— На сколько лет ты теперь выглядишь?

Он приземлился на пол и принял человеческий облик.

— Думаю, четыреста — четыреста пятьдесят лет. Ощущаю себя не только сильнее, скорость, похоже, выросла тоже.

Я кивнул, подойдя ближе:

— Надеюсь, это не предел, мой друг. Скорее всего на нашем пути ещё встретятся драконы и тогда ты обретёшь ещё большую силу. Ну а как освоишься, вернёмся к вопросу о вживлении в тело одного или парочки амулетов. Вот, попробуй одеть это.

Я бросил ему в руку браслет Хамара и он, покрутив его в руках, застегнул на своём запястье. Закрыл глаза:

— Да… эта вещь добавляет мне сил, да и аура становится крепче. Но подобные предметы не меняют своей формы после трансформации. Придётся вживлять в человеческое, а значит размер должен быть значительно меньше. И, само собой, придётся забыть о трансформации в детей или животных.

Я кивнул:

— Мы ещё подумаем об этом. Не припомню, чтобы тебе приходилось принимать столь малые формы, куда важнее твоя настоящая. С подобным предметом ты, возможно, смог бы в одиночку убить даже Лагоса и устроить трёпку тому чёрному из Пандемонимума.

Он задумчиво кивнул, а я продолжил:

— Ко всему этому не будем забывать и о божественных артефактах. Меня вообще удивляет, что Белгор способен рвать Лордов и полубогов своими когтями. Может, это свойство его могучей ауры, а может под его кожей тоже есть несколько божественных предметов…

Он задумался:

— Вполне возможно. Меня не очень радует мысль о вживлении под кожу амулетов с демонами, но я понимаю все плюсы такой модификации. Про артефакты и говорить не стоит.

С этого дня мы с Кимбаалом вернулись к совместным тренировкам. Ему хотелось проверить свои новые силы на достойном противнике, а мне узнать, насколько он вырос в силе. Бои с ним теперь даже для меня стали более сложной задачей. По крайней мере, рвал он мои отростки ещё более лихо и удержать его массивное тело стало ещё более сложной задачей. Что лишь добавило интереса в нашим тренировкам.

Я продолжил эксперименты с отростками, пытаясь найти и другие способы их использования. Мне удалось научиться покрывать ими весь корпус, словно лишним слоем мышц. В человеческой форме хватало и двух, а вот в демонической было необходимо использовать сразу четыре отростка, либо черпать силу из Источника. Но пока я так и не заметил особой эффективности в этом действии. До артефактной брони этой защите далеко, а мои отростки всё же лучше подходят для нападения. Исключение составляет защита рук, показанная Джеригалом. В случае отсутствия оружия два кинжала в руках, могут здорово пригодиться. Не говоря уже о том, что они легко превращаются в аналог китайского оружия под названием шенбяо, представляющее собой дротик на верёвке. Лично мне сейчас было не до освоения новых техник, но гибкость и послушность отростков давала большие возможности в бою. Поэтому, пусть и немного, но я осваивал и подобные редкие техники. Хотя, конечно, когда приходил учитель, основной упор мы по-прежнему делали на мечи и огненные атаки.

Прошло три недели. За это время моё мастерство значительно возросло, даже Джеригал это начал отмечать. Хотя, это уже стало ясно и без его слов. Мы по-прежнему не были равны с ним в бою, однако теперь я хотя бы не был грушей для битья. С каждым днём мог «огрызаться» всё сильнее. Три дня назад мне даже удалось одной из своих атак сбить его на землю. Хотя, в последующие дни он подобных ошибок уже не допускал и повторить свой успех у меня не получилось. Поэтому, оставалось довольствоваться редкими ранениями, что я всё же наносил тигриному оборотню.

За время наших с ним тренировок, мне удалось узнать, что Джеригала в своё время учили сражаться многие полубоги и даже сам Малибор. Бог оборотней, как и ожидалось, был самым жестоким учителем из всех возможных. Регулярно оставляя молодого полубога валяться с оторванными конечностями в луже собственной крови. Джеригал был уверен, что его не знающий жалости «отец» очень часто был близок к тому, чтобы оборвать жизнь неопытному бойцу и только необходимость в мальчике на побегушках вынуждала его каждый раз уходить, вместо того чтобы оторвать голову неопытному полубогу. Отцовских чувств он, конечно, не испытывал, да и Джеригал отвечал ему взаимностью, принимая его главенство в пантеоне, но не считая его своей родней.

По нашим редким разговорам было ясно, что если бы моей подготовкой занимался сам Малибор, то, скорее всего, мой Источник бы уже обрёл нового хозяина, ну или я бы уже стал совсем другим. Пройдя через эти страшные пытки, называемые у Малибора тренировками. При всём этом бог, похоже, достиг своей цели и Джеригал на данный момент хоть и признавал превосходство Бога Оборотней, но не считал его непобедимым. Его мечтой было сойтись в битве с Верионом и доказать богам и самому себе, что его боевые навыки безупречны. Хотя, конечно, остальные боги так не считали и строго-настрого запретили даже думать о подобном противостоянии.

Мои навыки в управлении конечностями улучшились по меньшей мере в два раза. Атака шестью одновременно всё ещё выходила довольно медленной, но двумя верхними отростками я управлял уже не хуже, чем своими руками. Даже полубогу было сложно увернуться от резкого прямого удара. Не говоря уже о моих скрытых атаках. Его собственный хвост-копьё хоть и наносил намного больше разрушений, но не был способен на столь молниеносные атаки. Мне теперь удавалось вполне сносно управлять даже четырьмя, хотя скорость при этом значительно падала.

Огненные атаки и Копья Света стали для меня почти интуитивными. Мы с полубогом считали, что именно эти чары будут опасны для Пожирателей. Поэтому, постоянно работали над точностью и быстротой их активации, иногда добавляя в атаки и каплю божественности.

Но, конечно, упор наших тренировок был как и всегда сосредоточен на владении оружием. Мои новые мечи постепенно становились продолжением руки. Даже не представляю, как я раньше обходился простым классическим оружием. Всё же эти мечи, похожие на катаны, превосходили их по всем статьям. В них был только одни минус и плюс одновременно, их вес. Против огромного полуторного меча Джеригала сражаться ими было непросто. Тяжелые удары Гефиура было почти невозможно блокировать, полубог был способен даже выбить клинки из моих рук. Хорошо ещё что подобные божественные артефакты мало подвержены законам физики, и даже куда более слабый Валор, разрубить было почти невозможно. Поэтому, в таком бою мне приходилось отводить тяжёлые удары, а не блокировать их, как поступал полубог или я сам, будь у меня в руках классические длинные мечи.

Но, разумеется, во всём есть свои недостатки. Отражать мои быстрые удары полубогу тоже было совсем непросто. Тем более летящие на него с двух сторон. Несмотря на повышенную опасность в таких поединках, Джеригал получал от меня куда больше ранений, чем когда сражался одними лишь своими когтями. И ещё было довольно важно место, где проходил сам бой. Мы тренировались не только в долине Семи Царей, но иногда перемещались в Рагадул, разрушенный пять столетий назад и давно покинутый город. Некогда затянутый в Бездну из одного мира Прайма, жители которого погрязли в убийствах и жестоких жертвоприношениях тёмным богам. Там, в окружении башен и развалин зданий, использование длинного оружия становилось для Джеригала более сложной задачей. Его оружие замедлялось и могло даже застрять в одной из каменных глыб. В то время как мои клинки были куда удобнее в столь тесном пространстве. Так что я выяснил для себя, что выбранное мной оружие будет даже более эффективно в битвах, проходящих внутри зданий или всевозможных тоннелях. Хотя, конечно, в действительно маленьких помещениях даже мне приходилось переходить на использование своих природных кинжалов.

С помощью знаний Источника мне удалось выяснить урон, который способны наносить мои отростки. Оказывается, без поддержки силы извне, они примерно соответствовали оружию, содержавшему три единицы божественности. Но если я наполнял их силой Источника, то урон был даже выше, чем от удара Валора и не уступал повреждениям от моего Павшего. А значит, был примерно равен оружию, содержащему в себе пять единиц божественности.