– Ой… ну кто меня за язык тянул… Элмар, прости, пожалуйста, я не хотела напоминать, само получилось… – Ольга снова стиснула его руку и потерлась щекой о бицепс. – Не грусти. Не надо. Ты и так который день сам не свой ходишь, а Азиль переживает… Элмарчик, миленький, ну как нам тебя развеселить? Хочешь, мы с тобой опять напьемся и я тебе стихи почитаю? А хочешь, песни попоем? А может, тебе чего-то вкусненького хочется? Хочешь, я тебе тортик испеку? Только не плачь, пожалуйста! Такие большие мальчики не плачут!

– Да я не плачу… – Элмар снова наклонил голову и посмотрел на нее через плечо. – Я смеюсь. Ольга, это просто невозможно, какая ты смешная! Я представил себе, как ты возишься у меня на кухне, а моя кухарка пожирает тебя глазами, чтобы ты вдруг чего не напортила в ее хозяйстве…

– Например, чугунный противень не разбила, – подхватила Ольга.

– А что тут странного, ты и это вполне можешь, – улыбнулся Элмар. – Но, кроме того, ты еще перепачкаешь всю посуду, измажешь тестом всю кухню и разобьешь на полу с десяток яиц…

Ольга немедленно вспомнила отечественную пословицу насчет пирогов и ворот в тесте и тут же выдала этот шедевр вслух. Пословица имела успех. Элмар засмеялся и дружески стиснул ее плечо своей огромной лапой, выпростав, наконец, свой бицепс из ее объятий. Ольга тоже засмеялась и прислонилась головой к его груди.

– Ой, какой ты холодный! – сказала она. – Ты не замерз? Пойдем в дом, а то простудишься.

– Нет. Я закаленный. Я могу зимой на снегу спать. Но в дом, конечно, пойдем, надо одеться. А то скоро придет кузен Шеллар учить тебя стрелять, а я с тобой в таком компрометирующем виде.

– Очень даже славный у тебя вид, смотрела бы и смотрела. А разве король может что-то не то подумать? По-моему, он мужик без предрассудков.

– Да я шучу. Конечно, король ничего не подумает, но все равно одеться надо. А вечером действительно, давай опять напьемся, и будем читать стихи. А то мне что-то так тоскливо все время…

– Почему? Или просто так?

– Ну какое может быть «просто так», когда я такого натворил… До сих пор вспоминать страшно. Я же ее убить мог… – Элмар снова помрачнел, горестно заломив брови, и стал похож на классический диснеевский персонаж. – Я ведь и тебя мог пришибить, и даже Шеллара, если бы он промахнулся…

– Неужели он стал бы в тебя стрелять? Он ведь тебя любит.

– Потому и стал бы. Знаешь, что мне давеча сказал мой добрый и честный кузен? Что ради спасения моей жизни он бы, не колеблясь, прострелил мне ногу, а то и обе. И это вполне в его стиле… Ладно, пойдем. Что ты сегодня интересного купила?

– Новые штаны, сапожки, коробку патронов, пару аудиокристаллов, книжку и еще картину.

– Какую картину? – поинтересовался Элмар, поднимая сумку.

– Холст, масло. Танцующий красивый парень. У какого-то бомжа купила по дешевке, просто парень понравился.

– Послушай, Ольга, а что такое «бомж»? Жак тоже постоянно употребляет это слово, но не может толком объяснить. Это что-то вроде бездомного бродяги?

– Да. Это опустившийся бездомный бродяга… А где Жак это слово подцепил?

– Понятия не имею. У него спроси.

Они вышли из оружейной и направились по вымощенной камнем дорожке к дому.

– Ольга, – спросил вдруг Элмар. – Тебе нравится Шеллар?

– Еще бы! – восторженно отозвалась та. – Он классный мужик! Такой умница, такой молодец…

– А ты бы вышла за него замуж?

Ольга резко остановилась.

– А ты в этом смысле?.. – растеряно переспросила она. Элмар тоже остановился и посмотрел на нее с неким укоризненным разочарованием.

– А что, в этом смысле он не так уж и хорош? Он, конечно, не красавец, но… у него масса других достоинств.

– Дело не в том, что он не красавец. Он мне все равно нравится. В некрасивых мужчинах есть что-то очень трогательное… Но у него есть один недостаток, который для меня непреодолим.

– Какой?

– То, что он король. И тут хоть расшибись, я его как мужчину не воспринимаю. Элмар, ты же это не всерьез? Он же не собирается…

– Не собирается, – вздохнул Элмар. – И не говори ему, что я тебя спрашивал. Он очень обижается, когда его пытаются женить. Особенно я.

– Так это ты отсебятиной занимаешься? – облегченно вздохнула Ольга. – Ты меня так не пугай. Я уж решила, что он в меня влюбился.

– Да нет… А если бы и так, чего тут пугаться? Ты что, думаешь, он будет тебя преследовать и принуждать? Как ты могла о нем так подумать?!

– Я о нем так не думаю, – обиделась Ольга. – Я подумала совсем о другом.

– О чем?

– О том, что ему будет больно… – тихо сказала девушка. – А я знаю, как это больно, когда…

Она замолчала и отвернулась. Элмар расстроено бросил наземь сумку и виновато развел руками.

– Прости дурака, я совершенно забыл… Как я мог! Только о себе и думаю! Не плачь, подруга… – он снова обнял ее за плечо и привлек к себе. Ольга уткнулась в него носом и тихо захлюпала. – Брось, не надо. Не единственный он на свете, твой Жак. Найдешь другого, в сто раз лучше. Я тебя с друзьями познакомлю. У меня знаешь, какие друзья! Отличные ребята. Все как я.

Они еще долго стояли посреди дорожки. Элмар гладил ее по голове и говорил какую-то утешительную чушь, а она тихонько ревела, уткнувшись в него лицом, и думала о том, что все-таки хорошо, когда рядом есть большой и сильный мужчина, у которого можно спокойно поплакать на груди, не опасаясь, что тебя не так поймут. Она даже не услышала, как подошел король, и опомнилась только, когда за ее спиной знакомый негромкий голос произнес:

– Что случилось?

– Да ничего… – вздохнул Элмар. – Так… Любовь, знаешь, такая штука…

Ольга поспешно оторвалась от него и утерла слезы.

– Понятно, – отозвался король и протянул ей носовой платок. – Пойдемте в дом. Ты чего это, дорогой кузен, в такую погоду полуголый красуешься? Давно спина не болела?

– Шеллар! – укоризненно отозвался закаленный кузен. – Тут вовсе не холодно.

– Все равно, пойдем. Посидим, покурим, пусть девушка успокоится. Для стрельбы нужны не зареванные глаза и не трясущаяся рука.

Элмар снова подхватил сумку, и они пошли в дом. В гостиной король немедленно плюхнулся на диван и достал трубку. Ольга тоже поспешно закурила, пытаясь успокоиться. Ей уже было неловко за свой детский рев, и особенно за то, что ее на этом застал король. Элмар крикнул на кухню, чтобы подали чай, и пошел наверх одеваться.

Его величество проводил кузена взглядом и, как только тот скрылся из поля зрения, спросил:

– Как он сегодня?

– Лучше, – улыбнулась сквозь слезы Ольга. – Даже смеялся.

– А ты что же? Не стоит, Ольга, право, не стоит. Все проходит. И это пройдет… А это что? – он потянул из сумки торчавший наружу край холста. – Можно?

– Конечно, – кивнула Ольга. – Это я сегодня купила.

Король развернул холст и изумленно на него уставился.

– Позволь спросить, где ты это купила?

– На рынке, у какого-то пьяницы. Мне просто парень на портрете понравился.

– Сколько отдала? – поинтересовался его величество.

– Золотой, – призналась Ольга. – У меня мелочи не было.

– Потрясающе! – высказал свое мнение король. – Если я не ошибаюсь, это подлинник. Стоит, конечно, показать специалистам, но мне кажется, все-таки подлинник.

– Это какая-то известная вещь? – удивилась Ольга.

– Не просто известная, а считавшаяся потерянной. «Танец огня» кисти знаменитого Ферро. Говоришь, парень понравился?

– Ага, – кивнула Ольга. – Красивый, правда?

– Должен сказать, ты не оригинальна. Этот парень нравился всем.

– А это что, реальное историческое лицо?

– Да не такое уж историческое, он примерно ровесник Элмара. Но реальнее не бывает… Кстати, где Азиль?

– Наверху, наверное, с Элмаром. А что?

– А надо будет им показать. Они будут рады видеть старого знакомого. Элмар с ним когда-то пил, Азиль с ним когда-то спала… Да и тебе он вроде как не совсем чужой, по-моему, ты очень любишь его баллады.