. Могучий тигр запрыгнул на меня сверху, блокируя своей аурой телепортацию и вновь нанёс мне множество ударов, вырывая куски мяса из моего тела и раз за разом вбивая свои когти мне в грудь и даже втыкая их в мою голову. Встать с земли и телепортироваться он мне не позволял.