— А другие селения?

— Про остальные я ничего не скажу.

— Угу, — кивнул Джумба и вернулся к нам.

— Ну, что он сказал? — спросили Джумбу сержанты.

— Денег не дал, здесь запретил кого-нибудь трогать, а в других селениях, как хотите.

— Ага, ммм, вот же гад! Скотина! Жадина! Белая сволочь!

— Но он разрешил расплачиваться продуктами, для этого мы получим усиленный паёк.

— О! А! Класс! Молодец! Это другое дело! Ох, и порезвимся...

Я поморщился, ну-ну. На этом разговор прекратился, и мы пошли обратно к своим повстанцам. Остаток дня прошёл в хлопотах, устройстве на ночлег и получении продуктов. Получив еду, вся банда рванула в селение обменивать их на сексуальные услуги негритянок. Сам я скептически к этому относился и не пошёл. Кроме проблем и старых потасканных бабищ ничего они больше не получат. Здесь всё, как и везде: за красоту и молодость надо платить деньгами и немалыми.

Ну, и хрен с ними, как говорится. Селение небольшое, воинов много и, если отцы семейств не совсем идиоты, то давно отправили дочек в другие места, от греха подальше. К тому же, эти негры были мусульманами со всеми вытекающими последствиями. Так что пусть ищут любви на свою задницу, а я лучше попью чайку с травками. Успокаивающими травками…

Плотно отужинав усиленным пайком, я завалился спать. Звёздное африканское небо подмигивало мне разноцветными огоньками далёких звёзд. Лёгкие облачка проносились в вышине, иногда закрывая звёзды и луну таинственным флёром. Из селения доносились громкие крики, рядом же раздавались лишь тяжёлые вздохи верблюдов да неясные бормотания старого погонщика. Слабый костёр, что горел неподалёку, будил неясные воспоминания.

Смотря на его огонь, я чувствовал единение с самим собой и природой, словно срастаясь с землёй. На краткое мгновение у меня проявились сверхъестественные способности, даря ощущения, что мне подвластны знания всего и вся. Чувствовалась спешащая по своим делам ящерица, терпеливо поджидавший свою добычу земляной паук, стая гиен, что облизывалась вдалеке на домашних животных. Чувство понимания накрыло внезапно и также неожиданно покинуло меня, я заснул.

Утром Джумба разорался на всех, как будто ему жена не дала, а его визгливые крики изрядно меня бесили своей однообразностью и пронзительными истерическими нотами. Не люблю я этого.

Вздохнув, я вместе со своим десятком готовился к отъезду. Машины приехали ближе к полудню, обломав нам весь обед. Опять жрать всухомятку. Так думал не только я, поэтому отъезд задержали, чтобы негры пожрали. Наконец, с обедом и всеми делами было покончено, и мы погрузились в два военных грузовика весьма ещё свежих, хоть и побитых.

Держась руками за деревянные борта, мы поскакали к цели нашего путешествия. Болтало в кузове нещадно. Сверху пекло солнце, а сухой пустынный ветер дул в лицо, царапая глаза песком и грозя иссушить последние мозги, как ни отворачивайся. Ветер в харю, а я шпарю!

Ехали мы долго, весь кузов пропах соляркой, что плескалась в железных бочках, отчего на жаре даже начало мутить, но как-то обошлось. Ближе к вечеру мы прибыли к небольшой горной цепи, остановившись в самом её начале.

Вытряхнув песок из своих курчавых волос и разгрузив грузовики, мы огляделись в поисках временного пристанища. Машины, которые нас привезли, долили в баки солярку из бочек, развернулись и отправились в обратный путь, а мы остались. Поняв, что место верблюда отныне вакантно, и тащить всё добро придётся на себе, Джумба решил оставить тайник, чтобы спрятать боеприпасы. Все его поддержали, и я тоже. Стали искать пещеру, но не нашли. Однако наш сотник не привык сдаваться. Он обвёл всех «умным» взглядом:

— Нам нужно сделать пещеру, будем взрывать, кто умеет?

Я скромно промолчал, другие тоже в бой не рвались. Так-то с минами многие из нас имели дело, занятия посещали. Но всё это чисто посмотреть и установить муляжи. Да и как её взрывать, прыгать, что ли, на неё? Или костерок на ней разводить? Мины-то противотанковые! Нам выдали по две штуки, но зачем их взрывать ради тайника? Можно и по-другому спрятать боеприпасы, но в голову упрямому Джумбе втемяшилось взрывать. Взрывать и всё.

— Так, — начал он, — у нас есть две большие мины, предназначенные для танков. Ты, Бинго, их установишь.

— Я не умею.

— Тогда ты и ты, — Джумба указал пальцем на двух других негров, что посещали занятия.

— А! О! Э!

Как бы там ни было, но обе мины кое-как установили рядом друг с другом. Да и что их там устанавливать, ввернул взрыватель и всё. Теперь предстояло их взорвать. Я сразу отказался в этом участвовать.

— Трус, — презрительно кинул мне Джумба, чем заработал ещё один минус себе в карму и зарубку на ручке моего кривого ножа.

— Так, надо кинуть камень сверху.

— Убьёт, — провидчески предсказал я. — И эхо взрыва может привлечь к нам ненужное внимание.

— Здесь никого нет, а если кто и услышит вдалеке, то ничего страшного не случится, нас трудно найти.

После этих жизнеутверждающих слов я бросил взгляд на отвесные скалы и мысленно пожал плечами. Очевидно, что это не так, но как доказать что-то тупоголовому начальнику, который на все сто процентов уверен в своей правоте? И вообще, с чего он взял, что мина обязательно взорвётся, если на неё кинуть камень? Разве только валун уронить, но он должен точно попасть на взрыватель. А это сложно.

Сказано — сделано, оставив мины внизу, вся толпа взобралась наверх и стала швырять камни, надеясь подорвать противотанковую мину. Всё оказалось тщетным. Однако народная негритянская забава на этом не закончилась. Как говорится: не получилось с хреном, получится с полухреном. Бремя чёрного человека, что поделать.

— Давайте стрелять в них, — предложил Джумба. — Но сначала нужно убрать с них камни. Бинго! Идёт солдат из твоего десятка.

Опа-на! Я уже хотел было послать Джумбу куда подальше, однако оглянувшись, заметил, что наш главарь пользуется в этом вопросе безусловной поддержкой. Пока не время конфликтовать, но и посылать мне некого. Да и не стоило сейчас этого делать, и вообще: нужно поддерживать свой авторитет. Так что придётся рискнуть.

Я взглянул вниз, стараясь рассмотреть, что там с минами, но их не было видно. Сплюнув, пошёл сам. Спустившись вниз, я начал осторожно подбираться к ним. Ближе стало ясно, что никто из негров не попал по взрывателю. Но всё же, всё же... Осторожно приблизившись, я аккуратно, один за другим снял камни с корпусов. Да и немного их там набралось. Основная масса камней валялась рядом, загораживая обзор.

Через пару минут я ушёл оттуда, полностью очистив от камней мины. Быстро забравшись наверх, я заслужил скупую похвалу и очевидное облегчение во взглядах собственного десятка.

— Давайте стрелять! — крикнул Джумба, и все стали палить вниз изо всех стволов.

Свист рикошетов, грохот выстрелов и треск разламываемых пулями камней поглотила в себя небольшая ложбина, где валялись мины. Но взрыва не было.

— Неисправные нам мины попались, — сказал я вслух.

— Не может быть, это же советские мины, — отмёл мои подозрения Джумба, — они всегда взрываются.

Я пожал плечами.

— Кхара, давай теперь ты своего парня отправляй вниз, пусть возьмёт камень побольше и швырнёт его в мины.

Как ни странно, это нелепое предложение не вызвало отторжения. То ли все расслабились, то ли поверили, что мины всё равно не взорвутся, но скоро в их сторону поскакал горным козлом назначенный десятником Кхарой человек. Недолго думая, он схватил каменюку и, немного отойдя в сторону, резко метнул в мину.

Стук камня тут же слился с грохотом двойного взрыва. Земля дрогнула, полыхнуло огнём, в воздух взлетели каменные осколки и ошмётки тела незадачливого минёра. Я и так отошёл подальше от обрыва, а услышав грохот взрыва, вообще бросился на землю, успев шепнуть:

— Тебе, змееголовый, посвящаю!

— Принято, — шелестнуло у меня в мозгу. А может, показалось: уши заложило.

А ведь можно было выстрелить по минам из РПГ или положить гранату, привязав к чеке верёвку. Что может быть проще? Граната зажимается камнями и фиксируется на взрывателе. После рывка верёвкой остаётся ещё несколько секунд, чтобы смыться.