С. А. Хмельков во время обороны крепости Осовец в звании штабс-капитана обеспечивал военно-инженерные работы на территории крепости. В последующем Сергей Александрович Хмельков (1879–1945 гг.), Заслуженный деятель науки и техники РСФСР, доктор технических наук, генерал-лейтенант инженерных войск, профессор, основоположник теории построения фортификационных оборонительных сооружений в виде узлов сопротивления долговременных укрепленных позиций стал крупным специалистом военного дела, ученым, подготовившим многих высококвалифицированных специалистов — военных инженеров для вооруженных сил страны. В Первую мировую войну он получил неоценимый опыт по проведению комплекса фортификационных работ и согласованию инженерных действий с артиллерийскими, пехотными и другими воинскими частями и подразделениями.

Второочередные дивизии должны были использоваться в качестве усиления боевой мощи перволинейных кадровых дивизий. По стратегическим планам Верховного командования их целью было поддержание наступления основной группы войск. Кроме того, они должны были служить непосредственным стратегическим источником пополнения личного состава первой группы вторжения на германскую территорию. На момент начала Первой мировой войны к перволинейным войскам относилось 52 дивизии и некоторые другие войсковые группы. Ближайший резерв перволинейных войск по оценкам современных исследователей представлял собой внушительную силу — всего было образовано 560 батальонов — 35 второочередных дивизий (от 53-й до 84-й, а также 12-я, 13-я и 14-я Сибирские дивизии). Это составляло треть действующей армии 1914 г. По мобилизационным планам того периода времени при объявлении мобилизации, кадровые дивизии и полки получали пополнение в том регионе, в котором они располагались, и немедленно убывали на фронт. На их месте и на их базе срочно формировались второочередные дивизии, развертываемые лишь в военное время. Костяк их кадрового состава формировался из небольшого числа военнослужащих первоочередных соединений и частей, предоставивших им базу для формирования, быстрого обучения и последующей переброски в зону боевых действий[5]. Вопреки планам командования, в реальной боевой обстановке второочередные соединения и части вслед за первоочередными сразу же вливались в турбулентную среду грандиозных событий Первой мировой войны. Уже через несколько недель они приобретали серьезный боевой опыт и по навыкам и умениям тяжелого воинского труда практически не отличались от своих «первоочередных» братьев по оружию.

Крепость Осовец в Первую мировую войну получила такую же широкую известность, как Брестская крепость во Вторую мировую. В советской историографии оборона крепости замалчивалась, так как практически все ее герои — генералы, офицеры, и, частично, солдаты, в Гражданскую войну воевали на стороне Белой армии. Возможно, это объясняется еще тем, что в настоящее время руины русской крепости Осовец находятся на территории Польши, неподалеку от границы с Белоруссией в районе Бреста.

Печать России, мировые средства массовой информации, другие источники медийного информационного поля, вплоть до обсуждения великих событий в аристократических салонах и в семьях воинов, сражающихся на фронте, стали уделять повышенное внимание к обороне крепости Осовец в 1915 году.

В этом отношении характерным примером освещения великих событий являются публикации русских военных корреспондентов с фронтов Первой мировой войны, а также сводки хроники событий от лица русского Генерального штаба. Приведем сухую официальную хронику событий обороны крепости Осовец, которая постоянно отражалась в популярном в Российской империи журнале Родина. Увидим, что даже через строчки этой дозированной документальной информации проглядывают великие события, навек прославившие гарнизон этой крепости. Обзор официальных материалов обороны крепости Осовец рисует следующую картину нарастания, развития и разрешения конкретной тяжелой ситуации на русско-германском фронте:

• Двадцать девятая неделя войны.

4 февраля 1915 г. Неприятельская колонна продвигалась в направлении к Осовцу. Таким образом, наше столкновение с немцами вступило в новую фазу, причем неприятель появился опять в тех самых районах, в которых побывал, не добившись успеха, осенью.

• Тридцатая неделя войны.

Всеобщее внимание привлекали к себе военные события, которые были вызваны быстрым и упорным наступлением немцев из Восточной Пруссии. Германские армии шли по направлению к Августову, к Ломже и Осовцу (на правых берегах рр. Буга и Нарева), а также от Серпца к Плонску, лежащему в 26-ти верстах от крепости Новогеоргиевск. Боевые действия стали развиваться уже на подступах к Осовцу… 7 февраля. В этот же и следующий день (8 февраля) германские части, наступавшие на эту крепость, были отброшены ее огнем.

• Тридцать первая неделя войны.

Германские войска сгруппировались так, что левый их фланг оказался направленным к Неману между Олитой и Гродно, центр — в районе Осовца и Ломжи, а правый фланг в направлении от Млавы… Вместе с этим германцы продолжали свои действия против нашей крепости Осовец. Сознавая недоступность ее для пехоты, они бомбардировали ее сперва легкими, а затем, начиная с 4 час. дня 12-го февраля, тяжелыми 11-ти и 12-тидюймовыми орудиями, но «русский цемент» оказался очень прочным.

• Тридцать вторая неделя войны.

Будучи принуждены к отступлению в сувалкском направлении, германцы пытались добиться хоть какого-либо успеха около крепости Осовец. С этой целью они продолжали бомбардировки снарядами весьма крупного калибра и пытались несколько раз приблизиться к крепости, однако эти попытки были отражены, а вместе с тем и орудия крепости очень успешно боролись с обстреливающими ее батареями. Среди германских орудий находились и пресловутые крупповские сорокадвухсантиметровые пушки, посылающие из своих жерл чудовищные «чемоданы». Эти мортиры действовали против Осовца еще 20-го февраля утром, но с полудня стрельба из них прекратилась.

• Тридцать третья неделя войны.

Германцы продолжали бомбардировать крепость Осовец. 23-го и 24-го февраля они выпустили по ней большое количество 12-тидюймовых бомб. Затем неприятель продвинул некоторые свои батареи ближе к крепости, ввиду очевидной безрезультатности бомбардировки с предельных дистанций. Артиллерия крепости успешно обстреляла неприятельскую колонну, состоявшую из тракторов, тащивших орудия и боевой комплект к ним. Борьба на средних дистанциях велась 28-го февраля и 1-го марта с постоянным перевесом в пользу крепости. Две германские роты пытались подойти к замерзшему Бобру в районе Гониондза, но, будучи встречены огнем, отошли с большими потерями на 2–3 версты.

• Тридцать четвертая неделя войны.

Германцы продолжали обстреливать крепость, но более вяло, чем в предшествующие дни, сильно пострадав от огня крепостных орудий.

• Тридцать пятая неделя войны.

Немцы стали увозить из под Осовца свои тяжелые батареи и к 9-му марта их осталось не более четырех. Первыми покинули поле сражения две 42-сантиметровые мортиры, из коих одна была подбита нашим огнем.

В искусстве стрельбы значительный перевес находился на нашей стороне, и. когда германские батареи попробовали переехать на вторую артиллерийскую позицию в 4–5 верстах от крепости, они понесли громадные потери в личном составе и материальной части. Германская атака не только не поставила в критическое положение форты Осовца, но неприятелю, несмотря на все его усилия, не удалось оттеснить нашу славную пехоту из полевых укреплений, вынесенных на две версты впереди крепостной позиции. Германцы неоднократно пробовали поднять привязной аэростат, но наша артиллерия сейчас же снимала его.

• Тридцать шестая неделя войны.

Расчеты фельдмаршала Гинденбурга не удались и под Осовцем. Наша пехота, равно как лихая конница, своими молодецкими натисками заставляют десятую германскую армию отходить к своим пределам.

• Тридцать седьмая неделя войны.