Парень шестым чувством ощущал разлитое в воздухе напряжение. Да, подумал он с невеселой иронией, этот вечерок он запомнит надолго.

Клык и подчинявшаяся ему бригада выполняла поручение Лона Дери. Пробираясь по заваленным мусором улочкам окраинных районов Северных кварталов, старший группы думал о том, что наконец-то ему и его ребятам предоставлен шанс поразмяться. В последнее время дела у босса и Корпорации «Северный Осбр» шли куда уж лучше. Минимум происшествий. А уж таких, когда требуется реально задействовать боевые бригады, вообще ни одного.

Спокойная и мирная жизнь, конечно, радовала, но и расслабляла в то же время. Клык знал, что ничто так не выбивает бойца из колеи, как сытая и спокойная жизнь. Несмотря на то, что он постоянно гонял своих подчиненных в тренажерке и зале, но прекрасно понимал, что это вовсе не то же, что боевой рейд с атакой врага. Сегодня, если верить поступившей вводной, будет много крови.

Клык ласково погладил цевье висевшего на шее автомата «Чарс», с коротким стволом, приличной кучностью и скорострельностью в полторы сотни выстрелов в минуту. Возможно, не слишком много, но убойная сила компенсировала сей недостаток с лихвой. Он оглядел своих бойцов, вооруженных такими же компактными машинками и растянул губы в самодовольной улыбке. Для этого у него был отличный повод: ребята работали именно так, как он учил, и, несмотря на наличие в группе трех необстрелянных новичков, слаженность работы была на высоком уровне. Пожалуй, подумал мужчина, противники, буде такие окажутся на пути у его бригады, будут смертельно удивлены.

Клык, в миру Гир Темено, еще раз потрогал цевье автомата. Что-то его неуловимо беспокоило. Командир, за свою жизнь побывавший в доброй сотне различных по своему масштабу разборок, привык доверять своему чутью.

Оглядевшись по сторонам, Клык обратил внимание, что и другие его бойцы тоже излишне насторожены. Похоже, впереди кто-то был. Неясно, враг или просто случайный бродяга, которого волей случая занесло в эти края, но в этих долбаных трущобах нужно держать ухо востро — слишком много мест, где легко подготовить засаду.

Клык дал команду своим бойцам остановиться. Судя по вводной, которую ему, как и другим командирам групп, отправлявшимся на задание, предоставили в Штабе Корпорации, сейчас в этот район должны стягиваться силы практически всех крупных кланов города. Назревала нешуточная заваруха. Но у его группы была своя задача: найти двух человек, парня и девушку, чтобы отобрать у них некий «пакет», описание которого точным Клык бы не назвал. Задача усложнялась еще и тем, что кроме голографий объектов и их последнего места дислокации никаких дополнительных данных у бригады не было. А вокруг вот-вот должны были начать появляться поисковые команды противника, которые искали тех же самых беглецов. Утешало лишь то, что, по словам референта Лона, этого слюнявого мальчишки, у других информации было еще меньше, они искали практически вслепую. Ну, это с тем учетом, если этому молокососу верить. А Гир Темено знал, что именно таким соплякам, работающим на крупных воротил, как правило, доверять не слишком следует.

Вот и сейчас, несмотря на все слова, группа Клыка, рыскала в округе клуба «Максимум», постепенно расширяя сектор поисков, но пока никакого результата.

Где-то в стороне что-то оглушительно рвануло. Похоже, у противников была с собой тяжелая артиллерия. Клык нахмурился и отдал команду следовать в сторону источника звука, выслав вперед отряда авангард в количестве пяти человек.

Примерно в паре кварталов от места, где прогремел взрыв, Клык приказал разделиться на две группы. Одной, более крупной, в состав которой входило пятнадцать человек под его руководством, надлежало продолжить путь к источнику шума. Второму отряду, из десяти оставшихся бойцов, включая новичков, предстояло быстрым шагом обойти предполагаемое место нахождения противника с фланга, чтобы зажать отряд врага в клещи с двух сторон.

Клык проследил, как его ребята из второй группы, одетые в камуфляжные костюмы серо-синей расцветки, бесшумно скрылись в ответвлении переулка, срезав путь через полутораметровой высоты забор из сетки рабицы, а затем увел оставшихся в другую сторону.

По мере приближения все отчетливее доносились звуки ожесточенной перестрелки. Затем снова громыхнуло. На этот раз это был не взрыв. Посмотрев на тяжелые серо-свинцовые тучи, медленно ползущие над головой, Клык понял — приближается гроза.

Отряд продолжал движение.

Метров через триста охотники замерли у поворота на более широкую улицу, как и все прочие в районе трущоб, не имевшую названия (как эти доходяги тут вообще только ориентируются!). Именно там по всем прикидкам, должна была идти перестрелка. Но к тому моменту, как команда прибыла на точку, все уже стихло. Клык, прижавшись к стене, быстро выглянул, цепким взором улавливая малейшие детали, которые мог различить человеческий глаз в наползавшем вечернем сумраке.

Горящие останки какой-то машины — судя по всему, именно она и взорвалась, — бесформенные кучи тряпья, валяющиеся вокруг догорающего остова. И абсолютная тишина.

Клык нырнул в укрытие, прижавшись к стене спиной. Вроде бы никакой опасности, но ему не нравилась царившая здесь тишина, нарушаемая только потрескиванием огня. Скорее всего, после непродолжительного боя, две противоборствующие группы разошлись в разные стороны. Возможно и, что один из отрядов был уничтожен, а второй покинул место боя. Хотя гадать бессмысленно. Клык еще секунду сомневался, а затем отдал приказ бойцам следовать за собой.

Картина, представшая перед глазами вблизи, за последние несколько секунд изменений не претерпела: все те же, все там же. Бесформенные кучи тряпья на поверку оказались трупами боевиков двух разных группировок. Всего вокруг догорающего каркаса автомобиля нашлось около сорока трупов. Около, потому что установить точное количество по наличествовавшим останкам было затруднительно — их состояние примерно соответствовало пропущенному через ножи мясорубки фаршу.

— Командир, что здесь вообще произошло-то? — подал голос один из бойцов. — Такое ощущение, что их тут тесаком покрошили.

— Ну и что тебя удивляет? — незаинтересованно спросил Клык, стараясь понять, что именно его смущает во всем увиденном.

— Ну как же? — удивился любопытный.

Клык перевел на него взгляд и увидел, что это Нис Барида, боец опытный и умелый, с хорошей соображалкой. В принципе, тупых и тормознутых Клык никогда не брал в команду, отсекая еще на начальном этапе подготовки. Пусть подобное безмозглое мясо используют в качестве быков какие-нибудь идиоты. Потому что эти накачанные туши мяса были годны лишь на то, чтобы играть роль расходного материала. У ребят Клыка были другие задачи, а у него самого — высокие критерии отбора бойцов в свой отряд.

Гир Темено был когда-то военным, проходившим службу в рядах космопехоты Галактической Империи. И на эту говеную планетку попал только по причине излишней жадности, когда во время одной из потасовок в припортовой забегаловке угрохал семерых гражданских и оставил при себе кое-что из их личных вещей — слишком уж ценными показались ему часы и коммуникаторы этих малахольных. Хрен с ними, с деньгами, но если бы он избавился от вещей, то не спалился бы на обыске, который на следующий день по просьбе полиции устроил всему батальону их полковник. Капитанские погоны полетели в урну вместе с надеждами и блестящей карьерой. А сам Гир оказался в числе приговоренных, отправленных доживать остаток своей жизни на планете-тюрьме.

Он отвлекся от неприятных воспоминаний, которые на миг завладели его сознанием, и вновь вопросительно уставился на бойца. Барида в ответ молча подошел к ближайшему трупу и хорошенько пнул его ногой, отчего того перевернуло в воздухе, после чего негромко произнес:

— Они же все убиты одним способом — колото-резаные раны. Это при том, что мужики вооружены нехилыми пушками, — парень кивнул на валявшийся у его ног автомат «Смерч» погибшего, снабженный подствольным гранатометом — игрушка хотя и довольно старая, но мощная и убийственно надежная, такую хоть кувалдой лупи, а она потом стрелять будет.