– Вам будет, о чем поговорить, – улыбнулся Киган, и лицо Шейлы дрогнуло от этой улыбки. Арьяна почувствовала, как напряглась Бейлин рядом с ней – должно быть, готовилась отразить удар. Впрочем, Шейла заговорила вполне вежливо:

– Можно пригласить младших князей к нам в гости, Киган. Думаю, мы прекрасно проведем время все вместе.

Ирвин улыбнулся. Кремовая мякоть баклажана в его тарелке на мгновение показалась Арьяне живой плотью. Мальчики довольно заулыбались – предложение матери пришлось им по душе, но Арьяна чувствовала, что в нем есть какой-то подвох.

– Хорошая мысль, – согласился Ирвин, – но боюсь, у Арьяны сейчас будет слишком много дел.

– Да, пожалуй, тебя нельзя надолго оставлять без присмотра, – Шейла одарила его ослепительной улыбкой, но Киган взглянул на нее так, что улыбка угасла.

– Все, как всегда, – произнес Ирвин. – Ты не можешь не портить вечер.

– Конечно, это ведь я у нас все порчу, – равнодушно ответила Шейла. – Будет лучше, Ирвин, если держать тебя под надзором. Я не верю в эти сказки про истинную пару.

– Хватит, – коротко ответил Киган, и Арьяна подумала, что князь весь вечер очень сосредоточен и молчалив. Мальчики испуганно посмотрели на него, вдруг став похожими на птенцов перед коршуном.

Шейла осеклась. Опустила глаза к тарелке.

– Да, я не верю в эти сказки про истинную пару, - негромко, но отчетливо проговорила она, не собираясь умолкать, пока все не будет сказано. – И я не верю королю Якобу и его посланнице. Она может быть милой и доброй, она может спасать детей, но буриванскую чуму сюда запустил ее отец-король, в этом у меня нет никаких сомнений. И мы расплатились за нее нашими землями. И сажать захватчицу за наш стол, приветствовать ее, награждать…

Киган молча поднялся, так же молча опустил твердую широкую ладонь на шею Шейлы  и быстрым уверенным движением практически вывернул ее из-за стола и сопроводил к выходу. Это было похоже на то, как волк берет волчонка за загривок и уносит прочь. Хлопнула дверь, и только тогда Арьяна ощутила холод, разлившийся в животе.

– Правильно, государь, – каким-то совершенно отеческим тоном одобрил Лотар. – Она в последнее время стала слишком разговорчива.

– Она всегда такой была, – ответил Киган и добавил, угрюмо посмотрев на Арьяну: – Тебя никто ни в чем не обвиняет. Тебя никто не считает захватчицей. Шейла просто…

– Считает, что с матерью твоих детей ничего не случится, – сказал Ирвин, аккуратно разрезая помидор с сыром и чесноком. – Какой бы наглой она ни была. Ведь не случится, правда?

Мальчики застыли, не сводя глаз с отца. Киган вздохнул и собирался было ответить, но дверь открыли без стука и молодой офицер, который торопливо вошел в зал, отчеканил:

– Государь, беда. Король Якоб ввел войска и занял Валианский полуостров.

“Понимаю ваше недовольство, но коль скоро вы меняете наши договоренности, я изменю их тоже. Я рассчитывал, что моя дочь станет женой хармиранского князя, а не его безумного братца. Король варанданский выполнил свою часть сделки и забирает то, что теперь принадлежит ему по праву”.

Викерет Холле, бледная и осунувшаяся, вернулась из Варандана полчаса назад – примчалась во дворец, протянула Кигану личное послание короля Якоба и с опущенной головой встала на колени, признавая, что ничего не смогла изменить и исправить. Стоя рядом с Арьяной, Ирвин смотрел на брата – хмурого, подавленного – и прикидывал, как им всем теперь быть.

С Эдрихом, старым союзником, Викерет договорилась: владыка шебеданский официально заявил о том, что поддержит Хармиран войсками, если Якоб все-таки двинет своих солдат вглубь чужой страны. Договоры об увеличенных поставках продовольствия уже подписаны – страна не будет голодать, но цены неминуемо поползут вверх, как всегда бывает в критические минуты. Хуже всего была короткая народная память, и в этом Ирвин не сомневался: люди, которые вставали на колени, чтобы поблагодарить Арьяну за спасение их детей, скоро начнут обвинять ее и в потере полуострова, и в росте цен, да и вообще во всем.

Арьяна сейчас была даже не бледной – серой. Глядя на жену, Ирвин не сомневался: она готова броситься к королю Якобу, встать на колени, как Викерет, умолять его сдержать обещание. Но ничто не поможет – в этом Ирвин тоже не сомневался.

Владыка варанданский забрал себе свое. И заберет еще больше, если ему дадут повод.

– Солдаты короля Якоба выбрасывают людей из домов, – Лотар, который, кажется, знал все, что происходило в любом конце княжества в любую минуту, выглядел не подавленным, но озадаченным: перед ним во весь рост поднялась колоссальная проблема, и ее надо было решать, не тратя время на переживания и заламывания рук. – Отнимают абсолютно все, вплоть до женских нижних рубашек. Их офицеры говорят, что все движимое и недвижимое на полуострове теперь принадлежит Варандану. Люди могут убираться – сейчас беженцы хлынули к Венисенскому перешейку.

Венисенский перешеек соединял полуостров с материком. Ирвин представил людей, испуганных, голодных, потерявших все, что у них было, и в груди шевельнулся холод. Киган дотронулся до лица, опустил руку – Ирвин давно не видел этого жеста, он появлялся тогда, когда брат был сильно взволнован.

– Всех беженцев принимаем и размещаем, – глухо произнес он. – Пока в подземельях Галоуни. Организуем выплату компенсаций, дадим людям жилье и работу.

Ирвин усмехнулся. Подземелья Галоуни были рукотворной сетью пещер: да, они были полностью обустроены для жизни, но после солнца и зелени Валианского полуострова забираться под землю – да, вряд ли кто-то обрадуется такому повороту. Княжество будет ненавидеть короля Якоба и перенесет эту ненависть на Арьяну – эта мысль крутилась у Ирвина в голове, уходила и возвращалась вновь и вновь.

– Там нужны врачи, я готова выехать, – негромко, но твердо сказала она, и Киган вопросительно поднял бровь: он и правда был удивлен.

– С ума сошла? Ты дочь короля, который лишил этих людей крова. Хочешь, чтобы они тебя растерзали на шмотья? Так вот я этого не хочу.

Лицо Арьяны дрогнуло – она вдруг стала совсем юной и очень несчастной. Она искренне хотела быть полезной, она не собиралась прятаться за чужими спинами и делать вид, что ничего не происходит.

– Я покровительница детской медицины княжества, – напомнила Арьяна. – Там дети, я не могу оставаться в стороне.

– Не оставайся. Часть детей привезут сюда, в генеральный госпиталь, – сказал Киган, и Лотар тотчас же добавил:

– Центральную больницу полуострова успели эвакуировать вместе с персоналом, медикаментами и пациентами. У вас будет работа, ваше высочество.

Лотар мало кого уважал – за годы близкого общения Ирвин успел убедиться в том, что канцлер в основном относится к людям с хорошо скрываемым презрением. Но на Арьяну он смотрел так же, как на покойного князя Горана, словно она была тем человеком, чьи дела и мысли Лотар готов был разделить полностью.

– Я займусь поставками лекарств, – произнес Ирвин, и брат посмотрел на него с благодарностью. – Так что в плане детской медицины можешь быть спокоен, мы справимся.

– Сандарин будет недовольна, – заметил Лотар, когда они вышли из княжеского кабинета и направились в сторону лестницы. В коридорах дворца царила тревога. Бумажные фонарики, ленты и цветы еще не успели убрать после праздника, и сейчас они казались уродливым украшением гроба.

Ирвин мысленно осадил себя, велев не думать ни о гробах, ни о смерти. Да, им будет трудно, но они справятся. У них просто нет другого выхода.

– Кто это? – спросила Арьяна. Канцлер язвительно улыбнулся.

– Сандарин Веккья, возглавляет детскую медицину княжества.

Принцесса удивленно посмотрела на него.

– А почему мы с ней не познакомились во время эпидемии? Не помню никого с таким именем. В госпитале ее точно не было.

– Она брала отпуск по болезни, – ответил Лотар. – Но сами понимаете, в разгар сонной чумы, которая поражает детей, это выглядит, мягко говоря, не очень красиво. Она считает, что вы хотите занять ее место.