Да ладно, ладно – подумаешь, пошутить решил. Извини, правда – я даже не подумал, что так получится… И, кстати, про наглость ты из моего детства взяла, или тут тоже эта присказка в ходу?
[Из твоего детства, естественно] – Тон Акедии резко сменился на куда как более серьезный – [В случае, если тебе придётся бежать, я смогу на несколько секунд защитить тебя от пламени. Ты вырвешься отсюда и сможешь сбежать… Правда, я в таком случае усну]
И надолго?
[Год, может быть – два. Я не могу столь явно влиять на реальный мир]
Меня передёрнуло от одной только мысли о том, что я могу остаться в одиночестве на целый год. Год среди лжецов и предателей, которым нельзя доверять.
Лорд Атель всё так же сидел в кресле и, имейся у меня глаза, а не куски маны, замаскированные под оные, то мой взгляд сейчас бы был раздраженно-злобным. С чего я вообще решил, что этот человек не попытается меня убить, как только узнает всё необходимое? Просто ради того, чтобы в будущем я не доставил ему проблем? Да, на первый взгляд Атель – добродушный чародей-аристократ, проигнорировавший отсутствие у меня какой-то там регистрации, которого выбило из колеи упоминание якобы уничтоженных родственников. Но ровным счётом ничего не мешает ему быть ещё и подлецом, готовым на всё ради собственной выгоды. Предложил всё, что имеет? Это мог быть сиюминутный порыв, спровоцированный нахлынувшими эмоциями.
Я вон тоже сдуру спросил его про Мастори, о чём теперь только жалею…
Вдруг Атель резко распахнул глаза. Какие-то доли секунды его лицо ничего, кроме полного умиротворения не выражало, но вскоре буквально вспыхнуло доброжелательностью. Улыбка, глаза, исчезнувшие морщины – всё это никак нельзя было сопоставить с тем, что было какую-то минуту назад. Даже пламя, закрывающее дверной проём, опало, словно его никогда и не было.
Но на мои мысли это повлияло мало – я всё так же мало доверял человеку перед собой.
Сбежать? Лишний риск. Кто знает, каковы боевые возможности магистра, а воспользоваться защитой Акедии – значит надолго лишить себя её общества. Поступать так мне совсем не хотелось. Варианты? Продолжить разговор, рассказать о деревнях полукровок и спокойно покинуть Империю. В королевствах я себя точно почувствую свободнее, даже если всё-таки придётся устроиться к кому-нибудь на службу. Правда, своих умений я точно раскрывать не буду, так что вряд ли кто-то позарится на такого ценного работника. Главное – ничем себя не выдать, потихоньку учиться магии и не влипать в неприятности.
Последнее, пожалуй, самое главное. Ведь неприятности и разного рода приключения – мой конёк.
Тем временем маг, наконец, заговорил.
- Прошу меня извинить. В моей жизни много чего произошло, так что… - Атель характерно пожал плечами и скривился. - … не думаю, что это стоит обсуждения. Моё предложение о деньгах и доступе к ценным магическим знаниям всё ещё в силе. Гарантом сделки может послужить как моё слово, так и заверенный Башней Магов документ. Представителей последней, правда, придётся подождать, но возможные выгоды перекроют незначительный срок в две-три недели. Что скажешь?
«Откажешься – и я из тебя всё достану силой» - это намерение прямо-таки полыхало в его глазах, но я предпочёл притворится, что этого не заметил, с якобы тщательно скрываемой радостью принял его предложение.
- Я в полной мере доверяю вам, Лорд Атель, и ждать ваших коллег из Башни Магии совсем не обязательно. У меня есть только одно условие – вы докажете, что род Мастори действительно ваши родственники. Более мне ничего не нужно.
- Так нельзя. – Маг покачал головой. – Благодаря тебе я вновь обрету семью.
- И всё-таки я не готов принять подобную награду, Лорд Атель. – Мне нужно было уйти отсюда как можно быстрее, желательно – сразу после того, как расскажу магу о деревне. Я отчётливо ощущал, что оставаться здесь и дальше опасно. Почему, из-за чего – непонятно. Но своим чувствам я привык доверять. – То, что получено без усилий, не имеет никакой ценности. Так я считаю.
Атель с некоторым удивлением во взгляде на меня посмотрел, после чего кивнул.
- Я не буду настаивать. Однако услышать как можно больше подробностей о деревне я обязан. Надеюсь, в этой-то малости ты мне не откажешь, Корт?
А у меня есть выбор? Уж прости, Атель, но тебе я бы рискнул сказать «нет», только достигнув схожего уровня силы. Пока же я неимоверно могущественен в сравнении с обычными людьми – и ничтожен на фоне настоящих магов вроде тебя.
- Не откажу, Лорд Атель.
◆◇◆◇◆
- Люксурия, мне нужна твоя помощь.
В мире, сотканном из чистой маны, после этой фразы повисла зловещая тишина. Перестал завывать ветер, замолчали птицы и насекомые, стих шум прибоя. Всё сущее замерло перед вопросом Третьего Греха, Акедии – сестры, совсем нечасто появляющейся на мировой арене.
Секунды, минуты, часы – время, подвластное Лени, причудливо извивалось и переплеталось с реальностью, из-за чего нельзя было сказать, как долго молчала Похоть. Седьмая сестра, самый слабый Грех, была удивлена – впервые за десятки тысяч лет Акедия обратилась к ней с просьбой. Обычно Третья держалась обособленно, занимаясь чем-то своим и практически не влияя на ситуацию в мире. Так бы и приходилось Грехам сражаться в неравных условиях, но у Добродетелей тоже была своя «проблема» - Трудолюбие. Могущественная, сильная и в чистой мощи способная потягаться даже с Гневом, эта Добродетель принимала участие в войне крайне, крайне редко. Ситуация была стабильна, и все к ней вроде как привыкли…
А теперь Похоти казалось, что реальность вот-вот треснет, обратив всё сущее в пустоту.
Акедия обратилась за помощью.
Событие, реже которого могло бы оказаться только её повторное обращение.
- Чем я могу помочь тебе, Акедия? Моё тело находится далеко на западе, и самый ранний срок, за который я смогу добраться до тебя – неделя…
- Нет, Люксурия. У меня несколько иная просьба… - Золотые глаза девушки вспыхнули, а на её лице расцвела мягкая, змеиная полуулыбка. - Убей моего пользователя.
◆◇◆◇◆
- Господин Корт, Лорд Атель приглашает вас на завтрак. – Голос, донёсшийся из-за изящной, покрытой замысловатой резьбой двери принадлежал одной из многочисленных служанок, буквально наводнивших поместье главного мага города. Напыщенный и раздутый на первый взгляд титул Лорда на самом деле оказался крайне весомым – Ателю Мордруину, самому обычному магистру Башни Магии, служило более полутора тысяч человек. И это – только его вассалы…
Я, конечно, предполагал, что маг – это не только сила, но и престиж, но на деле всё оказалось намного страшнее. Чародеи, колдуны, шаманы и все те, кто умел взаимодействовать с маной, держали мир в шипастых рукавицах. Башни, Академии и Школы магии гарантировали своим выпускникам успех в жизни, даже если те только и могли, что метнуть в гипотетического врага пару огненных стрел или зачаровать какую-нибудь безделушку. Простой, обделенный силой человек в такой ситуации был попросту обречён на вечное служение одарённым. Ум и навыки меркли перед грубой силой и долгой жизнью… и это пугало. Не так я себе представлял волшебный мир, населённый самыми разными существами.
- Господин Корт…? – Дверная ручка повернулась, и в комнату заглянула симпатичная девушка в форме, в которой преобладали чёрный и тёмно-красный. Ткань, из которой была изготовлена одежда, даже на первый взгляд казалась дорогой, однако сам фасон и форма были предельно просты, и в таких вещах наверняка было удобно заниматься самой разнообразной работой.
Но это, конечно, не отменяло того факта, что выглядели служанки в такой одежде очень даже. Однако с Акедией им всё равно никогда не сравнится, да…
- Я сейчас выйду и сам проследую в зал. Помощь мне не нужна. – Сказал я, через плечо бросив на служанку якобы оценивающий взгляд, не прекращая при этом поправлять рукав пиджака. Помимо богатой гостевой комнаты, ванны и, кхм, развлечений, мне была предложена ещё и одежда, которую какой-то мастер из города за ночь подогнал под меня. Ведь, к большому удивлению слуг Ателя, в моём багаже сменной одежды не оказалось, а моя изначально выглядела слегка потрёпанной и пережившей путешествия – я, как никак, маскировался под путника, который ну просто не может выглядеть с иголочки. А, - цитирую дворецкого, - «в доме Лорда гостю не пристало ходить в обносках». Вот и приходится извращаться, искренне надеясь, что никто не обратит особого внимания на отсутствие в комнате моей старой одежды…
