— Тебе отрезали голову, — плотоядно прошептал Сотеки на ухо виконта и резко отошел в сторону.

— Браво, милорд! — крикнула Энора, наблюдающая за поединком с балкона замка.

Витор отвесил в сторону рэквау легкий поклон.

— Милорд. Ты непревзойденный боец. Мне еще ни разу не приходилось видеть такую скорость. Не дашь ли несколько уроков?

— Может быть, когда мы будем в Империи.

К ним подошли остальные бароны с женами. Со всех сторон слышались восхищенные возгласы. Сотеки снисходительно улыбался, отшучивался, сыпал комплиментами и одновременно выискивал кого-то в толпе.

— Ищешь своего раба? — поинтересовался Фрай, когда толпа схлынула, отправившись завтракать. — Вон он, стоит в компании хорошенького мальчика яра Артуари. — Фрай удивленно посмотрел на совершенно здорового Зика, но промолчал.

Сотеки проследил взглядом за пальцем барона. Кейко, одетый в такие же, как у рэквау, тренировочные шаровары и черную рубаху без застежки, выглядел тонкой тростиночкой рядом с Зиком. Зик тоже совершенно не напоминал того сладкого мальчика, каким впервые его увидел Тень. Сегодня он надел широкие холщовые штаны, как у остальных рабов, и такую же длинную рубаху. Волосы были стянуты на затылке в пучок. И, что очень обрадовало Сотеки, — никакой косметики. Обычный человеческий парень. В руках он держал большую деревянную коробку.

— Яр, прошу меня простить, — Сотеки кивнул барону и направился к парням.

— Да будет легок ваш путь, милорд, — склонился Кейко в низком, но изящном поклоне. Зик стал на колени, низко наклонив голову. Кейко покосился на него, но ничего не сказал.

— Как твоя спина?

— Спасибо, милорд, все прошло.

— Милорд Артуари дал тебе настойку?

— Нет, милорд. Оно само прошло за ночь.

Сотеки задумчиво покачал головой.

— Зик, встань. И больше не становись на колени, пока я тебе не прикажу. Кейко, с сегодняшнего дня я начну учить тебя бою с оружием и без.

Глаза подкидыша радостно засияли. Сотеки даже показалось, что в них промелькнул и сразу же погас красный огонек.

— Для меча ты слишком мал. Твоим оружием будет это, — он протянул руку, и Зик откинул крышку коробки.

Кейко подался вперед, с жадным любопытством глядя на ящик.

На черном бархате хищно блестели два длинных, изящных кинжала с прямой крестовиной и чуть изогнутыми узкими клинками. Сотеки достал кинжалы, развернул бархат, и перед восхищенным подкидышем появились узкие метательные ножи.

— Я буду учить тебя защищаться любым острым предметом, вплоть до деревянного сучка. Но начнем мы с этого.

Сотеки внимательно следил за подкидышем, поэтому заметил, как глаза Кейко уже явно полыхнули алым, он счастливо улыбнулся, в нетерпении переступая с ноги на ногу.

— Я готов, милорд.

Арина в очередной раз уколола палец и тихонько чертыхнулась. Завтра она с охотниками уходит в Пустые земли на поиски легендарного города Ашуштавар. Но это все будет завтра, а сегодня попаданка с Земли вспоминала школьные уроки труда — она шила куклу для Шуньки. Местный столяр вырезал шарик с треугольником-носом на длинной палочке. Арина нарисовала случайно завалявшимися у Сэма в чехле гитары фломастерами огромные черные глаза и ярко-оранжевые губы. Цветовая гамма этим и ограничилась. Розовой помадой девушка изобразила легкий румянец на щеках кругляша. Волосы сделала из разрезанного на полосы кусочка шкуры зверька, похожего на белку. Для этого пришлось помучаться самой и замучить Макая, потому что «волосы» к голове крепились гвоздями, а маленьких гвоздиков в деревне девушка не нашла. Но в итоге кукла все-таки обрела модную рыжую стрижку. Мех, правда, топорщился, но Арина решила эту проблему, повязав голову Страшилы, так она назвала куклу, красной лентой вокруг лба. Теперь девушка стягивала вокруг палки, на которой крепилась голова, набитое ветошью льняное тельце, напоминающее усеченную морскую звезду, с руками-растопырками и не менее смешными ножками-трубочками. Видок у куклы был еще тот! Но Арина очень надеялась скрыть недостатки фигуры пышным фиолетовым платьем, на которое пошла половина полотенца. Вторую половину она аккуратно подрубила и спрятала в рюкзак. Сверху девушка собиралась обрызгать платье лаком для волос с блестками, который по какой-то приятной случайности завалялся в косметичке. Промучившись со Страшилой еще два часа, она наконец-то критически отодвинула игрушку от себя и после придирчивого осмотра вынесла вердикт:

— Ну, что сказать? Страшила удалась. Великолепная кукла Вуду.

В этот момент под деревом, где она занималась художественно-прикладным творчеством, появился Сэм и плюхнулся на траву рядом.

— Мне нравится Страшила. Сразу понятно, что ее шила злобная ведьма-некромантка, — внимательно изучив шедевр, изрек он.

Арина скривилась. После знаменитого концерта ее многие называли ведьмой, а за глаза и некроманткой. Кто с улыбкой, кто на полном серьезе. Хорошо, что в Приграничье не принято жечь ведьм на костре.

— Неужели настолько жутко? — жалобно спросила она у Сэма, вертя в руках Страшилу.

— Да нет, весьма симпатично. Для местных — вообще супер. Я еще кое-что потом к ней добавлю, — успокоил ее друг. — Шунька будет счастлива. Ну, как? Ты готова?

— К чему? — Арина подозрительно уставилась на Сэма, ожидая от него очередного подвоха.

— К вступлению в Род.

— Э-э-э…

Сэм тем временем достал из карманов небольшую берестяную коробочку, свечу, пузырек с самогоном, чистую тряпку, глиняный стаканчик и приятно булькнувшую старую Аринину зеленую армейскую флягу.

— Э-э-э…

— Хватит мычать. Ты хочешь стать княгиней?

— Да не особо как-то. Честно говоря, не вижу необходимости. По-моему, все это — чушь.

— Не скажи. Я тут с купцами поговорил перед их отъездом. Это в Приграничье вольница, а в империях титулу придается весьма большое значение. Дворянство имеет все привилегии в отличие от простолюдинов. Опять же, дворянина нельзя продавать в рабство, можно только взять за него выкуп или убить.

— Какое облегчение! — Арина кисло улыбнулась. — Про рабство я тоже расспросила Тереша. Да и о политической обстановке заодно. Так что в Круссии я задерживаться не собираюсь, сразу направлюсь в Лазурную империю. Там император адекватный и порядка больше. Но раз ты настаиваешь, то я согласна стать княгиней. Княгиня Арина. А что? Звучит.

— Тогда тебе нужно выучить историю моего, точнее, теперь уже нашего Рода. Думаю, что дня за четыре управимся.

— Ты что? С ума сошел? Какие четыре дня?

— Я, конечно, мог бы тебе помочь, поместив знания напрямую в твою очаровательную головку, но ты ведь панически боишься вмешательства в свой мозг…

Сэм закинул удочку и скрестил пальцы. Наудачу. Он давно хотел испытать эту методику, да не на ком было. Арина задумалась, внимательно изучая травинку, что вертела в руке. «Не бойся, — объявился молчавший последние дни внутренний голос, — соглашайся. Я не позволю ему навредить тебе, а если что пойдет не так — исправлю, не впервые». «Что значит, не впервые?» Голос хмыкнул. «Не в моих привычках хвастать, — скромно произнес он, — но твое обновленное тело — и моя заслуга тоже». Арина знала, что у нее в голове живет отзвук чьей-то личности. Сэм, пообщавшись с квартирантом, успокоил ее, убедив, что не стоит переживать, и что «раздвоение личности» — временное явление, но в Арининой голове образ чуждой сущности стойко ассоциировался с Лизуном — смешным чудиком из мульта про охотников за приведениями, этаким расплывчатым зеленым монстриком. И сейчас она явно представила, как этот комок слизи самодовольно показывает язык. «Эй! Я намного приятнее! И вообще, я — девочка, между прочим!» — возмутился ее гость или точнее гостья. «Мы обязательно поговорим об этом, когда будет время, — вздохнула девушка, — а пока — заткнись».