Написав записку, я вставил ее в ошейник и подошел к двери, чтобы выпустить кота. Когда заметил, как он спускался по лестнице, я направился к окну и буквально прижался к стеклу.

– А что ты делаешь сейчас? – вздохнул Картер.

– Проверяю, куда он пойдет, – пробормотал я, наблюдая за тротуаром, как ястреб, и пытаясь засечь первые признаки появления кота. – Вот он, – указал я Картеру, и он становится рядом со мной.

Бо пересек улицу, словно был отправлен по какому-то поручению, и остановился перед зданием напротив. Швейцар погладил его по голове, будто всю жизнь знал его, и распахнул дверь, чтобы Бо вошел внутрь.

– Вот. Мелкий. Ублюдок, – прошептал я.

Картер начал смеяться, похлопывая меня по плечу.

– Тяжелый разрыв, приятель. Ох уж эти мужчины, верно? – качнул он головой в наигранном смятении.

– Как он мог так поступить со мной? – мои чувства находились в беспорядке. Я испытывал удивление, гнев и даже грусть.

– Может, все не так, как выглядит? – попытался приободрить меня Картер, заметив выражение моего лица, но было уже поздно. Бо целенаправленно пошел в дом напротив, и швейцар узнал его. Он ходил туда уже бог знает сколько, а я даже не замечал.

– Ну, ладно, – произнес он, когда я опустился на диван. – Подождем и посмотрим, что произойдет. Я закажу какие-нибудь блюда китайской кухни.

Едва Картер успел договорить, как из моего телефона раздалось мяуканье – сигнал на входящие смс. Я взял телефон в руки, но не узнал номер, однако все же провел пальцем по экрану.

«Это что, шутка? Анжела, это ты? Что это за номер? Это не смешно».

Я сузил глаза, начав писать ответ. Это мог быть только один единственный человек. Кошачий вор.

«Я не знаю, кто такая Анжела, но это действительно не смешно. Ты воруешь котов».

Я занес номер в телефонную книжку, озаглавив «Кошачий вор», а затем открыл приложение для обмена сообщениями и заметил три маленьких эллипса, подпрыгивающих вверх и вниз, что сигнализировало: кто бы это ни был, человек набирал сообщение.

Кошачий Вор: Анжела, прекрати. Я слишком занята.

Я: Послушай, вор, говорю еще раз: я – не Анжела. Отпусти моего кота.

Кошачий вор: Прости? Не знаю, кто это, но передам этот номер в полицию и обвиню в преследовании, если не остановишься.

Я: Да, дерзай. Тогда я предъявлю тебе обвинение в краже моего кота.

Кошачий Вор: Ты в своем уме? Это МОЙ кот. Он был со мной на протяжении двух лет.

Я: А со мной он был четыре.

Кошачий Вор: Докажи.

Я стал искать в телефоне фотографии Бо, когда он еще был котенком. Выбрав три, я отправил их, а не дождавшись ответа, снова начал печатать.

Я: Что? Нечего сказать?

Кошачий вор: Ну, очевидно, он предпочел меня. И не удивительно. Кто одевает своих котов? Почему бы тебе не оставить нас в покое и не вернуться к покупке кучи обуви, а также потягиванию тыквенного пряного латте или еще чего-нибудь, чем занимаются подобные тебе девочки.

Я задохнулся от шока.

– Что? Что произошло? – спросил Картер, подходя ближе. Я показал ему телефон, чтобы он прочел диалог, и, к его чести, Картер смог продержаться секунды три, прежде чем грохнулся на диван, смеясь так, что слезы потекли по его лицу. Я в раздражении ударил Картера по руке.

Я: Я вовсе не девочка. Я – МУЖЧИНА!!

Кошачий вор: О, капслок? Это заставляет тебя чувствовать себя более мужественным? Жаль, дружище, но ты потерял свою мужественность еще в тот момент, когда надел рога коту.

Я: Да пошел ты, мужик. Я смогу навалять тебе в любое время и в любом месте.

Кошачий вор: Я не МУЖЧИНА, а ЖЕНЩИНА. И считаю разговор законченным. Остин явно предпочитает меня, поэтому здесь и останется. Прощай.

– Ох, черт побери, нет, – простонал я.

Я: Правда? А знаешь, чем он занимается, когда не с тобой? Можешь проверить его профиль в инстаграме. Думаю, он тусуется у тебя, потому что жалеет. Ему нравится жить со мной.

Я прикрепил ссылку к его профилю и отправил сообщение. Это проучит ее, кем бы она ни была. Наверняка какая-то старуха, которая пахнет ментолом.

Я встал и взял пиво из холодильника, довольный, что одержал верх. 

Я в шоке. По-настоящему. Тот случай, когда глаза широко распахнуты, а рот приоткрыт от удивления. Мой кот знаменит. Я – писатель бестселлеров, но имею всего 15 000 подписчиков в инстаграме, тогда как у моего кота их 23 000. Я покачала головой, смотря нелепые забавные видео, отснятые по всему городу. На большинстве из них кот был одет в костюмы. Некоторые столь милые, что даже я не смогла этого отрицать.

Я подняла Остина – или Борегарда, как утверждал этот профиль – на руки и крепко его обняла.

– Значит, так ты проводишь свои дни, Остин? Тебе не нравится жить с мамочкой? – спросила я его с затаенной болью в голосе. Но это действительно ощущалось так, словно я теряла своего кота. Кота, которого сперва даже не хотела, но теперь он занимал огромную часть моей жизни.

Остин замурлыкал и прижался ко мне на секунду, прежде чем спрыгнул с рук. Ну, именно столько любви я обычно от него получала. Я определенно ему нравилась. И я не планировала бросать своего кота. Нет.

Схватив телефон, я принялась печатать.

Я: Это все лишь доказывает, почему коту лучше остаться со мной. Посмотри, какую жизнь ты заставляешь его вести? Может, он не хочет быть знаменитым? Или желает просто побыть ленивым в каком-нибудь тихом месте? Оставь МОЕГО кота в покое, ты, маньяк с фетишем по костюмам.

Когда я подхожу к столу с чашкой кофе в руке, мой телефон издает сигнал.

Кошачий псих-фетишист: Твои мозги на постоянке в сточной канаве? Ты уже второй раз говоришь о моем странном фетише. У тебя что, есть фантазии со мной? К слову, это было бы безумно. Ты даже не знаешь, сколько мне лет. Или подожди... знаешь? Это какая-то тактика затащить меня в постель?

Что?!

Я: Слушай ты, чертов придурок. Я понятия не имею, кто ты, и не горю желанием узнать. Единственное, чего хочу, чтобы оставил моего Остина в покое. И поверь мне, я слишком молода для тебя. Вероятно, тебе уже семьдесят, и больше нечем заняться, кроме как наряжать котов.

Я нажала «отправить», но как только сделала это, осознала, каким глупым выглядит мое сообщение. На самом деле, я не думала, что он старик. Этот аккаунт Остина в инстаграме показывает, что, должно быть, его владелец совсем молод. Ни один зрелый мужчина не будет иметь дело с чем-то похожим. Он, скорее всего, подросток.

Положив телефон на стол, я открыла ноутбук и продолжила писать с того места, где остановилась этим утром, но мой сотовый вдруг зазвонил. Решив, что это Анжела, я ответила, даже не посмотрев на экран.

– Анжела, ты не поверишь. У этого парня не все в порядке с головой, и, уверена, у него какой-нибудь странный фетиш по типу обнаженных кукол по всему дому! – быстро проговорила я в телефон.

Однако голос, ответивший мне, вовсе не принадлежал Анжеле.

– Надеюсь, ты говорила не про меня, поскольку я знаю, что в моем доме нет кукол. Тем более обнаженных. Что там происходит в твоей голове, кошачий вор?

Я сглотнула, не зная, что еще сделать. Я была ошеломлена его голосом, напоминавшим бархат и шторм или же туман и дождь. Сильный, но плавный, чувственный и невероятно освежающий. Тот голос, которым вы бы хотели услышать произнесенные стихи. Тот, который я представляла у своих вымышленных героев.

– Бо съел твой язык, кошачий вор? Ты говорила вполне спокойно секунду назад.

– Прекрати называть меня кошачьим вором, – это единственный ответ, который смог составить мой мозг в данную секунду. Или это, или интимный разговор, поскольку мой писательский мозг счел этот момент похожим на сцену из эротической книжки.