Отмахнувшись от надписей, я рванула на скулеж волка. В темноте почти ничего не видно, но смогла уловить какое-то движение. Скорее всего, Гран отпрянул от ящера. Щеки-мешки снова вздулись и засветились. Подорвавшись с места, я резанула Гранью прямо по ним.

Вы нанесли критический урон 10 000

Вслед разрезу, из огненного мешка пролилась тягучая желтая жидкость. Она казалась вязкой, словно из раны вытекает густое варенье. Меня обдало жаром, а когда капли попадали на песок, медленно темнели, остывая.

Нащупав слабое место, я кинулась изрубливать глотку. Собственно, похоже, это единственное незащищенное место. Лишившись огненной мощи, ящер норовил зацепить меня когтистыми лапами, или схватить древко Грани пастью. Безуспешно. Не зря же я, Тьма вас задери, ловкость вкачиваю.

Гран пытался достать ящера сзади, но постоянно натыкался на шипастый хвост, так что отправила волка добивать обездвиженных. Не знаю, сколько колупала моба, но то и дело приходилось прижимать его тело к песку телекинезом, чтоб не дергался. Энергия уходила, словно сквозь пальцы, и к концу я едва могла стоять на ногах.

Получен опыт 150 000

Упасть без сил и потерять сознание ‒ единственное желание. Нельзя! Если упаду ‒ замерзну. Так, чтобы не отключиться совсем, я стала разделывать трупы, заодно запасаясь провизией. Это происходило на инстинктивном уровне, даже не сразу заметила, что одного ящера схарчил Гран.

Поспать удалось всего пару часов, примостившись поближе к костру и крепко прижавшись к волку. Гран горячий и, пусть шерсти не так много, но мягкий.

Не помню, как заснула, просто провалилась в сон. Разбудило же меня палящее солнце. Даже на рассвете жарило так, что дальше спать было просто невозможно.

Месяц. Ровно месяц происходило одно и то же. Жаркое утро ‒ время накидывать побольше одежды и искать укрытие в теньке, а лучше оазис. День ‒ бесконечное движение в миражах и поиске. Вечер ‒ время устраиваться на ночлег и готовится к набегам монстров.

День за днем. Откровенно говоря, казалось, я брожу по адовой пустыне, но я и подозревать не могла, что это была лишь дорога в Ад.

Вараны ‒ далеко не самые опасные существа в пустыне. Правда, узнала я об этом позже.

***

Меня обожгло холодом. Ледяные капли стекали по телу, прокладывая витиеватые дорожки. Я задрожала от холода, ошалело осматриваясь по сторонам.

Каменные стены, ржавые цепи, кандалы. Неподалеку стоял стул с шипами на сиденье, чуть дальше стенд с хлыстами, от кожаного до стальных.

‒ Проснулась? ‒ справа послышался насмешливый, бархатный голос. ‒ Продолжим?

‒ Тьм-м-ма… ‒ скорее простучала зубами, чем сказала Демоненок. ‒ П-парень, я в душе н-н-не инф-формир-р-рованна, ч-что за ключ т-ты требуешь.

“Милая, это бесполезно” ‒ вздохнула я, наблюдая за занявшей мое место товаркой.

“Ты безголовая, Тьма тебя задери!” ‒ она мысленно прошипела, наблюдая за демоном.

‒ Сильна, ‒ усмехнулся Аркас, проведя пальцами по обнаженным ребрам. ‒ И сколько же ты выдержишь?

Вдруг мое тело сняли с цепей, уложив на пол. Я наблюдала словно со стороны, с каждой секундой приходя в ужас.

Тик ‒ к лежащей и дрожащей на полу мне подошел огромный демон. Он, буквально слепленный из бугров мышц, с красноватой кожей и толстыми рогами, держал огромную стальную кувалду в руках.

‒ Где ключ? ‒ Аркас кивнулудемону.

Хрусть ‒Стальная кувалда раздробила правую руку. Брызнула кровь, сталь раздавила плоть вместе с костью, окрашивая окружение узорами брызг. Крик, раздирающий душу крик. Разум Демоненка растворялся в боли. Тело девушки выгнулось, она ударила головой о пол, затем еще раз.

‒ Ключ, ‒ неумолимо требовал демон.

Задыхаясь в крике, девушка ошалело взглянула на него. В этом взгляде было столько ненависти, злобы и боли, что, казалось, она сожжет Аркаса взглядом, вдоволь насладившись процессом.

‒ Ты утонешь в Бездне, слышишь, ‒ выгибаясь, девушка шипела. ‒ И даже Смерть не придёт к тебе!

Словно прокляв, она плюнула кровью к его ногам и одним движением вытащила что-то из инвентаря ртом.

Под девушкой образовалась пиктограмма, светящаяся пурпурным и фиолетовым цветами. Демоны застыли, а под девушкой поднялись клубы тьмы, окутывая ее, то есть мое тело, словно покрывалом.

Внимание!

Вы использовали разменную монету Смерти!

Прозвучал гром. Оглушающий. Со вспышкой. А затем сознание снова ухнуло в беспамятство. И лишь нежное прикосновение Смерти значило, что все обошлось.

***

Хаос ‒ вечный враг Тьмы, соперник Смерти. Хаос несет с собой лишь пороки и безумие. В миг, когда баланс пошатнулся, началась война. Та, что поглощает религии, расы, души.

‒ Она прогрессирует, ‒ рокочущий голос прошелся по пространству.

Во тьме появился шар с изображением темноволосой девушки, висящей над землей, закованной цепями.

‒ Остальные претендентки успешнее, ‒ проскрипел старческий голос.

‒ Да, но в них не хватает стержня.

‒ А в ней?

‒ Еще не проснулась. Когда она действительно проснется, сможет воспарить.

‒ Слишком много сложностей, я буду действовать сам.

Среди тьмы послышалось шуршание и размеренные, тихие шаги по плитам полов, растворяющиеся в тишине. Остальные решили воздержаться и понаблюдать. Возможно, маленькая девчонка действительно сможет стать жнецом и не сдохнуть на посвящении. Но это “возможно” так призрачно, что слишком надеяться на первую попавшуюся пешку ‒ глупо. Особенно учитывая, что под рукой есть ферзь.

Яркая вспышка осветила небольшую комнату. Каменные стены тревожно завибрировали ‒ охранные заклинания рушились одно за другим. Цепи в один миг сорвались на пол с потолка и стен, гремя звеньями. С подносов полетели ножи, крюки и прочие орудия пыток.

По спинам демонов пробежали мурашки. Они ощущали Ее! Не просто чувствовали силу или ауру ‒ кожей ощущали давление мощи. Да, именно Мощи. С большой буквы. Ощущали ее ледяное, вызывающее озноб дыхание. Слышали ее тихие шаги. Пусть сейчас Смерть ослабла, но ее присутствие перекрыло отпрыскам хаоса воздух, взорвав легкие вспышкой боли.

О, да, Ей доставило удовольствие поглазеть на корчащихся от боли рогатых недоносков. Их выступившие от напряжения на шее и висках вены… а какой взгляд! Удивленный, даже ошарашенный, заполненный толикой паники вперемешку с осознанием происходящего.

Но медлить нельзя, Хаос силен, а Ее сил не так уж много, чтобы попусту упиваться своим величием пред рогатыми гадами. Да и магии в монете не так много.

Закрыв портал, утащив с собой девчонку, Смерть оставила демонов одних, подкинув небольшой подарочек. Жаль, конечно, что она не увидит их безобразные рожи, осознавшие, Что именно они упустили. Или, скорее, кого. Но, бесспорно, маленький и слабый жнец стала той самой шестеренкой, запустившей огромный механизм в движение.

Смерть милостива, Тьма нежна. И дети их несут сии дары. И имя этим дарам покой. Хаос жесток и коварен. Он несет лишь смрад и агонию. И дети его утонут в этих "дарах". Они и не против, получая в обмен силу.

С ее уходом, палач выронил кувалду и обхватил трясущимися руками рогатую голову. По коже пробежала паутинка трещин, сквозь которые рвалось красновато-оранжевое пламя. Безумный взгляд забегал по пространству, а из клыкастого рта раздался рык.

Взрыв ‒ тело демона разлетелась ошметками, окрасив пресную серость каменных стен чернотой крови. Темные потеки складывались в замысловатые узоры символов.

Тяжело дыша, сквозь боль жгучих ран на теле, Аркас пробубнил заклинание, исчезнув в алой вспышке телепорта.

***

Тьма окутывала тело прохладой. Я не видела, но чувствовала ее приятные клубы дымки, ласкающие кожу.

"Дитя" ‒ я не слышала голоса, просто знала, что это Тьма.

"Дитя, грядет время перемен. Время конца и время начала".

"Ты выросла" ‒ продолжила Смерть. Не знаю, как различала их посылы, но точно знала, кто и когда ко мне обращается.