Перед войной и в ее процессе были разработаны и приняты на вооружение новые образцы артиллерии, преимущественно тяжелые орудия. Дальнобойность орудий увеличилась на 30 %, у ряда орудий она превышала 10 км. Применение авиации и танков привело к созданию зенитной и противотанковой артиллерии.
Удельный вес инженерных войск в ходе войны увеличился в полтора раза. Их основными задачами стали устройство оборонительных сооружений и заграждений, производство дорожно-мостовых работ, разрушение оборонительных сооружений и заграждений противника.
Основным родом войск в ходе всей войны оставалась пехота. Хотя ее удельный вес снизился в среднем на 20 %, но возросла огневая мощь. Это было обусловлено распространением в войсках автоматического оружия. По тем же причинам, стала неуклонно снижаться роль конницы. К концу войны заметно уменьшилась как абсолютная численность конницы, так и ее удельный вес в общем составе всех вооруженных сил.
Впервые за многие столетия, роль лошади в ее общении с человеком стала уменьшаться. Особенно это проявилось в тяжелых армейских условиях Первой мировой войны. Бывало, что только один станковый пулемет мог полностью выкосить наступающий кавалерийский эскадрон. Боевые потери в коннице были очень велики.
В этом отношении представляются особо интересными воспоминания офицера Лейб-гвардии кирасирского Ея Величества Государыни императрицы Марии Федоровны полка (полк Синих кирасир), князя Владимира Сергеевича Трубецкого (1892–1937 гг.). Трубецкой В.С. был кавалерист. Командир взвода гатчинских Синих кирасир с самого начала участвовал в Первой мировой войне. За храбрость, проявленную в сражении при Гумбиннене, он получил Георгиевский крест. После ранения и госпиталя в 1915 г. он попал в штаб Юго-Западного фронта к генералу Брусилову. Брусилов назначил его командиром первого в России отдельного автомобильного подразделения. В этом качестве он руководил смелой операцией по спасению казны румынских союзников, когда германские войска уже входили в Бухарест.
В 1918 г. вместе с офицерами А. Трубецким, М. Лопухиным и Г. Лермонтовым участвовал в одной из первых неудачных попыток освобождения царской семьи.
В 1920 г., откликнувшись на призыв генерала Брусилова — «Воззвание ко всем бывшим офицерам, где бы они не находились», был мобилизован в Красную армию. Но не служил, так как был арестован. Затем был выпущен и демобилизован. Стал писателем и был, как многие люди его круга, репрессирован в 1937 г.
Так как В.С. Трубецкой из своего личного опыта мог сравнить эффективность действий конницы и механизированных войск, то его оценкам вполне можно доверять. В частности он отмечал, что практика Русско-Японской войны была во многом учтена, за пехотным, пулеметным и артиллерийским огнем было признано громаднейшее значение. Атаковать сомкнуто и разомкнуто большими кавалерийскими соединениями русская кавалерия умела так же замечательно, как и отдельным взводом. Недаром в мировую войну ни германская, ни австрийская кавалерия, даже в самых мелких соединениях, как правило, не принимала наших конных атак, всегда уклоняясь от них, предпочитая спешиться за каким-либо рубежом и оттуда уже сыпать в нас ружейным огнем.
Далее он вспоминает случай, произошедший 6-го августа 1914 г. под местечком Краупишкен в Восточной Пруссии, когда один эскадрон конного полка атаковал в лоб германскую батарею на позиции. Потеряв от немецкой картечи добрую половину людей и лошадей, командир эскадрона с уцелевшими людьми все же доскакал до самих орудий, пару которых тут же захватили. Другую пару немцы успели спасти, ударившись в поспешное бегство, однако вымотавшийся эскадрон конногвардейцев не имел уже сил, дабы преследовать и отбить эти спешно увозимые пушки[41].
Известен случай, когда один и тот же немецкий уланский кавалерийский полк два раза полностью терял свой личный состав и переформировывался. В первом случае, он полностью попал в плен, не выдержав мощного огневого воздействия и последующего окружения. Во второй раз, вновь прибыв на Восточный фронт, этот уланский полк кавалеристов был практически полностью уничтожен русским артиллерийским огнем. Исходя из этих фактов и последующих оценок военных специалистов, можно признать, что вклад кавалерии в решении военных задач стал постоянно уменьшаться.
Как стало ясно с самого начала Первой мировой войны «в современной войне центр тяжести был перенесен на технический прогресс, на мертвую машину». Во время войны был необходим быстрый маневр войсками и их материальным обеспечением. Решением этих задач занимался значительно модернизированный железнодорожный и автомобильный транспорт. В войсках появились и широко использовались поезда-бани, мобильные ремонтные мастерские, летучие дезинфекционные отряды, полевые прачечные, автоцистерны и заправщики, мотоциклы и велосипеды, почтовые автомобили, передвижные кухни, мобильные хлебопекарни, кипятильники, магазины и буфеты.
На фронте был введен режим обязательного двухразового горячего питания. Горячая пища доставлялась в обед примерно в 12 часов дня, и в ужин около 6 часов вечера. В качестве сухого пайка выдавались чай, хлеб, консервы, галеты и другие продукты длительного хранения. Все военнослужащие обеспечивались сахаром-рафинадом и табаком. Один из участников Первой мировой войны, воевавший на Северо-Западном фронте, вспоминал о примерном рационе питания при длительном нахождении в окопах оборонительного назначения. Солдаты на фронте ели два раза в день: днем и вечером. В двенадцать обед — борщ, каша и около пол фунта мяса (1 фунт — 410 грамм). Каша была на постном масле или с салом, накрошенным кусочками.
Священнослужителями для отправления духовных потребностей на фронте стали использоваться передвижные складные походные церкви.
Пространство перед окопами и укрепленными районами стало освещаться мощными прожекторами, которые, при необходимости, перебрасывались автомобильным транспортом. Для транспортировки понтонов и других тяжелых грузов стали применяться тягачи и автомобили повышенной мощности.
Для облегчения тяжелого физического труда, армейскими конструкторами были разработаны и стали использоваться машины для рытья траншей и окопов. Они же использовались для осуществления траншеи предварительного подхода для закладки взрывных устройств, и последующего взрыва подземных мощных мин. Эти мины закладывались на значительной глубине под оборонительной линией противника и при взрыве выводили из строя солидные участки обороны, тем самым способствуя проведению наступления и захвата вражеских позиций.
За годы войны численность автомобильного парка выросла с 15 до 340 тыс. различных автомашин, включая автомобили санитарного назначения. Однако в ряде операций, из-за сложных условий рельефа местности и непроходимости дорог, использовался гужевой транспорт.
В роли примитивных гранатометов стали использоваться пращи для метания ручных гранат. Для безопасного дистанционного разрушения проволочных заграждений применялись оригинальные устройства — армейские гарпунные пушки. Это были небольшие орудия с оригинально снаряженным снарядом, к днищу которого прикреплялся длинный прочный шнур. При контакте с заграждением из выпущенного снаряда выбрасывались металлические крючки-усы, которые накрепко зацепляли колючую проволоку. После этого солдатам оставалось тянуть за шнур самим, или использовать для этого лебедку. В результате проволока деформировалась, разрывалась на куски, и в проволочном заграждении появлялся достаточно широкий проход.
В войну постоянно развивались формы разведки и контрразведки. Для этого использовались телефонные и радиоэлектронные средства связи, авиационная разведка, аэрофотосъемка, механизированные фронтовые разведгруппы. Прототипом современной звуковой разведки стали слуховые наблюдательные посты «Военное ухо», которые первоначально использовались для раннего выявления подлета летательных аппаратов. Этот пост состоял из металлических раструбов большого диаметра с мембраной и аналогом усилителя, он позволял на расстоянии нескольких километров услышать звуки, распространяющиеся от подлетающей к позициям авиации.
