В пять пятнадцать Лиана была на Бэй-бридж. Машин на улице не было. Только два одиноких грузовика где-то вдали. А над заливом и над мостом клубился густой туман. Пока она шла на базу, туман опустился к воде. Рядами стояли санитарные машины, готовые забрать раненых с корабля, и группами — медицинские работники, дышавшие на руки, чтобы согреться. Корабль приближался, вот он уже под мостом Золотые Ворота. Потом она увидела знакомого военного врача из госпиталя.

— Вас послали сюда, Лиана? Мне кажется, вы работаете больше меня.

— Нет. Я пришла посмотреть… найти…

Он увидел выражение ее глаз и кивнул. Они были здесь на дежурстве. Он сразу же понял, зачем она пришла сюда и сейчас стояла, дрожа от холода.

— Вы знаете, где он был?

— На Гвадалканале.

Они просмотрели списки раненых, убитых и поступивших в госпиталь за несколько месяцев.

— Вы знаете, насколько тяжело он ранен? — Она покачала головой. Он коснулся ее руки и мягко сказал: — Мы разыщем его. — Она кивнула.

Говорить она не могла и побрела посмотреть, не пришел ли корабль. В густом тумане ничего не было видно. Потом медленно вдалеке появился свет, зазвучала сирена, и она увидела у причала группу людей, ожидающих прибытия корабля… Это были женщины, внимательно вглядывавшиеся в туман. Потом медленно появились огни «Соласа». Он вышел из тумана, как белый призрак с красным крестом. Лиана, затаив дыхание, стояла на холоде. Казалось, прошла вечность и «Солас» никогда не пришвартуется. Все были наготове. Мужчины с носилками вышли вперед. Наконец корабль пришвартовался, и все пришло в движение. Сначала выносили тяжелораненых. Загудели гудки «скорой помощи». Женщины закричали. Много дней раненые плыли на корабле по океану, а теперь их везли в госпиталь с сиреной. Для жизней многих из них даже минуты имели значение. Она пошла вперед, всматриваясь в лица. Некоторые из них были закрыты, а некоторые так изувечены или обожжены, что их невозможно было узнать. Она шла по причалу, и ее сердце сжималось. Все, что она здесь делала, было не похоже на ее работу в госпитале. Сейчас она искала Ника, и каждый раз, когда она видела раненого, она готовилась к самому худшему. Потом ее окликнул молодой врач.

— Как его зовут?

— Бернхам. Ник Бернхам! — закричала она.

— Мы найдем его.

Она кивнула в знак благодарности. И он пошел в одну сторону, она в другую, но Ника нигде не было. Стали медленно спускаться ходячие раненые. Осталась лишь небольшая группа возбужденно говорящих женщин. Впереди шел хромающий мужчина со слезами на глазах. Внезапно она услышала оглушительный рев. Взглянув на палубу корабля, они увидели тысячи людей, перевязанных и искалеченных, раненых и увечных, приветствующих свою родину мощными криками «ура!». Лиана тоже закричала, приветствуя их от Ника, от себя… от Армана… Так много было тех, кто никогда не вернется домой. Она спрашивала себя, нет ли среди них Ника. Может быть, информация дяди Джорджа была неверной. Может, он погиб, или его не было на корабле, или он умер в пути. Ожидание было невыносимым. Половина восьмого, туман медленно поднимается вверх. Раненые все еще шли, но Ника среди них не было. Женщины тоже расходились. Молодой доктор все еще бегал среди носилок с ранеными. А машины «скорой помощи» приезжали и снова уезжали, увозя раненых в госпиталь. Лиана понимала, что этим утром многое зависело от хирургов.

— Пока еще ничего? — Молодой врач на минуту остановился около нее. Она покачала головой.

«Может быть, это хороший знак. Может быть, он уже ушел? Или его не было вообще», — подумала она про себя.

Она продрогла до костей и внутренне оцепенела. И тут она увидела его. Он медленно продвигался сквозь толпу. Голова его была опущена, волосы отросли, но она сразу же узнала его, даже в толпе. Когда он подошел ближе, она увидела, что он на костылях. Она застыла на месте, спрашивая себя, нужно ли вообще ей было приходить сюда; что, если это ошибка? Может быть, он вообще не захочет ее видеть. Она не сводила с него глаз. Он повернулся к соседу справа и замер. Он увидел ее. Ни он, ни она не двигались с места. Они стояли в движущейся толпе, а потом она медленно пошла ему навстречу — назад пути не было. Она проталкивалась сквозь толпу, которая увлекала ее в обратную сторону Раненые кричали и плакали, толпа стала двигаться быстрее, и на какое-то мгновение она потеряла его из вида.

Когда толпа раздвинулась, она снова увидела его. Он все еще стоял на том же месте. Она побежала к нему, смеясь сквозь слезы. Он стоял с опущенной головой и тоже плакал. Потом покачал головой, как будто хотел сказать «нет», как будто не хотел ее видеть. Она замедлила шаги. И тут она увидела, что у него нет левой ноги. Она рванулась к нему, выкрикивая: «Ник! Ник!» Он поднял глаза. В его глазах она увидела прожитые годы. Прежде этого не было. Затем он рывком схватил костыли и двинулся ей навстречу. Они стояли на причале, он с силой прижимал ее к себе. Все было как прежде, и вместе с тем все стало другим.

Прошла тысяча лет, вокруг умирали люди, над их головами медленно поднимался туман. Наконец-то Ник был дома, и Лиана принадлежала ему. Он оказался прав. Сильные не бывают побежденными.