Но самое главное — это источники, постоянно терзаемые аномалией, они распухли, налились словно спелые плоды бешенного огурца и готовы взорваться в любой момент. По оболочкам обоих сосредоточий гуляют молнии, выглядит все довольно страшновато. Наблюдал пару раз инициацию у своих сверстников, там все гораздо проще и менее интенсивно, даже в момент пика, а тут такая свистопляска. Надо блин успокоиться и немного сбавить обороты…

Ага, как только я об этом подумал, две змейки силы нашли дорогу к друг другу и меня словно проняло электрическим током. Тело непроизвольно выгнулось дугой, зубы сжались с неимоверной силой, а губы покрылись пеной. Словно припадочный валюсь на помост. Сука!!! Как же больно! Тем времена внутри меня происходят и вовсе невероятные вещи, два мать их источника силы начали сближаться! О такой фигне я даже не слышал, причем в обоих мирах.

Весь процесс явно вышел из-под контроля, и я уже ничего не могу поделать, просто терплю и наблюдаю. В какой-то момент решил окунуться в воду, но вовремя одумался, если вырублюсь, то кто меня вытащит? А потом… сознание стало медленно уплывать, тело плавно завалилось на бок. Яркой искрой мелькнула встреча моей головы с камнем, по виску потекла теплая струйка крови, но мне уже было все равно…

*****

По древней традиции воинов-магов испытывали в четырьмя стихиями. Раньше многие ошибочно полагали связь одаренных с духами земли, воды, воздуха и огня, а некоторые маги специально поддерживали эти заблуждения. Дескать кудесник не может творить волошбу если рядом нет озера или костра, что иногда играло на руку адептам, меняющим реальность лишь силой своей воли. Простецы понимали свою ошибку тогда, когда уже было слишком поздно…

Со временем все узнали, что маги не зависят от придуманных людьми стихий, тем не менее ритуал и его атрибуты оставались низменными многие века. Отроки проходили горнило четырех испытаний, закаляя силу, характер, обретая контроль и умение. Последний тест — «огонь», выжигал чувствительные каналы, оголяя их словно нерв, настраивал тонкие струны души, это было сродни финишной шлифовки. «Тайга» словно умелый мастер полировала грани таланта и готовила отроков к непростой доле — быть магом.

Все кадеты без исключения испытывали боль, терпимую, но постоянно донимающую, а иногда, в некоторых местах, полыхало огнем. Однако рассчитанные системой маршруты шли испытуемым только на пользу. Часы, проведенные в нужных локациях, постоянная смена магического фона, как бы настраивали души парней и девчонок. Источник начинал «звучать» словно хорошо отлаженный инструмент, а не издавать разнобойный шум. К концу этапа каждый ощутил, что стал лучше, точнее и тоньше владеть своим даром.

Неоспоримый прогресс продемонстрировали все без исключения кадеты, правда подопечный Виктории Сергеевны опять выделился и сделал все шиворот на выворот. С магией у него вроде все по-прежнему печально, но вот определенные достижения несомненно были, правда трудно назвать их положительными. Невыносимый кадет сумел победить уже четверых хантеров, что, кажется, вводило в ступор даже многоопытного руководителя администрации полигона «Тайги».

— Глебушка, скажи на милость, а почему ты решил атаковать парня в зоне аномалии? — приторно ласково спросил Владислав Степанович.

— Командир, моя специализация — физическая атака, поэтому я обоснованно решил, что не потеряю своих преимуществ даже лишившись дистанционных атак, — опустил голову громадный боец. Раскачанный, словно стероидный бодибилдер, он при этом не утратил гибкость и скорость, обидно проигрывать неинициированному пацану, имея такие физические данные, еще и подкрепленные магией.

— А как же приказ, не атаковать кадета Соколова в одиночку? — продолжил форменный разнос старый вояка, ласковый тон никого не обманул, это была самая настоящая выволочка, хантеров выставили на всеобщее обозрение и подвергли публично экзекуции при операторах, причем охотников особо смущало присутствие дам. Реноме могучих воинов было явно изрядно подмочено.

— Виноват, не подумал! — по-солдафонски ответил Глеб, а что ему еще оставалось?

— Ты, дурья твоя башка, не думать должен, а исполнять приказы!!! — наконец показал свою ярость руководитель, — Жаль командир ваш сегодня не на работе, но ты ему передай мою просьбу, наказать офицера Глеба Громова с особым пристрастием, так чтобы неделю на стуле сидеть не мог!

— Будет исполнено, вашбродь! — стал во фрунт несчастный, теперь не отмоешься и с девчонками из операторской не пофлиртуешь, у людей на такое длинная память.

— И позывной теперь у тебя новый — «Тупой», — добил подчиненного руководитель, — Знаешь почему?

— Не могу знать, вашбродь! — ответил Глеб, едва сдерживая обиду, до сегодняшнего дня его за силу и скорость звали «Рысь», а теперь на заданиях, а значит и в жизни навсегда приклеится кличка «Тупой».

— А ну да, ты же у нас «тупой», — продолжал экзекуцию начальник, — Так вот, я думаю, после стольких ударов по голове, у тебя там мало что осталось, вот и позывной тебе соответственный, чтобы люди знали с кем имеют дело! Все понятно?

— Да! — хмуро ответил униженный охотник.

— Вот и ладушки, — Владислав Степанович повернулся ко второму хантеру, — Ну а ты, бледная спирохета, какого ляда не подчинился прямому приказу Центра? С какими намерениями пошел туда, где не сдюжил амбал вроде Глеба?

— Шел на выручку товарищу, — понуро ответил офицер.

— И как, удалось выручить? — командир сверлил несчастного пронзительным взглядом.

— Никак нет, вашбродь, — ответил охотник.

— То-то и оно, если бы «Тупой» немного подумал, то и сам выплыл бы из ловушки, а не подставлял голову под удары палкой, ну а «Бледная спирохета» вполне мог дождаться товарища на берегу, а потом и подкрепление бы получил, а там можно было и порученную миссию выполнить! — руководитель разнес двух хантеров в пух и прах.

— Владислав Степанович, извините, у меня срочные новости, — вмешалась в разговор Виктория, — Кадет Соколов сияет как гирлянда, он излучает энергию и, кажется, потерял сознание.

— На экран! — коротко распорядился руководитель и едва слышно пробормотал, — Хмм… на инициацию не очень и похоже, разве что… Ой-е!!!

О чем-то догадался Владислав Степанович, но мгновенно зажал рукой рот и озабоченно удалился в свой кабинет, где стал активно листать свои старые записи. Длилось это совсем недолго, старик явно что-то нашел, чиркнул в своем блокноте и через некоторое время вернулся к застывшим в ожидании хантерам, которые без приказа не смели покинуть помещение.

— Вы двое, свободны! — распорядился старый вояка.

— Владислав Степанович, а что делать с Соколовым, — спросила операторша, — Может вытащить его из аномалии пока он лежит без сознания?

— Ни в коем случае, запрещаю любое активное влияние на кадета Соколова! — неожиданно жестко ответил начальник.

— А как быть со следующим испытанием? Он ведь не попадет в свою область и может остаться без тотема…, — попробовала возразить Виктория.

— Традиция выбора тотема берет свои корни с тех времен когда среди магов были те, кто мог по-настоящему связать себя с духом магического зверя, — ответил Владислав Степанович, — Тогда этот этап «Тайги» был чуть ли не самым значимым, а сейчас это просто процедура формирования отряда для последнего испытания, так что даже если Михаил не выберет тотем, то просто пойдет на финальный экзамен в одиночку.

— Но…, — попыталась что-то сказать Виктория, однако была прервана.

— Это приказ! — отрезал руководитель.

— Ключ деактивирован, вам начислен третий штрафной бал, — разбудил меня бесстрастный голос системы, значит прошли двенадцать часов, выделенные на очередной квест, кстати последний из десяти.

Угу, проснулся. Сука! Все болит, уже хорошо, значит жив и от меня ничего не отрезали. Валяюсь на узком помосте, и как только в воду не бултыхнулся? Первым делом умылся, благо до воды рукой подать. Расплавленный лед немного ободрил. Теперь можно и на ауру глянуть. Со страхом начинаю исследовать изменения внутри себя. Нда… вместо привычного вида двух «источников» в каменной потрескавшейся скорлупе и родного резервуара магии времени вижу один шар, в котором бурлят первозданные стихии.