— Я лишь хотел сказать вам спасибо, это то единственное, чем мы можем ответить вам.

— Хм, многие не могут дать даже этого, — улыбнулся Стикс и не сказав более ни слова, в два прыжка растворился во тьме.

Зас охал, поскуливал и постанывал, да и вообще растерял большую часть своей обычной надменности. Причина подобной перемены крылась в огромном лиловом синяке, занимавшем ровно половину груди тёмного мага. Мэлдон, вволю поиздевавшись над оппонентом, повторно смазал место удара целебной мазью и наложил поверх ушиба собранные им пахучие ароматные листья.

— И дёрнуло же меня попытаться наложить на него паралич, — постанывая, проклинал Зас свою самоуверенность и глупость.

— Ты не поверил, что он платиновый авантюрист? — с интересом спросил эльф.

— Сложно сказать, чему я верил, а чему нет, я не пойму другое — с чего меня вообще дёрнуло начать нашёптывать заклинание. Я положительно засиделся в своём подземелье, отчего начал считать всех окружающих людей идиотами.

— В таком случае половина эльфов засиделась в своих лесах, в этом они с тобой солидарны, — посмеивался Мэлдон.

— Ладно, посмеялись и хватит, — морщась от боли, Зас принялся натягивать на себя рейнджерский комбинезон. — Пожалуй, есть в моей глупости и положительный момент: теперь мы почти наверняка знаем, что этот парень не врал, — добавил он.

— Мэлдон, всё готово, — сообщил товарищу закончивший со сборами Виктор.

— Хорошо, думаю, можно выдвигаться.

Виктор зевнул, выспался он в эту ночь весьма посредственно. Получивший древком копья Зас, пришёл в себя только под утро. Очнувшись, он принялся мешать магические речитативы с матюками, занимаясь с помощью первого самовосстановлением, а с помощью второго выпуская злость на самого себя. Оказав магу посильную помощь, товарищи позавтракали остатками медвежатины, после чего Мэлдон занялся сбором лечебных растений и изготовлением из коры и расплетённой верёвки специальной повязки, благо Зас после полученного тумака оказался вполне себе подвижен, разве что слегка бледен от боли и плохого настроения.

Окружающий мир, в отличии от тёмного мага, встретил новый день в прекрасном расположении своего мирового духа, отчего погода стояла прекрасная. Солнце светило ярко, ласково и в меру согревая, стрекотали птицы, приятный ветерок гулял между холмами, ночные хищники отсыпались в своих берлогах и отряд не беспокоили. Лишь изредка они видели суетливых холмистых кроликов, ловко прячущихся при виде людей в свои норки, да один раз наткнулись на стадо горных козлов, резво припустивших от них по склону холма.

Сейчас товарищи, как и советовал им Стикс, двигались на восток вдоль леса, удаляясь от близкого уже города. Других, более подходящих вариантов у них попросту не было.

— Тоже мне помощничек, — бормотал маг, — так и убить можно…

— Если бы он хотел тебя убить — ты бы был мёртв, — возразил эльф.

— Да знаю я, не тупой, — проворчал Зас.

— Мы точно можем доверять этому Стиксу? — спросил Виктор.

— А сам то ты как думаешь? — переспросил Мэлдон.

— Уверен, что можем, но обосновать свою уверенность логически я не могу.

— Можем, можем, — кряхтел маг, — всё указывает на это. Не убив нас, он, похоже, уже пошёл на огромные риски, да и «Ассасины равных шансов» это культ Ашейнтаха. Мне известно про них мало, общие слухи, из которых следует, что они принципиальные и крайне умелые люди.

— А боги не смогут найти нас если захотят? — спросил Виктор.

— А ты сможешь найти нужную пчелу в борте? — хмыкнул маг. — Так вот, мы для них все такие — одинаковые. Пока пчела не цапнет тебя за палец или же не прилетит на сладости, разложенные на твоём столе, она для тебя как-бы и не существует. Плевать ты хотел на отдельных пчёл, ведь тебя интересует только собранный пчёлами мёд…

— Не совсем так, но пример хороший, — кивнул на сказанное Мэлдон.

— Но ведь драконы, они напали на караван… — засомневался Виктор.

— Напали, — кивнул Зас, — но тут другое: вероятно, какой-то кретин обратился к своему богу чересчур рьяно. А может они почувствовали произошедшие под волчьими пиками и сложили дважды два, не знаю…

— Так кто такие — эти Ассасины равного шанса? — спросил у товарищей Виктор.

— Расскажи ему, мне больно говорить, — обратился к эльфу Зас.

— Не очень я люблю этих ребят, — начал Мэлдон, — они есть доказательство того, что не только добро рождает порядок из хаоса…

— Ну, началось, — морщась от боли, прервал эльфа маг, — хватит философии, ближе к сути.

— Ближе, так ближе, — не стал спорить Мэлдон, — знавал я одного крестьянина, — продолжил он, — звали его Гренг с Лисьего холма, боги послали ему лишь одного ребёнка — девочку. Выросла редкая красавица, о чём прознал местный барон и прислал к отцу людей с требованием, мол, нечего цветочку в грязи пропадать, пусть идёт в служанки при его жене и дочерях. Предложение, кстати, довольно щедрое и иногда даже вполне искреннее. Отец дочь отдал, не потому что хотел, а выбора, скажем так, особого не было. Через три месяца труп девушки нашли в канаве у дороги, миль за тридцать от поместья барона. Пришедшему искать справедливости отцу сказали, что девчонка сбежала и к смерти её барон отношения не имеет. Вот только имелась у Гренговой жены родственница среди прислуги, и та нашептала, что когда барон в очередной раз напился и пришёл попользовать «служанку», та расцарапала его морду ногтями, за что, в понимании барона, её следовало забить до смерти, что он и сделал.

— Все дворяне настолько мерзкие? — поинтересовался Виктор.

— Все до единого! — без раздумий заявил Эльф.

— Не слушай этого человеконенавистника, — проскрипел шедший позади Виктора Зас, — дворянина от крестьянина отличает лишь то, что из крестьянина с малых лет лепят крестьянина, а из знати — знать. И редких засранцев, как и людей приличных, как среди крестьян, так и среди дворян примерно поровну, соль же в том, что у засранца с вилами нет власти и безнаказанности, которые очень быстро делают из засранца с титулом последнего урода. Хотя в чём-то наш эльф прав: очень немногие из знати видят в простых людях хоть что-то кроме инструмента для своего — знатного благополучия.

— И нет способа добиться справедливости законными методами? — засомневался Виктор.

— Отчего же, есть, — продолжил Мэлдон, — можно подать на обидчика жалобу в третейский суд, да вот беда, если ответчик дворянин, то необходимо подкрепить иск пошлиной в три золотых кроны, и это, при среднем годовом доходе крестьянина в две кроны. Такой иск может подать община, но вот желающих бодаться со знатью находится не очень много.

— Короче, пролетел папаша с дочуркой, хе-хе, дочурка гниёт в могилке, а всем плевать, так как спорить с бароном себе дороже. И что же сделал твой дружок Гренг? — возвращая Мэлдона к теме, спросил Зас.

— Гренг, в отличие тебя Зас, был человеком с большим сердцем и чувством справедливости, а его дочка — Зариена, обладала редкой предрасположенностью к целительной магии, из-за чего я долго уговаривал отца отдать её на обучение эльфийским жрецам Молчаливого леса.

— Хе-хе, после чего она, конечно, должна была бы в нём остаться… и, наверно даже, заделать вам одарённого эльфёнка… Знаем мы такие истории, — морщась от боли, произнёс маг. — Ладно, — продолжил он, — твои листья творят чудеса Мэлдон, в этом эльфам не откажешь, закончу рассказ я.

За обиду можно отомстить самому, вот только когда обидчик Барон, а ты обычный крестьянин, мстить самому проблематично и глупо. Можно нанять ассасина, но и здесь не всё гладко: знакомые мне специалисты взяли бы за такой заказ, хм, скажем сотню имперских крон. В тридцать раз больше судейской пошлины, зато наверняка, хе-хе. За пятьдесят лет можно и накопить… Но есть ещё один вариант, последний во всех смыслах — крепко помолиться богу Ашейнтаху и предложить за отмщение свою жизнь и энергию, многие сказали бы душу, но нет, душа здесь ни при чем. И если бог откликнется на твою молитву, к тебе придёт человек, и человек скажет тебе, что сначала умрёт твой обидчик, а после он придёт за тобой. И он придёт, будь уверен, Ашейнтах раздаёт свои дары скупо, но, если уж раздает, делает это кропотливо и творчески, а не как в случае с нашим эльфом.