— Мы почти готовы выдвигаться, Леонид Евгеньевич, — подойдя к представителю губернатора, произнёс я. — Прошу прощения за вынужденную задержку. Нужно было утрясти ряд вопросов с доставкой трофеев и подготовкой дружины для проверки. В каком режиме будет проходить оценка возможностей моих бойцов?

— Согласно приказу губернатора, дружины всех родов на первом круге обороны аномальной зоны должны соответствовать трём критериям, — невозмутимо ответил Зейд. — Умение противостоять неожиданным угрозам и сильно превосходящим по силе противникам, качество и личные навыки отдельных бойцов родовой дружины и численный состав, удовлетворяющий потенциальной угрозе в период гона. Можно сказать, что первый этап проверки вы прошли успешно, ваша светлость.

— Это отличная новость, Леонид Евгеньевич, — немного удивлённо ответил я. Все три параметра проверки казались настолько размытыми, что проверяющий мог превратить их во что-угодно. От обычного осмотра снаряжения бойцов, до полноценного боя на выживание. — Выбранное мной место идеально подойдёт для второго этапа проверки. К сожалению, в полном составе собрать дружину у меня не получится. Как вам наверное известно, численность моей дружины достаточно скромная и оголить границы владения в текущий момент я не имею права.

— Прекрасно вас понимаю, Ярослав Константинович, — на ходу кивнул посланник губернатора. — Поэтому сразу могу сказать, что ваших ветеранов и тех, кто недавно прошёл экзамен на подтверждение ранга, приглашать смысла нет. Они удовлетворяют всем требованиям текущей ситуации. Эти люди могут заняться обеспечением безопасности границы, пока я и мои подчинённые будут проверять остальных.

— Понятно, — сумев скрыть от собеседника недовольство, произнёс я. Это сильно меняло ситуацию. Лучшие из подлежащих проверке бойцов сейчас находились в аномальной зоне. Что будет делать с оставшимися Зейд сказать сложно. Однако, примерный порог прохождения проверки уже появился — вряд ли он мог быть сложнее недавнего экзамена. Другое дело, что далеко не все бойцы у нас могли идти по пути воина. Но этого и не требовалось, это же не экзамен. В дружине часто служили обычные люди, так что требовать что-то запредельное от них вряд ли станут. — Тогда прошу в машину.

Неподалёку от нас остановился вездеход. За рулём сидел сам Аршавин. Где находилась моя охрана не знаю. Вполне возможно, что Ратай решил убрать всех подальше с глаз проверяющего, пока мы не определимся с порядком действий.

— План меняется, Николай Петрович, — когда мы с Зейдом сели в машину, произнёс я. — Леонид Евгеньевич решил, что ветеранов и всех, кто недавно сдавал экзамен, повторно проверять нет необходимости. Поэтому можете приказать ребятам оставаться на прежних позициях. Группу из Себыкино ждём по-прежнему. И Козыреву передайте, чтобы выдвигался в Горинино полным составом.

— Понял, ваша светлость, — с секундной задержкой, кивнул Ратай. Аршавин умел быстро анализировать ситуацию и я постарался дать ему максимум данных для правильных выводов. Возможно, Шатун даже успеет что-то сообщить своим подчинённым, чтобы те успели подготовиться к проверке. — Сейчас всё сделаю.

— Насколько я понимаю, проверка будет проходить в индивидуальном порядке, Леонид Евгеньевич? — повернувшись к Зейду, задал вопрос я.

— По обстановке, ваша светлость, — туманно ответил маг. — Это дело очень индивидуальное, а я обязан предоставить светлейшему князю Пожарскому полный и очень подробный отчёт, чтобы он мог принять окончательное решение по поводу обороноспособности территории рода Разумовских. Однако, было бы значительно проще, если бы вы согласились на массовый отбор.

— Что это значит? — озадаченно уточнил я.

— Дело в том, что у меня абсолютно нет времени, чтобы лично проверить качества всех ваших дружинников, ваша светлость. Заниматься я этим не хочу и честно вам скажу, что результаты вам не понравятся, — тонко улыбнулся маг. — Понимаю, что далеко не всегда всего один человек может повлиять на исход сражения, но такое тоже случается. Главная сила любого военного соединения заключается в общей слаженности бойцов и их умении действовать в рамках единой структуры во время боевых действий. Даже при выдающихся талантах каждого отдельного представителя подразделения, вместе они показывали очень посредственные результаты. Как вы понимаете, в текущих реалиях это недопустимо. Светлейший князь Пожарский поставил перед защитниками аномальной зоны очень амбициозную цель и проверка дружин на полную готовность её достичь — мой главный приоритет.

Вездеход ехал по просёлку в сторону Горынино. Я буквально ощущал, как Аршавин внимательно прислушивается к каждому слову нашего разговора. Ратай успевал одной рукой управлять машиной, а другой непрерывно отправлял сообщения. При это я временами ловил на себе напряжённые взгляды главы дружины, которые тот кидал в нашу сторону через зеркало заднего вида. Когда за нами появились бронированные чёрные микроавтобусы я не заметил. Машины были настолько хорошо защищены, что я только по случайному отсвету фар понял, что люди Зейда следуют за нами в полном составе. Наших дружинников бойцы Леонида Евгеньевича оттеснили в заднюю часть колонны.

— Насколько я знаю, в этом вы особенно хороши, Леонид Евгеньевич. Но я уверен, что мои бойцы сумеют пройти все проверки и доказать, что территория рода Разумовских под надёжной защитой. Или этого недостаточно? — с намёком на продолжение, задал вопрос я.

— На данный момент мы с вами обсудили общие условия, которым должна соответствовать ваша родовая дружина, чтобы пройти проверку и получить подтверждение статуса полной готовности к обороне владения, — отвернувшись к окну, безразлично произнёс представитель губернатора. — Их не так много и они не такие сложные, как может показаться на первый взгляд. Однако, вы должны понимать, что князь Пожарский не станет терпеть, если кто-то будет игнорировать его приказы. Понимаете, что это значит, ваша светлость?

— Поясните? — слегка улыбнулся я. — Хотелось бы понимать полный расклад.

— В первом поясе обороны Тверской аномальной зоны есть всего одно владение, которое может стать слабым звеном во время грядущих событиях, Ярослав Константинович, — слегка прищурившись, посмотрел на меня Леонид Евгеньевич. — Вы уже показали, что умеете нестандартно реагировать на сложные ситуации и сохранять жизни своих людей. Но этого мало. Нужно доказать, что и ваши люди чего-то стоят, Ярослав Константинович. От моего отчёта князю Пожарскому зависит будущее вашего владения. На данный момент я вижу, что у вас недостаточно людей для защиты даже в обычной ситуации. Во время гона вы будет уничтожены полностью и станете большой проблемой для всех остальных.

— Я уверен, в обратном, и моя задача убедить и вас в этом, — прямо посмотрев на собеседника, слегка улыбнулся я.

— У меня мало времени, Ярослав Константинович, — спокойно выдержав мой взгляд, ответил Зейд. — Я предлагаю вам бой. Тренировочный. У бойцов моего отряда достаточно опыта, чтобы всё прошло без серьёзных травм и последствий. Группы по двадцать пять человек. В нормальной ситуации это один полноценный патрульный отряд. Больше к прорыву во время гона вряд ли кто-то успеет добраться. Если ваши люди выиграют хотя бы половину схваток, то второй этап проверки будет пройден успешно.

— Специфика сражений с мутантами аномальной зоны сильно отличается от боя против людей, Леонид Евгеньевич, — не выдержал Аршавин. — Вы прекрасно понимаете разницу между тактикой, стратегией и даже экипировкой. Мои парни готовились убивать аномальных тварей, а не других людей!

— Но опыт они имеют и в этом направлении, Николай Петрович, — усмехнулся маг. — Воин родовой дружины обязан уметь защитить интересы своего господина на любом поле боя. И неважно, кто именно ему противостоит. Вы это прекрасно продемонстрировали в день ритуала Пробуждения дара Ярослава Константиновича. Почему-то, на выезде из столицы ни у кого из ваших подчинённых не возникло мысли, что их тренировали для боя против чудовищ.