— Может быть, ты хочешь остаться на похороны?

— Нет. Ее душа в объятиях Черной Веты, а дорогой облик я сохраню в сердце, — Шунька вытерла нос подолом короткого платья и решительно тряхнула головой. — Я пойду с тобой!

— Но здесь твой дом, родные, — попробовал уговорить девочку Сэм перед тем, как помочь ей спуститься под землю. — Со мною может быть очень опасно. Да и не знаю я, какая судьба уготована мне в этом мире.

— Меня здесь ничего не держит. Мама нашла меня младенцем в Лесу, когда собирала ягоды, и удочерила. Больше здесь нет никого, чтобы я захотела остаться. Ты мой единственный друг. Ты и Гельтруда. Ты ведь меня не бросишь? Не бросишь, Сэм?

— Никогда. Обещаю.

Сэмуил поцеловал девочку в лоб, сунул ей в руки Страшилу, приказав не расставаться с куклой никогда, и побрел в деревню. Удивительно, но его ничуть не мучили угрызения совести. Наоборот, то чувство удовлетворения, что появилось после убийства эльфа, окрепло, заглушая робкий шепот сознания геймера, совсем недавно еще — тихого, скромного, немного трусоватого студента хотайца. И что больше всего удивило, никогда не лезущего на рожон Сэма, его это совершенно не волновало! В конце концов, мир в который он попал, не был чистым и наивным и чтобы в нем выжить ему, возможно, придется научиться убивать.

Когда вооруженные селяне прибежали на поляну, они нашли только тело Такли и мертвую Сагрессу. Из шеи травницы торчал тонкий стилет, на рукоятке которого был выгравирован тюльпан.

— Это кто же такая красавица? — в тишине спросил кто-то из мужиков.

— Это травница ваша, — устало ответил Сэм, наклоняясь над Сагрессой и целуя ее в лоб. — Я прощаю тебя, любимая, покойся с миром. — Прошептал он, испытывая только сильнейшую усталость и опустошенность, словно вернулся на восемь лет назад во времена своей первой любви и первого предательства. Это потом придет осознание потери и горя, а сейчас Сэм чувствовал себя, словно восемь суток просидел в игровом кресле. — Шуньку не ищите. Она сбежала в Лес и там пропала.

— Значится, домой вернулась, — заключил Макай, сжимая в больших руках огромный молот и не отрывая взгляда от лица Сагрессы. — Ее ж из Леса четыре холодия назад Такля крохотулькой принесла. Славная была девчушка.

Похорон Сэм дожидаться не стал. Он вернулся в дом травницы, оставив тела на попечение местных женщин. Дом, ставший ему за последний месяц родным, казался угрюмым и давно заброшенным, словно с уходом травницы он лишился души. Сэм выбрал на полке с травами настой смурики — он давал устойчивый черный цвет — уж очень у Шуньки была приметной шевелюра, сложил в холщовую сумку продукты, несколько платьев Сагрессы для выросшей Шуньки (пусть хоть этим послужит оставшейся по ее милости сиротой девочке), прихватил гитару и, не оглядываясь, вышел на улицу. Боясь навлечь еще смертей на ставших ему близкими людей, он никому не стал говорить, куда собирается. Заседлав белого мерина по кличке Нахал и, ни с кем не прощаясь, Сэм уехал из деревни. Словно разбойник какой-то, с грустью думал парень, проезжая через деревенские ворота и направляя коня в сторону леса, где его ждала Шунька.

— А потом на нас напали кочевники. У них амулетов не было, поэтому нескольким я с огромным удовольствием успел поджарить мозг, пока на меня не накинули аркан и не оглушили ударом рукоятки меча по голове. Мою подругу вместе с другими детьми продали проезжающему мимо работорговцу, а меня избили, надели магические наручники, а когда я попытался сбежать, вывихнули лодыжки, ну, и запястья заодно. Спасибо вашим людям, что вытащили меня оттуда. Но теперь мне нужно разыскать Шуньку и успеть на встречу с сестрой.

При этих словах Сэмуила Артуари поднял глаза.

— Кто твоя сестра?

— Арина. Девушка, которая ткнула тебя в живот ножом, — безразлично пояснил Сэм. Вновь пережитые воспоминания не добавили ему хорошего настроения.

— Значит, за тобой охотятся эльфы? — задумчиво протянул Сотеки, поигрывая ножом и бросая быстрый взгляд на кровожадно ухмыляющегося Артуари. — Ну что же, враг моего врага — мой друг. Добро пожаловать в команду. Мы поможем тебе разыскать твою подружку и избавиться от преследователей, — и он протянул удивленному Сэму руку.

Парень осторожно ее пожал. Его небольшая ладонь утонула в мозолистой ладони чернокожего воина.

— Спасибо.

— Яр Сэмуил, — вступил в разговор до сих пор внимательно слушающий барон Денск, — Позволь уточнить, а почему тебя заковали в магические кандалы? Ты упоминал, что поджарил мозги нападающим, но если ты маг, то где твой ригут?

— Я — ментал, маг разума. И объясните мне кто-нибудь, что такое этот чертовый ригут? Уже не раз слышу это слово, но так и не узнал, что оно обозначает! — чуть оживился Сэм.

— Ты чужой, поэтому знать таких вещей не можешь. Ригут — это магия. Это случилось в тоже время, когда появились Пустые земли. Маги людей и драконы во время Великой войны применили чудовищной силы заклинания, разрушившие почти треть материка. Многоликий — главный бог-покровитель Этаона, увидев это, пришел в неистовую ярость. Перед тем как покинуть наш мир он уничтожил всех драконов и наказал человеческих магов, отделив их от силы. Так записано в старинных свитках. И теперь магия живет отдельно от человека. Она может принимать совершенно невероятные очертания и летает следом за магом, словно его тень. Чем сильнее маг, тем плотнее и больше его ригут. Если вам интересно, я могу показать книгу в которой есть великолепно исполненные иллюстрации.

— С огромным интересом почитаю ее, — слегка растерянно согласился Сэм. Надо же, магия отдельно от человека. Словно привязанное привидение.

— Странно. У карлика нет ригута, но он маг, — задумчиво рассматривая Матео, вступил в разговор Артуари.

— Он — шаман. Но еще главнее то, что он нелюдь, ашга, а этот народец любимчики Смеющегося бога. Никто до сих пор не знает толком, какими силами обладают племена и семьи нелюдей. Мне приходилось встречаться с вампирами, поэтому могу сказать, что они сильны в магии разума. Представляете, я забыл, как выглядит кровосос, что ко мне приходил в тот момент, как он закрыл за собой двери. Говорят, эльфам подвластна магия смерти и магия жизни, они могут поднимать мертвецов и в тоже время считаются лучшими целителями Этаона. Но я никогда не видел у нелюди ригутов, зато результаты их шаманства намного впечатлительнее магии тех человеческих колдунов, что мне приходилось встречать. В исторических хрониках написано, что до исхода драконов человеческие маги мало чем уступали нелюдям. Сейчас магов без ригутов называют истинными, но это только легенды. На Этаоне нет истинных магов. Точнее, не было. — С поклоном исправился Денск. — Для меня огромная честь познакомиться с тобой, яр Сэмуил.

— Значит, ты можешь отличать истину ото лжи? И видеть мысли окружающих словно наяву? — поинтересовался Сотеки у Сэма.

— Что-то вроде того, — кивнул парень. — Только не сейчас. Сейчас я выжат словно тряпка.

— Князь, ступай, отдохни, пока есть время.

Сэм благодарно кивнул и вышел из комнаты.

— Парень совершенно подавлен, — подождав, пока за ним закроется дверь, произнес барон Денск. — Подавлен, но не сломлен. Такое пережить… Истинный маг разума… Надо же…

— Если бы они позволили мне убить эльфийку, ничего бы того не произошло, — заявил Артуари, с легкой улыбкой крутя в руках кубок.

— Если бы тебе это позволили то мы никогда бы не познакомились с князем и были бы лишены возможности поохотиться на дочха дум'с хош[22], - довольно прищурившись промурлыкал Сотеки, как никогда напоминающий сейчас довольного жизнью сытого кота.

— Все, что ни случается, случается не просто так, — глубокомысленно изрек барон.

— Яр барон! Яр барон! Там у ворот эти… прале…парлементуры, переговорщики короче! — В двери появилась лохматая голова слуги.