В те дни, когда ополченцы держали оборону на берегу Мечетки, в стане врага происходили события, о которых впоследствии писал в своих мемуарах полковник 6-й германской армии В. Адам.

Через несколько дней после прорыва фашистов к Волге неожиданно смещен был командир 14-го танкового корпуса Виттерсгейм. Что же случилось с немецким генералом? Адам пишет, что почти неправдоподобным показалось фашистскому командованию донесение Виттерсгейма. Он сообщал: соединения Красной Армии контратакуют, опираясь на поддержку всего населения Сталинграда, проявляющего исключительное мужество. Это выражалось в строительстве оборонительных сооружений, в том, что заводы и большие здания превращены в крепости. Население взялось за оружие. На поле битвы лежали убитые рабочие в своей спецодежде, сжимая в окоченевших руках винтовку или пистолет. Воины в рабочей одежде Застыли, склонившись над рулем разбитого танка.

Как пишет Адам, генерал предложил Паулюсу отойти от Волги. Он не верил, что немецким войскам удастся взять Сталинград. Командир 14-го танкового корпуса был отстранен от должности[39].

Кинооператоры сняли панораму охваченного пожарами Сталинграда. Эти кинокадры еще во бремя войны обошли многие экраны мира. Их видели миллионы людей в нашей стране и за рубежом. Они остались документами времени, свидетельствующими о трагедии, которую пережил осаждённый город и его жители.

…Камера медленно идет вдоль берега. Город в огне! Как рассказать словами об этой круговерти бушующих пожаров? Все пространство, насколько видно глазу, потонуло в пламени. Гигантскими спиралями поднялись столбы дыма, языки пламени лизали Волгу. Они были разные — и огонь и дым, когда горели деревянные дома, каменные здания или нефтяные баки… Будто огненный ураган ворвался на улицы города. За многие километры было видно зловещее зарево.

Помочь, спасти, уберечь! Такой становилась в те дни воля к сопротивлению врагу. Наперекор беде сталинградцы являли великую духовную силу. На улицах города продолжалось сражение за спасение человеческих жизней. Героически действовали все службы и формирования МПВО, которыми руководил городской штаб, возглавляемый Д. М. Пигалевым (председатель исполкома горсовета). Мужественно работали аварийно-восстановительные службы МПВО города под командованием А. А. Рогачева, смело шли в огонь бойцы заводов, которые возглавляли Т. И. Карцев, С. Н. Рогов, А. М. Продеус, И. А. Игумнов.

Рассказы ветеранов воссоздают картины отважной борьбы за спасение человеческих жизней. К. С. Богданова рассказывала:

— Нам сообщили, что бомба попала в родильный дом на улице Пушкина. Мы бросились туда в надежде, что удастся кого-нибудь спасти. На месте этого здания были руины. Каменные глыбы обрушились; на рожениц и новорожденных. Мы ползали среди обломков, пробираясь в полутьме к месту, откуда доносились стон или крик. Вытаскивали младенцев, ставших сиротами, едва появившись на свет, и обезумевших от горя матерей, потерявших новорожденных…

— Нам сообщили, — продолжала К. Д. Камнева, — что загорелся госпиталь. Он был расположен в здании, которое стояло рядом с нашими казармами. Все наши девушки часто дежурили в палатах, познакомились с врачами, медицинскими сестрами, знали многих раненых. И вот — такая страшная беда. Мы бросились к горящему зданию. Когда прибежали к госпиталю, все этажи и лестницы были уже в дыму и огне. Все медицинские работники в опаленных халатах шли в огонь, выносили бойцов. Но много раненых еще оставалось в палатах. По огненным лестницам мы тоже стали пробираться в палаты. Это была ужасная картина. Вбегаешь к раненым, и каждый просит: «Возьми меня, сестренка». Многие раненые лежали в гипсе. Вставать сами с кроватей и двигаться они не могли. И вот со всех сторон в палате тянутся к тебе руки. Берешь раненого, взваливаешь на плечи и бросаешься к горящей лестнице. Не знаю, где только у нас брались силы тогда. Спускаешься по лестнице, торопишься, натыкаешься на стены, перила, спотыкаешься, чувствуешь, что раненому невыносимо больно. А он стиснет зубы и молчит. Даже тебя подбадривает: «Смелей, сестренка!»

Раненые вели себя очень мужественно. Госпиталь был уже весь в огне. Из всех окон вырывалось пламя. Наступили минуты, когда пробраться вверх по лестнице было уже невозможно. Что делать? Ведь наверху ждут нашей помощи люди. Мы нашли брезент, взяли за концы, натянули под окнами. Раненые бросались из окон горящего здания на брезент. Затем на носилках и на спинах носили раненых к Волге. Все эти часы работали под бомбежкой. Гитлеровские самолеты снижались над горящим госпиталем и стреляли из пулеметов…

О спасении раненых из горящего госпиталя вспоминала и бывший работник Ерманского райкома партии Екатерина Александровна Морозова:

— Госпиталь, находившийся рядом с Ерманским райкомом партии, загорелся при первом же воздушном налете 23 августа 1942 года. Первый секретарь райкома партии К. С. Денисова, увидев из окон огонь, бросилась спасать бойцов. За ней пошли в горящее здание секретари и работники райкома. Несколько часов вместе с врачами и медицинскими сестрами боролись за спасение раненых, выносили их из горящего здания, отвозили к волжской переправе…

Нина Федоровна Таранова была членом завкома комсомола «Баррикад». Во время войны пошла на курсы медсестер, стала бойцом медико-санитарного взвода Баррикадного районного штаба МПВО. В дни бомбардировки города она была среди тех, кто оказывал первую помощь пострадавшим, спасал людей из руин и огня. Н. Ф. Таранова рассказывала:

— На крышах цехов нашего завода «Баррикады» были установлены зенитные орудия. Бойцы отважно сражались с вражескими самолетами, налетавшими на завод. Однажды в момент воздушного налета на одной из крыш вдруг замолчало орудие. Нам кричат сверху:

— Скорее наверх санитара!

Мы подбежали к цеху. Высота большая. Узкая, отвесная лестница. Конечно, вначале одолел страх. Видим — над заводом немецкие самолеты делают круг, заходят на бомбежку. Как же мы будем добираться до крыши? Но одна мысль, что наверху раненый, он ждет нашей помощи, толкает вперед. Вместе с Наташей Гусевой полезли по лестнице на крышу. Наверху увидели: лежит зенитчик, он тяжело ранен в живот. Мы перевязали его. Теперь надо спускать вниз. Но как? Стали быстро из веревок связывать люльку. Положили раненого, он был без сознания. Стали осторожно опускать бойца вниз. Там ждали наши девушки — бойцы медико-санитарного взвода. Все обошлось благополучно. Раненого мы смогли отнести на переправу…

Героически сражались за спасение человеческих жизней бойцы МПВО всех районов города. Об их самоотверженной работе говорилось в донесениях, направленных в городской комитет обороны. В Краснооктябрьском районе во время воздушных налетов оказывали помощь пострадавшим жителям бойцы медико-санитарного отряда районного штаба МПВО тт. Зуева, Стрельцова, Комарова, Галаева, Г. Фальковская, М. Фальковская. В Дзержинском районе бойцы медико-санитарного взвода действовали под руководством врача-комсомолки Лиходеевой. Рискуя собственными жизнями, они ежедневно оказывали медицинскую помощь жителям, пострадавшим во время бомбардировок и орудийных обстрелов, а также раненым бойцам — защитникам Сталинграда.

Немало примеров стойкости и отваги, проявленных бойцами медико-санитарных подразделений и служб МПВО во время спасения земляков-сталинградцев, сохранили документы того времени, сохранила народная память… Среди тех, кто с походными медицинскими сумками выходил на охваченные огнем улицы, мужественно работал под взрывами и среди пожаров, были начальник медицинской службы МПВО города А. Л. Перельман, командиры взводов и команд А. Г. Лазарев, А. П. Шоркина, А. В. Щелочкова, заведующая Ворошиловским райздравотделом Ф. И. Ямпольская, врачи А. С. Крепкогорский, Е. Т. Сидельникова, профессора мединститута А. Я. Пытель, Т. И. Ерошевский, Г. С. Топровер, председатель Ерманского райкома РОКК Е. П. Дудникова и другие.

В конце августа 1942 года были написаны первые документы о масштабах разрушений в городе, о гибели мирного населения. За три дня — 24, 25 и 26 августа — в одном только Ерманском районе бомбардировками и бушевавшими пожарами были уничтожены завод им. Ильича, макаронная фабрика, пивзавод, Дом обороны, местная пристань, типография «Сталинградской правды», здания госбанка, сберкассы, облисполкома, горисполкома, швейной фабрики им. 8 Марта, физиотерапевтического института, Дома Красной Армии, управления НКВД, почтамта, АТС. В районе было уничтожено девяносто процентов всех зданий…[40]