Наконец, я вступил на родную для себя землю Долины Семи Царей. Мой величественный замок уже был виден вдали. Как же мне хотелось расслабиться и отдохнуть от сражений и опасности, выпавших мне в этот день… но что-то было не так.

Я осмотрел долину Божественным Взором, не понимая, откуда ощущается опасность и почему небо над моей головой стремительно темнеет. В тёмных тучах прогремели раскаты грома. Я услышал холодный голос, идущий, казалось, отовсюду:

— Так ты и есть та тварь, что убила моего слугу? Найти тебя было непросто… но я шёл по следу и всё же нашёл твой дом, глупый демон.

Эти слова меня ужаснули. Я ощущал присутствие божественной силы. При этом всё ещё не видел его источник. Не мог же тот могучий Пожиратель последовать за мной или мог? Да и я ведь не убил там никого… И найти меня так быстро…

— Кто ты?! Явись передо мной!

Молния ударила с тёмного неба и в двадцати шагах передо мной появился пылающий от переполнявшей его силы полубог. Его Первооснова напоминала собой жуткого демонического богомола ростом около десяти метров. С четырьмя ногами, большими передними лапами, напоминавшими остриё косы и огромной пастью с несколькими рядами зубов. Явившийся ко мне был выходцем с Даахаша, похоже, не смотря на мои старания, союзник Алистера всё же меня нашёл. И он был действительно силён.

Мне в то же мгновение стало ясно, что эту тварь мне не одолеть. Не с этой жуткой усталостью, которую я сейчас ощущаю. Моя армия в этой битве мне тоже не поможет.

— Тварь из Даахаша, убирайся с моей земли!

Он засмеялся, сделал ко мне быстрый шаг и я сразу оценил подвижность и скорость его реакции. Мурашки в очередной раз прошлись по телу… Каасох? Да, похоже, придётся ещё больше увеличить долг перед ним… Но другого выхода просто нет.

— Ты думаешь, как сбежать, маленький Лорд? Ну так беги… но знай, что я останусь здесь и сотру с лица Пазунии твой замок. Разорву всех твоих слуг и сожру их души. Через несколько минут это место сильно преобразится.

Он рассмеялся жутким демоническим смехом.

Я молчал, обдумывая его страшные слова. Промелькнули лица Кимбаала, Шивассы и других моих товарищей. А полубог тем временем подошёл ещё ближе:

— Ты немедленно вернёшь Рубиновое Сердце, заплатишь огромную контрибуцию и будешь молить меня о пощаде! Только тогда у тебя останется небольшой шанс сохранить свою жалкую, никчёмную жизнь!

Как же тяжко мне сейчас было. Осталось решить, пожертвовать своими друзьями, либо сойтись с тварью в своём последнем бою.

Огромный замок наместника Пазунии выглядел сегодня особенно мрачно. Демонов, круживших вокруг него, было больше обычного. Время от времени, можно было заметить открывавшиеся порталы во внутреннем дворе и выходящих оттуда могучих существ. Это место было специально оборудовано для быстрого сбора войск и их командиров и контролировалось лично Каасохом.

Когда все приглашённые прибыли, началось очередное военное совещание. Судия Каасох стоял у большого стола в своём человеческом облике, наклонившись, рассматривая лежащую на нём карту. Взгляд его был очень напряжённым и в то же время задумчивым. Рядом с ним находилось ещё четыре существа. Двое из них были в образе людей-воителей, ещё один представлял собой огромного зеленокожего орка, ну а последним участником совета была невероятно красивая полуэльфийка с безжалостным ледяным взглядом. Любой, обладающий божественным зрением, сразу увидел бы, что все присутствующие в этом зале могущественные Лорды, не собирающиеся скрывать силу своей ауры.

Зеленокожий воитель указал рукой на перечекнувшую карту линию:

— Несмотря на поддержку Лордов Периуша и Дебура, наши войска по-прежнему отступают, неся огромные потери. За эту неделю наши потери составили три с половиной тысячи демонов, а также погибло ещё два Лорда. Медленно, но верно, баатезу вытесняют нас с Ахерона, слой за слоем. Теперь они решили выкинуть нас и с Аваласа.

Стоящий рядом с ним чернокожий воин в синем плаще в ярости стукнул кулаком по столу. Вспыхнувшее над картой поле защиты пошло рябью, а пол под ногами участников дискуссии в очередной раз содрогнулся.

— Баэль перешёл все границы. Мне кажется, он открыто нас провоцирует, стягивая на Авалас такие великие силы. Он даже отправил на слой Хашифару! За последние два года этот Герцог уже убил шесть наших Лордов, а вчера его счет пополнился ещё и Мебариусом.

Зеленокожий орк покачал головой:

— Печальные новости. Расчленитель был довольно молод и я удивлён, что ты отправил его в столь неравный бой, Лаудас.

Чернокожий ответил ему злым взглядом и улыбнулся:

— Если ты такой умный, так может сам отправишься на Авалас и лично отрубишь мерзкую голову Кровавого Герцога?! Моим слугам это сделать не удалось. Мы заманили его в ловушку и пока четыре Лорда разбиралось с его свитой я, Мебариус и Тэнга напали на него с разных сторон.

— И что произошло?

Воин с плаще руками раздвинул полы своего одеяния и убрал наложенную на тело иллюзию, показывая собравшимся огромную гноящуюся рану на груди. Часть рёбер отсутствовала, сердце торчало наружу, были видны и другие внутренние органы, удерживаемые пропитанными могучей магией бинтами. Нанесённый ему удар разрушил ауру и повредил душу. Даже тело Лорда не способно было с лёгкостью залечить такие повреждения. Было неясно, как при таких жутких ранах он ещё стоит на ногах и даже участвует в обсуждении.

Чернокожий воин ухмыльнулся, довольный помрачневшими лицами своих товарищей. После чего наложил на тело иллюзию и прикрыл полы своего одеяния.

— Мебариус умер окончательной смертью, его душа, умирая, кричала, насаженная на острие клинка Кровавого Герцога. Тэнга лишился половины тела, но я смог вытащить его из этой мясорубки. Лорды-целители обещают, что через полгода он уже сможет ходить. Ну и мне самому, несмотря на мой опыт, как видите, досталось. Раны, нанесённые оружием пятого уровня, очень трудно поддаются лечению.

Все замолчали, потом девушка перевела взгляд на Каасоха:

— Хашифару слишком силён и его окружает могучая свита. Пока этот Герцог на Аваласе, мы и дальше будем нести потери. Лорды оставляют крепости при его приближении и если ничего не предпринять, скоро наше отступление превратиться в бегство… Стоит просить Двуликого Повелителя выделить нам дополнительные силы. Если мы потеряем этот слой, вся скопленная там сила баатезу обрушится на Пазунию. Кроме того, я предлагаю просить помощи у правителей Второго и Пятого слоя.

Каасох задумчиво покачал головой:

— Нам поставлена задача и мы сами с ней справимся. Второй и Пятый сейчас ведут не менее кровавое сражение на соседних слоях Ахерона. И сами уже просили моей помощи… Наша разведка доложила, что правитель Ада перешёл к решительным действиям, направив в планы конфликта более полумиллиона демонов… За этот месяц баатезу прорвали наши позиции в тридцати двух слоях. Битвы идут даже на многих слоях Бездны. При всём этом наши Лорды вместо того, чтобы сплотиться… продолжают вести между собой грызню.

Все опустили глаза, услышав эти страшные новости.

— Так как вы поступите, повелитель? — спросила девушка.

Каасох окинул взглядом всех присутствующих:

— Мы немедленно перекинем на фронт две резервные тысячи из Шерута, а также я призову Герга, Йорда, Телисию и ещё четырёх наших опытных бойцов на фронт. Все они явятся со своими армиями. Ты же, Месария, останешься тут в моём замке и будешь приглядывать за Пазунией в моё отсутствие. Лаудас останется с тобой и поможет сдерживать наших Лордов.

Девушка удивлённо подняла на Каасоха глаза:

— Ваше отсутствие, Судия? Вы лично отправляетесь на Авалас?

Лорд кивнул, посмотрел на зеленокожего воина:

— К сожалению, нам некого выставить против Кровавого Герцога. Ни одному из вас с ним не справиться, поэтому его убью я сам. А ты, Келиар, вместе с Фебариусом в это время займётесь его свитой.