- Если разговор конструктивен и несет под собой разумные доводы - то почему бы и нет? - принял я условия игры, примерно понимая, сколько крови этот коротышка у меня попьет, но качество и скорость работы перевесили чашу за найм "бесхозного" мастера.

Кузня возле замка имелась, но со слов Нежды уже более двух лет пустовала. Нирли осмотрел все, и увиденное его удовлетворило, несмотря на беспорядок и отсутствие инвентаря.

- Еще хочу предупредить сразу, граф, что во время работы я использую некоторые плетения магии школы Магмы, поэтому сообщите нанятым искусницам гарнизона о происхождении энергетических сгустков. Сейчас мой официальный ранг зафиксирован уровнем Учитель, а получить очередное звание, более соответствующее реальным знаниям и силе не удалось - никто из соплеменников не рискнул принимать экзамен на Магистра у изгоя, поставившего под сомнения слова Старейшин гильдии.

А я все гадал, как ему удалось столь быстро изготовить превосходные клинки. Ответ прост - магия, а кузнец хитрец, не выкладывал главный козырь, в виде принадлежности к школе Магмы, до последнего.

- Меня это не беспокоит, Нирли, а на счет очередной аттестации - из своего опыта скажу, что талант такими способами не остановишь. В моем лице мастеровые люди всегда найдут поддержку своим делам, а там, со временем, и экзаменаторов вам подберем.

В тренировках и хозяйственных заботах прошла еще одна неделя. Парды полностью влились в нашу команду, гном через обещанный спор получил заказ на спаты пехотного образца, а также взял паузу для обдумывания макета длинного наконечника копья в виде четырехгранной пики, металлических элементов для конских стремян и подков.

Вместе с тем, подошло время платить по долгам графства и на основании дарственной привязать магическую цепь владетеля к себе, для чего мне нужно отправляться в ближайший город королевства и внести штраф в представительство казначейства. Кроме того, я сообщил штабу, куда вошли Радна, как главная магиня, сержант Тирс - первый среди дружинников, Нежда - управляющая хозяйственными делами домена и жрица Карсия - поставленная мною старшей над воительницами пардами, о своих планах в ближайшем будущем посетить Чуждый мир с целью поиска и вскрытия некоторых тайников. Должность старшей воительницы пард пыталась оспорить Верша, намекая мне на свой ранг мечницы и различные умения, причем не только боевые, но я пока вежливо отклонил ее предложение.

В итоге решили следующее - в ближайший город Напус выдвигаюсь я и Радна, которая там бывала ранее, будучи студенткой Академии Магии. Управляющая Нежда при поддержке отряда из воительниц пард во главе с Вершей, трех магинь и Тирса с дружинниками отправляется в южное поселение графства с целью инспекции, поскольку староста обозначенного форпоста единственный из всех добровольно не внес недоимку. Вторым заданием этой же группы станет поиск проводника, который сможет в будущем провести наш отряд по Чуждому миру. От сопровождения в виде многочисленного войска я отказался, мотивируя тем, что вдвоем с Радной мы быстрее и незаметнее попадем в город, а вопросы с претендентами на графство окончательно еще не решены. Поэтому оставшаяся часть воинов и новобранцев, под руководством жрицы пард Карсии и сержантов, осталась охранять замок.

Вечером, накануне утреннего вояжа в город, в мои покои заглянула Снежна, которая уже неделю как обживала отдельную комнату в замке.

- Влад, разреши мне сегодня остаться у тебя на ночь.

- Я не против, красавица, но мне засветло надо отправляться в путь.

Мы немного "похулиганили" с девушкой в постели, но перед сном она решилась на один интересный эксперимент.

- Влад, я хочу предложить тебе взять на вооружение мои знания в магии. Ты же можешь, как перевертыш, считать из моего разума технику плетений, когда я добровольно откроюсь перед тобой. И я знаю, что источники стихий Воды и Воздуха у тебя сформированы. Да, освоенные заклинания не академические и передаются в нашем роду, можно сказать, по наследству. Старшие наставники заставляют каждую из нас заучивать рисунок простейших плетений, таких как "сосулька" и "ледяной щит", с детства наизусть. Думаю, тебе совсем не помешает получить хоть часть магических умений, ведь иногда и самая малость решает исход боя.

Естественно, я согласился на предложение ведьмы хоть немного пополнить скудный магический арсенал, но просто так считать знания, прописанные в памяти девушки с детства на уровне рефлексов, не удалось, для этого пришлось бы глубоко покопаться в клетках разума и сформировать пакет данных через емкость ИскИна, разрушая некоторые соединения мозга. В случае с врагом в виде некроманта Жако такой способ был оправдан, и то информация досталась обрывочная и неполная, а для близких людей подобные опыты могли кончиться весьма плачевно. Я чувствовал, что метод рабочий и мои предки умели проворачивать нечто подобное, не только сканируя яркие картинки временных событий из памяти человека, но также и структуры плетений безвредно для донора и без оборудования медкапсул. Все дело в практике работы со шлемом ментооператора, которую следует отточить до совершенства.

Отложив подобный эксперимент на будущее, я решил попробовать получить информацию без использования артефакта. С моей подсказки Снежна начала в мыслях строить указанные плетения, и я тут же уловил цельную картинку, пока без понимания, зачем предназначена та или иная завитушка. Под пристальным руководством девушки, в ходе трехчасовой тренировки, мне стали доступны боевые плетения "сосулька" и "ледяной щит" второго уровня сложности, причем без нейросети даже такие "простенькие" узоры выстраивать в мыслях, не ошибаясь от раза к разу, было бы сложно. Конечно, изученная защита сможет выдержать лишь атакующие плетения не выше третьего уровня, да и то не всех школ, но лиха беда - начало.

За время пути на нас с Радной никто не нападал, не последнюю роль в этом сыграли скрывающие фигуру и голову плащи, благодаря чему мы спокойно и еще засветло добрались в город. Женщина порекомендовала остановиться в уютной гостинице, где не ночевали наемники воины и мелкие купцы. Это заведение рассчитывало на постояльцев в лице торговцев и магов среднего и выше достатка, что нас полностью устраивало. Нам выделили два соседних номера, а перед сном мы спустились в общий зал поужинать.

Ожидая своего заказа, Радна решила уточнить несколько мучавших ее вопросов:

- Скажите, Влад, ваши отношения с северной ведьмой настолько серьезны и прочны, что вы даже писаную красавицу Вершу отвергаете или есть что-то еще, чего не видно на поверхности?

- Вижу всех женщин, в первую очередь, интересуют постельные дела, причем неважно о ком идет речь - о своем мужчине или чужом.

Наши взгляды пересеклись, и Радна не отвела глаз, не видя абсолютно никаких причин стыдиться своей природы, поэтому спустя недолгую паузу я продолжил:

- Мне не составит труда ответить вам, госпожа Магистр. Ранее меня окружало несколько красавиц одновременно, они спокойно уживались между собой, и в будущем я вижу такое же положение дел. Касательно Верши - не знаю почему, но что-то внутри противится отношениям с ней, а еще, мне кажется, виконтессе больше нужен не мужчина, а боготворящий ее красоту раб.

- Среди пард у Наставницы Варкло плохая слава. Не хочу наводить сплетни, но скажу сразу - двух дворян она уже погубила. Насколько мне известно, одного нашли мертвым в собственном доме, и причины смерти так и не удалось выяснить, а второй - наложил на себя руки, будучи безответно влюблен в Вершу. Между собой мы называем ее "ледышкой", потому что кроме себя она не любит никого. И поверьте, я искренне рада, что вы, граф, полагаетесь на свое чутье в отношении женщин и можете контролировать сексуальное влечение.