— Что вам нужно? — повторил свой вопрос дракон, начинавший похоже злиться…

— Мы пришли с миром! — прижимаясь спиной к шершавому и неудобному камню, выкрикнул я, некстати вспомнив, что эта фраза была официальным девизом карательных полков Третьей Империи. Будем надеяться, дракон никогда ничего об этом не слышал…

— Лжете!!

Или слышал…

— Нет, не лжем! — попробовал я его переубедить.

— Лжете! Мужчины всегда лгут!

— Мы не мужчины! — ляпнул я, имея в виду, что мужчины здесь в единственном числе, а не во множественном.

— Лжете, — дракон понял мои слова именно так, как и любой здравомыслящий… существо. Лживый человек, пытается уверить его в том, что ясно с первого взгляда. И слышно по голосу.

— Вас двое мужчин!

А-а… Дракона сбило то, что Ана одета в штаны…

— Я не мужчина! — выкрикнула Ана, тоже благоразумно не высовываясь. Кто его знает, может он только и ждет, чтобы над камнем показалась чья-нибудь голова, чтобы поджарить ее на ужин.

Дракон озадаченно замолчал. Голос Аны был явно женским.

— Два мужчины и женщина? — недоверчиво переспросил он, видимо, сомневаясь в том, что не заметил третьего человека.

— Нет, нас двое! — уточнила Ана.

— Две женщины? — запутался дракон еще больше.

— Нет, я одна…

С этими словами принцесса осторожно высунулась из-за камня. Я дернулся, чтобы ухватить ее за юбку и оттащить обратно, но дракон повел себя довольно мирно, ограничившись взглядом:

— А мужчина куда ушел?

— Он… еще здесь…

— Так вас двое: ты и мужчина?

— Да!! — обрадовалась Ана наступающему взаимопониманию.

— А где второй мужчина?

Рано обрадовались…

— Я — второй мужчина! — с отчаянием в голосе выпалила принцесса.

Судя по звукам дракон сел и отчаянно мотал головой, пытаясь понять, что происходит. Тут мне взбрело в голову самому убедиться в правильности умозаключений, построенных на основе слышимых звуков. Короче говоря, я выглянул…

Увидев меня, дальний родич ящерицы, не раздумывая ни секунды, метнул в нашу сторону огненную струю. Мы с Аной еле успели нырнуть обратно за спасительный камень.

— Мужчина!!! — разгневанно прорычал дракон.

…Первый раз в жизни встретил дракона и попался какой-то мужененавистник…

— Почему ты не любишь мужчин? — робко спросила Ана, на всякий случай не показываясь наружу. Кто знает, вдруг он сначала пальнет, а потом будет рассматривать…

— Мужчины… — взбешено пророкотал драконище. — Они всегда нападают на меня, колют, рубят, стреляют… Они злые…

— А женщины? — заинтересовалась Ана. Мне приходилось молчать, чтобы не раздражать нашего нового знакомого.

— Женщины… — в голосе чудовища появились сентиментальные нотки. — Они добрые… Угощали меня вкусностями…

— Дракон, — торжественно произнесла принцесса, — мы ищем одну девушку…

— Кто "мы"? — очнулся от приятных воспоминаний дракон.

— Я и… мой друг.

— Мужчина?!! Мужчине помогать не буду!!

— Хорошо, — не стала спорить Ана. — Я ищу девушку. Она невысокая, белокурая, восемнадцати лет…

— И зовут ее Ола, — продолжил дракон.

— Да! — радостно подпрыгнула принцесса. — Ты ее видел?

— Да.

— А где она? — напряглась Ана. Вот он, решающий момент, то, ради чего мы, собственно, и потащились в такую даль.

— Не знаю, — полное впечатление, что дракон пожал плечами.

— Он ее сожрал, — высказался я раньше, чем сообразил, что подобные мысли лучше держать при себе.

Ана толкнула меня ногой и повернулась к дракону:

— А куда она делась?

— Кто? — тупой ящер успел потерять нить разговора.

— Девушка, которую к тебе привели недели две назад.

— Никого ко мне не приводили, — отперся дракон.

Теперь нить разговора потеряли мы с принцессой.

— Две недели назад к тебе привели девушку… — пошла сначала Ана.

— Нет, никого ко мне не приводили. Никогда.

— Ты сказал, что видел девушку по имени Ола… — пыталась разобраться Ана.

— Ну да.

— Где?

— Здесь.

— И ее к тебе не приводили?

— Нет.

Подлый дракон, похоже, решил отомстить нам за "женщину, которая мужчина"…

— Она что, сама пришла? — взбеленилась Ана.

— Ну да, — преспокойно подтвердил дракон.

Ана растерянно посмотрела на меня. Я сам был в шоке. Не добившись от меня помощи, принцесса продолжила дознание:

— Девушка по имени Ола пришла к тебе сама две недели назад?

— Ну да, — не стал придумывать новый ответ дракон.

… Погодите, погодите… Мне вспомнилось гадание, которое нам любезно провела госпожа Лизи. Вместо вопроса "Куда везут Олу?" я спросил "Куда Ола направляется?". И получил правильный ответ… Получается, она действительно вышла из дворца и отправилась сюда по доброй воле? Тогда почему в гадании на вопрос о похитителе выпал ответ "Колдун"? И Гронан говорил… Что-то смутно забрезжило…

— Как она могла сама придти сюда? — недоуменно пробормотала Ана.

— Хозяин ее заколдовал… — дошло до меня. — Поэтому и Гронан не уловил похитителей.

— А куда делась Ола? — вновь обратилась Ана к молчащему дракону.

— Он ее сожрал, — повторил я свое мрачное пророчество.

Ана даже не отреагировала…

— Ушла, — спокойно заявил дракон.

Час от часу не легче…

— Куда? — вытаращила глаза Ана.

— Туда, — ответ был лаконичен.

— В сторону деревни, — шепотом озвучила указанное драконом направление принцесса.

— Давно ушла? — уточнил я.

— Давно ушла? — переадресовала вопрос Ана.

— Давно ушла? — задумался бестолковый ящер. — Сразу. Пришла, постояла, в пещеру заглянула и ушла.

Все пропало. Пропала наша цель: Ола. За две недели, что мы продвигались к цели, она могла дойти пешком обратно до королевского дворца. А может быть и дошла… хотя нет, иначе об этом бы знал капитан Далин. Все равно, не зная хотя бы приблизительного ее местонахождения и без помощи джинксы ее не найти никогда. Можно возвращаться и сдаваться…

Ана медленно опустилась на землю. Принцессу обуревали те же печальные мысли. Заколдованная подлым колдуном Ола может быть где угодно. Например, в гареме того же самого подлого колдуна… Несчастное личико Аны прямо говорило о том, какие картины жестокого разврата она представляет. Несколько минут мы посидели молча.

— Эй! — дракон почувствовал, что им пренебрегли. — Женщина! Ты еще здесь?

— Да, — тоскливо вздохнула Ана.

— У тебя нет ничего вкусного?

Вот лакомка. А интересно, что он считает вкусным?… Что за мысли в голову лезут…

— Нет, — безжизненным голосом произнесла Ана, явно уже смирившаяся с тем, что больше свою подругу не увидит.

— Ну тогда пока, — невежливо ответил дракон и зашуршал в свое темное логово. Выглянув из нашего огнеупорного укрытия, я увидел только скрывающийся в пещере хвост. Мы встали.

— Пойдем обратно? — все тем же мертвым голосом произнесла, глядя в пространство, Ана.

Обратный путь более всего походил на похоронную процессию, возвращающуюся с кладбища, где похоронили целую семью. Принцесса горестно молчала, я не более весело размышлял о том, что провести в Славии мне придется еще недели две и вариантов их проведения всего два: в бегах, подобно травленому зайцу и в камере, скорее всего смертников. Можно скрываться от сыскарей, когда они не знают в какую именно сторону ты рванул, даже если тебя ищет вся имеющаяся в государстве полиция. Можно. Но недолго. И тот срок, в течение которого можно скрываться непойманным, уже вышел. Ану вернут к папе с мамой, а меня… Даже и думать не хочется о том, что меня ждет. И единственный мой шанс на спасение — сон, после которого все здешние неприятности уйдут из круга моих забот. Неожиданно я поймал себя на странной в данных обстоятельствах и даже противоестественной мысли: мне совершенно не хотелось засыпать. В любом другом мире я ждал сна с нетерпением, а ведь не везде был такой пиковый расклад. Просто в других местах погоня была не где-то в перспективе, а висела на хвосте, образно говоря, дышала в затылок и кусала за пятки. И еще… До сих пор меня никто не любил… И я никого… Да, черт возьми, я влюбился в принцессу!! И дело не в ее ангельской внешности, золотистых волосах, розовой коже, тонких пальчиках… Пухлых губках… Стройных ножках… Круглой… Стоп-стоп-стоп. Не надо увлекаться. Ана — красавица, но я знал столько безумно скучных красавиц… Она еще и умна и отважна и… и… и я просто не встречал такой девушки раньше…