…Любопытно. Как же их схватили, если собак нет? Охрана патрулирует?…

— Большая охрана?

— …на каторгу. Что? — не уследил за полетом моей мысли парень.

— Охрана, говорю, здесь большая?

— Да нет, человек пять, но все такие…

… Охрана небольшая. Как же они с такими силами такой периметр контролируют? Видеокамеры? Да ну, нет конечно. Магия? Магия…

Я зашарил глазами по ограде, ища что-нибудь, указывающее на применение колдовства. Узор на решетке чисто декоративный, столбы гладкие… Может, "воровская нить"?… А что это там наверху столба? Ну-ка, ну-ка… Ах, черт!

На макушке каждого столба стояли фотоэлементы! Сигнализация! Подобная здесь еще наверняка широко не известна, скорее всего последняя разработка, устанавливаемая в глубокой тайне. Воры, не зная ничего о фотоэлементах лезли через забор, срабатывала сигнализация и готово. Но я-то о ней знаю. Как говорила моя первая жена, Лютеция: "Знаешь яд — найдешь и противоядие"…

— Вы не из злонков ли будете, господин хороший? — робко поинтересовался возница, видя, что мне его рассказ совершенно не интересен и что я занят каким-то таинственным осмотром.

…Злонки? Это еще кто такие? Может, я как раз из них? Злонки… Где-то я слышал это слово… Точно! В камере, куда мы с сенатором попали гостеприимством господина прапорщика, оно промелькнуло в эффектной речи Гратона. Название представителей местного криминалитета. А ведь кучер явно испуган… Представиться ему уголовником, что ли, не станет болтать о странном пассажире… Как там меня сенатор аттестовал?

— Я — болин одного марка, — делать страшную рожу старого каторжника не пришлось, после парковой встречи я и так выглядел предосудительно.

Извозчик был готов бежать, бросив и коня и повозку. Видимо, он не очень был подкован в уголовном жаргоне и не знал, что "болин" означает всего лишь "телохранитель", или… Или подлый сенатор мне соврал и означало это кого-то более страшного и опасного.

— Я… я вас не знаю… я вас вообще не видел… — заблеял трясущийся как овечий хвост возница. Он уже проклял тот момент, когда решил подвезти перепачканного парня.

— Вези обратно, — рявкнул я.

Обратно мы доехали раза в два быстрее. И бесплатно. Парень готов был сам доплатить, только бы я отпустил его душу на покаяние. Мне тоже не хотелось продолжать знакомство…

Добравшись до ближайшей скамейки в маленьком скверике я начал строить план спасения принцессы. В моей голове прямо-таки роились кровожадные замыслы: разнести в щепки ворота и двери, ворваться в дом, придушить жирного гада и того мерзавца, который травил меня эфиром, вынести принцессу (непременно на руках), и сжечь особняк, перебить всю здешнюю продажную полицию, взорвать заводы и подпалить город с четырех сторон. План готов. Осталось только придумать, как привести его в действие. Поразмыслив, я пришел к выводу, что никак. Придется ограничиться чем-нибудь более скромным.

Ну, предположим, зная о сигнализации, я через ограду переберусь. А дальше что? Как внутрь-то пролезть? Окна и двери сразу отпадают. Остаются дымоход и стены. Стены… Что-то такое мерцает в памяти… Нет, не помню. Ладно, пойдем готовиться, авось что-нибудь придет в голову по дороге…Первым делом — плотник, затем — магазины, меняем экипировку, мой клетчато-голубой костюм даргановским головорезам уже известен. Не успеешь к особняку подойти, как сцапают…

Пройдя несколько ближайших магазинов я сменил (наконец-то!!) костюм на другой, цвета немытого слона, неприметный на улице как молоко на снегу. Приобрел туфли на резиновой подошве, я же не собирался топать, извещая всех о своем визите. Скромнее надо быть…

Следующей покупкой был пистолет. Хватит, надоело быть беззащитным кроликом, которого гоняют все кому не лень. Кстати, знаете, где я его купил? В аптеке! Вот зачем в аптеке продавать пистолеты, причем вполне законно? В качестве последнего лекарства?

Выйдя из аптеки я сощурился от яркого солнца (внутри было темно как в пещере злой колдуньи) и от волос, которые упали мне на глаза. Пощупав голову я определил, что потерял шляпу после падения в парке. Новый поход в магазин… Отбросив непослушные пряди, падавшие на плечи, я шагнул… и замер. Откуда у меня непослушные пряди? Была ведь короткая прическа…

Глянув на себя в ближайшую витрину я ахнул. Вместо аккуратно подстриженных волнистых темных волос на моей голове красовались длинные, прямые и, главное, серебристо-белые лохмы, свисавшие ниже плеч! Моя родная планета опять дала о себе знать…

Времени и желания подстригаться у меня не было. Пришлось купить плоскую соломенную шляпу и зажим для волос. А также рыкнуть на бабку, принявшую меня за священника и попросившую благословения. А мысль, как пробраться в дом Даргана и, главное, как выбраться потом оттуда с Аной, все не приходила. Пришлось вернуться на облюбованную скамейку в сквере и продолжить ломать голову.

Мой небогатый магический арсенал не помогал совершенно. Не было в нем средств проникнуть в охраняемое помещение. Вот разве что… Я повертел в пальцах небольшое круглое желтое стеклышко. Может пригодиться… Подарок одного молодого, и от молодости лет несерьезного, волшебника. Если в него посмотреть, то окружающие люди в нем будут выглядеть голыми. Для проверки я взглянул на проходившую мимо девушку. На ней было желтое (а может белое) белье в горошек. Девушка улыбнулась мне (вот что значит — привести себя в порядок), а знала бы, что я вижу — лицо бы расцарапала. Польза стекла не в этом, с его помощью можно смотреть не только через одежду, но и через стены… Через стены!! Точно!!

Академия Чудес! Ах, как жаль (теперь) что я так мало в ней проучился. Даже замки вскрывать не умею толком. Однако старый Джок-Трипальца успел рассказать мне перед смертью один магический трюк. Для него нужны: заклинание (а я его помню!), напиток-ключ (а его легко приготовить!), и особый мел (его придется сделать…). Все! План спасения готов!

Даже болевшая голова прошла. Потирая руки я вскочил со скамейки. Теперь все просто: собрать требуемые ингредиенты, приготовить все необходимое и вперед! Господин Дарган даже не узнает, куда пропала его жертва. Если наше везение еще не совсем кончилось, к утру мы с Аной будем уже далеко…

— И не повезу, и не уговаривайте, господин хороший! Где это видано: на ночь глядя лестницы по городу возить?! И где это слыхано, чтобы этакую махину на извозчике возили?!!

Ушлый кучер, пойманный мною на ночной улице, мигом просек, что выбора у меня нет и теперь самым наглым образом набивал цену. Я лениво торговался, не из жадности, а потому, что согласись я сразу на такой несусветный запрос, это могло показаться подозрительным. Уж не задумал ли я чего недоброе? А я ведь как раз задумал.

Кончилась наша перепалка ожидаемо: сбив цену до приемлемой (но все равно безбожной), я с посильной помощью извозчика, выражавшейся в кряканьи и оханьи погрузил "этакую махину" на повозку и мы тронулись. В смысле, поехали. Стремянка, будучи почти четырехметровой, действительно выглядело страхолюдно, но для моего коварного плана проникновения в логово врага она была необходима.

Вот и прибыли. Выкинув груз и получив деньги с пассажира, возница залихватски свистнул и покатил довольный. Еще бы: цена была чуть ли не тройной, даже с учетом ночного времени и нестандартности багажа. Дождавшись, пока он скроется за поворотом я вскинул лестницу на плечо и двинулся по темной улице в сторону особняка доброго господина Даргана. Я специально остановил извозчика в отдалении, чтобы сбить след. Через полсотни шагов эта мысль уже не казалась такой уж замечательной: лестница оказалась тяжелее, чем я рассчитывал. Ничего уже не поделаешь, пришлось тащить, пыхтя и спотыкаясь. Скоро уже ограда особняка… Вон за тем углом… Поворачиваем… Вот и… Черт.

Нет, чертей на улице не наблюдалось. Это точно. Их легко было бы заметить в ярком свете фонарей, заливавшем все вокруг! И почему я раньше о них не подумал? Лезть через забор при таком освещении все равно что соблазнять женщину на глазах ее мужа: дело заведомо неосуществимое и чреватое телесными повреждениями. Что же делать?