И тогда Щуплый принял решение. Они нападут на заставу.

Сейчас часть ее уйдет по тревоге. Останется всего несколько человек, они должны с ними справиться.

Только вот где эта застава? Откуда пришел дозор? Щуплый обыскал убитых солдат. Какие-то письма, фотографии, мелочь, ерунда — ничего, что могло бы вывести кавказцев на заставу, нет.

Он нашел только листок со странными записями: «5 ст. 2 шага, пень. 11 ст. один метр вправо, камень...»

— Что это? — спросил он у соплеменников. Никто не понимал.

Пятый столб, что ли? От него два шага? Куда, зачем?

— Я знаю, — сказал помощник. — Я служил. Это телефоны.

Да, это были координаты телефонов связи с заставой. Обычно их прятали в пнях, деревьях, в траве и камнях. Запомнить места, куда спрятаны телефоны, было трудно. Устав, конечно, запрещал носить с собой такие шпаргалки, но новобранцы, которым еще не удалось на память находить телефоны, делали такие записи.

— Пошли, быстро.

Возле пограничного столба с еле заметной цифрой "5" они нашли пень, в котором был достаточно ловко спрятан аппарат.

Дальше все было просто. Телефонный провод вел к самой заставе.

Он был, правда, присыпан землей, но неглубоко.

Щуплый отослал одного из своих соплеменников к излучине ручья, чтобы предупредить Джефа, если тот появится, что бойцы задержатся на некоторое время. Они достают оружие.

А сам двинул отряд к заставе.

Щуплый все рассчитал правильно. Когда они приблизились к заставе — нескольким баракам за колючей проволокой, на территории оставалось всего семь человек.

С ними двенадцати обученным боевикам справиться было легче легкого.

Короткий бой начался с того, что двое кавказцев проникли на территорию заставы и прямо в казарме уложили из автомата пятерых спавших. Видно, солдаты вернулись с ночного дозора. Они не успели даже проснуться. За остальными двумя, попытавшимися скрыться на «газике», бойцы даже не устраивали особой погони. Они бросили в машину гранату. Солдат расшвыряло кусками.

Правда, шум боя могли услышать остальные. Но и это было на руку Щуплому. Теперь он приказал занять позиции на заставе. Теперь у них было много оружия, боеприпасов немерено. На вышке стоял станковый пулемет. На складе были гранатометы, мины, новенькие автоматы и несколько винтовок с оптическим прицелом.

— Может быть, нам следует возвращаться? — спросили Щуплого соплеменники. — У нас ведь задание.

— Я знаю. Наше задание начнется только через два дня. Это время мы можем использовать по своему усмотрению.

Бой на заставе, конечно, услышали поднятые по тревоге пограничники.

Они решили, что бой кончился так быстро потому, что бандиты, контрабандисты или незаконные вооруженные формирования уничтожены. Они нашли трупы своих сослуживцев и вернулись на заставу. Правда, почему-то с заставой не было связи. Но связь никогда не была сильной стороной армии. Она всегда отказывала в самый нужный момент, а потом оказывалось, что сели батарейки или какой-нибудь салага покрутил ручки, которые крутить нельзя было.

Двадцать человек пограничников возвращались на базу, не зная, что их ждет смерть.

Ребята Пастуха смотрели на полыхающие окна гостиницы, на воющие сиреной машины пожарной охраны, на милицейские патрули, на любопытных прохожих. Они уже поняли, что опоздали.

— Что будем делать? — спросил Док. Сергей немного помолчал.

— Едем, — сказал он.

Аня увидела их и всплеснула руками:

— Да что у вас, каждый день подвиг? И где вы только этих старушек берете? Здравствуйте, Сергей.

— О! — встрепенулся Пастухов. — Здравствуйте. А я совсем о вас забыл.

— Ничего, — улыбнулась Аня. — Ребята уже все сделали.

И она показала Пастухову распоряжение губернатора.

— Могу уже переезжать. А сейчас быстро за стол.

— Потом, Аня, потом, мы еще вам и перебраться поможем.

Он вывел ребят на улицу и усадил в беседке:

— Так, братья славяне, распоряжение будет такое... Дима там в Кулябе один. Ты, Семка, и ты, Олежка, поедете туда. Главное — найти суперсейсмограф. Он на заброшенном полигоне воинской части. Те, кто вас встретит, расскажут подробнее. Вам надо его уничтожить. Мы с Ваней отправляемся в Москву — возьмем Иванова с компанией. Смысл разделения в том, чтобы проделать все почти одновременно. Иначе Иванов успеет предупредить тех на полигоне и заложников уничтожат. Одному Боцману не справиться. А Иванову свидетели не нужны. Но сначала доведем до конца другое дело. — И он, подмигнув, кивнул на домик, откуда слышалось тихое и мелодичное пение Ани.

Через час Аня собрала вещи. Собственно, вещей у нее было мало, небольшой чемоданчик, который она привезла из Москвы, и все.

Ребята уже были готовы. Пастухов допил кофе и встал.

— Ну, на ново-старо-селье.

Команда погрузилась в машину и помчалась по улицам вечерней Йошкар-Олы.

Аня показывала дорогу. Все были в приподнятом настроении. Когда завершаешь доброе дело, всегда на душе птички поют.

— Вот здесь остановите, — попросила Аня.

Они остановились возле новенькой девятиэтажки.

— Ну что, ребята, спасибо вам. Дальше я сама.

— Еще чего! Мы с вами, — сказал Артист. — Но сначала...

Он хищно оглянулся по сторонам. Увидел что-то и осторожно выбрался из машины.

Аня и команда с интересом наблюдали за тем, как Артист на цыпочках крадется к ближайшим кустам.

— Он чего? — спросил Док.

Сергей рассмеялся. Он уже понял чего.

Артист подкрался, притаился, а потом вдруг сделал стремительный прыжок.

Из кустов с визгом вылетела кошка. Артист успел схватить ее за хвост, но добыча в его руках не осталась, кошка царапнула Артиста и помчалась по газону в сторону автомашины с командой.

— Лови ее! — закричал Артист.

Все выскочили, расставили руки, Аня смеялась. Кошка летела прямо на них. Но в последнюю секунду резко изменила направление и, пробежав газон поперек, вскарабкалась на стену дома. Совсем невысоко. Но достать ее было невозможно. Невозможно для обычных людей, но кошка имела дело с командой солдат удачи. Уже через мгновение Артист вспрыгнул на подставленную спину Пастухова и снял кошку со стены. Как она там держалась — чудо.

— Ну, тихо-тихо, — приговаривал Артист, поглаживая кошку по спине. — Ты же талисман, а талисман должен вести себя прилично.

С кошкой они поднялись на четвертый этаж, Аня достала ключи.

— Они даже замок не сменили, — сказала она, отпирая дверь. — Так были уверены, что я не посмею прийти.

— Секундочку, — оттеснил Аню от двери Артист. — Сначала — талисман.

И он впустил в открытую дверь кошку.

Кошка повертела мордочкой, хвостом и медленно, степенно вступила в квартиру. Прошла по коридору, юркнула в комнату.

И в то же мгновение оглушительный взрыв отбросил команду от двери.

Только чудом никто не пострадал. То ли сработала годами отработанная реакция, то ли сила взрыва ушла вся в сторону, но солдаты, повалившиеся на пел, вскочили, отряхиваясь от пыли. Из квартиры валили клубы дыма.

— Ничего себе, — сказал Артист.

Настроение было испорчено. Бедная кошка спасла команду. Если бы они оказались внутри, потерь не избежали бы.

Только Аню сильно ударило вылетевшим осколком двери в бок. Она стонала. Док быстро осмотрел ее, сказал:

— Ничего страшного. Ушиб.

Пастухов уже держал наготове пистолет. Медленно вошел в квартиру. Да, к их встрече здесь готовились. Помимо мины, которую привела в действие кошка, Пастухов увидел две растяжки, они не сдетонировали, из угла смотрело дуло пулемета, который приводился в действие потайной педалью, на которую могли наступить вошедшие. Все сделано было довольно профессионально.

— Как же вас соседи не любят, — усмехнулся Артист Ане.

Вернулись на дачу мрачные.

Завершить в Йошкар-Оле дела не получилось.

Стали прощаться.

— Что ж, я тоже иногда мечтаю о тихом острове в теплом море... — сказал Пастухов и обнял сначала Артиста, а потом Муху. — Берегите себя. И крепко вспоминайте Трубача и Тимоху. Не может же быть, чтобы все это было напрасно. Пусть эта мысль вас больше не беспокоит. Гнид к ногтю.