Проклятье, а она чертовски внимательна. Я глубоко вздыхаю.

— Поэтому не ври мне. Я все равно узнаю, — добавляет она прежде, чем ко мне возвращается дар речи.

— Она, как я уже говорил, адвокат… — Кто она для меня? — Думаю, я бы хотел, чтобы она была кем-то особенным для меня.

На другом конце линии повисает тишина.

— В чем дело, Кэт? — вздыхаю я.

— Ни в чем… просто… Не припомню, чтобы тебе раньше такого хотелось. Я имею в виду, что на вечеринках тебе на шею всегда вешаются женщины и всякое такое, но у тебя никогда не было постоянной девушки. Я даже никогда не слышала, что ты ходишь на свидания.

— Я не хочу ничего слушать сейчас… Наверное, она просто другая. Она интересна мне.

Она фыркает.

— Конечно, интересна. Она одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела.

— Ну, она все равно со мной совсем не разговаривает, так что это не имеет смысла…

Она вздыхает.

— Что ты натворил?

— Ничего. Она просто выходит себя при виде меня. Лично я думаю, она всех ровняет под одну планку. Она считает меня неким богатым плейбоем, который является полным дураком.

Я никогда бы не признался Кэт, что трахал ее на своем рабочем столе как безумный.

— Ну, ты ведь разбираешься в женщинах. Если она тебе нравится, ты должен доказать ей это.

Мечтательные нотки в голосе сестры не остались без моего внимания, я не уверен, что Кэт лучший советчик в подобных делах, но если выбирать между ее советами и Хьюго, она явно побеждает.

— Я дал ей понять это довольно ясно. Я даже послал ей цветы!

— В самом деле!? Должно быть, она действительно нравится тебе, — смеется она. — Настойчивость — вот ключевой аргумент. Пригласи ее на одну из своих вечеринок, ненавязчиво. Выстави это как обычное, непринужденное событие.

— Хм, ты явно не была ни на одной из моих последних вечеринок… — ухмыляюсь я.

— О, боже, ты прав, там будет множество женщин и море текилы, не говоря уже о Хьюго, — я слышу явное отвращение в ее голосе. — Немного подумав, вариант с вечеринкой отпадает… О, прости, я должна идти, но я обязательно позвоню, когда вернусь. Ладно?

— Конечно. До скорой встречи, Котенок Кэт.

Я отключаюсь, когда она начинает ворчать по поводу своего старого прозвища.

Я сажусь за обеденный стол на кухне, уставившись на огромный букет цветов перед собой. Их принесли сегодня утром с открыткой, на которой было просто написано «Тео. х».

Это третий букет за неделю. Один их вид напоминает мне о нашей с Тео жаркой встрече на прошлой неделе. Воспоминания о его губах, его прикосновениях, его привкусе оставили отпечаток в моем подсознании. Хоть я и знаю, что он опасен для меня, очень-очень опасен, но я хочу увидеть его снова. Я хочу чувствовать тот всплеск энергии, который переполняет меня, когда я рядом с ним, хочу видеть его реакцию даже на самые легкие мои прикосновения. Мне нравится то, как он заставляет меня чувствовать себя, ― уверенной и сильной ― и это действительно так, когда я рядом с ним, а не просто маска, которую я надеваю для всего мира. Именно поэтому у меня с ним был секс, потому что, несмотря на его множество недостатков, меня тянет к нему по причинам, не известным даже мне самой.

Несмотря на все, я понимаю, что как только я сдамся ему, та несущественная власть, которой я обладаю, будет им уничтожена. Он заставляет меня чувствовать себя сильной, но при этом он же и делает меня слабой. Он ― моя слабость. Тео опасен для кого-то вроде меня. Он заставляет меня чувствовать себя по-настоящему живой, на самом деле ― нет, просто заставляет меня чувствовать. Это самое пугающее в нем. Мне нужно оставаться сильной. За тревожно короткий период времени он стал сильнейшим наркотиком, вызывающим зависимость, наркотиком, от которого мне нужно отказаться прежде, чем моя зависимость меня же и разрушит. Проблема в том, и цветы передо мной являются доказательством этого, он не даст мне просто так уйти. Его человеческая природа ― желать недостижимого, и поэтому он хочет меня… потому что я ему отказала. Таков идиотский закон.

Единственное, что я поняла в этой жизни ― никому нельзя доверять. Действительно рассчитывать вы можете только сами на себя. Когда кто-то, как Теодор Эллис, появляется на вашем горизонте, нужно бежать что есть мочи. Черт, он главный, и независимо от того, как я чувствую себя рядом с ним, так или иначе, в конце концов, он навредит мне. Гарантированно. Лучшее, что я могу сделать, просто игнорировать его. У нас был секс, он был хорош, и точка.

― Ничего себе. Эти тоже от него?

Молли вырывает меня из моих мыслей.

― Хм, да, ― отрывисто отвечаю я.

― Ну, должна сказать, он настойчив, ― невинно улыбается она.

― Я считаю, люди во многих случаях могут быть таковыми, когда им что-то нужно, ― приподнимаю я бровь.

― Ну, ты и циник, ― бормочет она.

― Нет, я реалистка.

Молли из тех женщин, на которых мужчины липнут, словно мухи на мед. Она любит мужчин, а они любят ее. Она обычно встречается с парнем в течение нескольких месяцев, затем ей становится скучно, и она двигается дальше, оставляя за собой караван из разбитых сердец. Несмотря на это, у Моли абсолютно точно никогда ранее не было опыта с таким мужчиной, как Тео. Молли привлекает хороших парней. Я, очевидно, ― засранцев.

― Ну, он и так уже трахнул тебя, так что если это все, чего он добивался, то он не стал бы сейчас слать тебе цветы, не так ли? ― безумно довольная собой произносит Молли.

Я бросаю на нее злой взгляд:

― Он из тех парней, которого каждая девушка хочет верить, что сможет изменить, Молли… Я не настолько наивна. Я просто разочарована в своей чертовой слабости. Бог свидетель, я ненавижу это чувство, ― произношу я и смотрю на свои руки.

Она сочувственно улыбается.

― Что предпочитаешь на ужин? ― спрашивает она, меняя тему.

― Мне все равно, лишь бы он сопровождался обильным количеством вина. Мой уровень стресса буквально зашкаливает.

Молли смеется.

― Хорошо. Где Джордж?

― Думаю, он снова репетирует.

Джордж получил большую роль, на которую пробовался на прошлой неделе. С тех пор он пропадает на репетициях почти каждый вечер. Репетиции безжалостны и упорные. Дважды на этой неделе я находила его принимающим ледяную ванну. Это наказание.

Мы с Молли едим на ужин фахитос с курицей ― одно из моих любимых блюд, запивая его белым вином, большим количеством белого вина. Я знаю, что обычно я более разговорчива, но сегодня у меня плохое настроение, и я напряжена. Молли не пытается вывести меня на разговор, она все прекрасно все понимает.

***

Быстро наступают выходные и приносят с собой небольшие проблески солнца в разочаровывающее английское лето. В прошлом месяце звучали предупреждения о паводках, теперь же предупреждают об аномальной жаре, но, тем не менее, это поднимает мне настроение. Мы с Молли полные энтузиазма решаем постараться впитать в себя немного витамина D и идем в парк через дорогу от нашей квартиры.

Растянувшись на спине, я лежу рядом с Молли на покрывале, которое мы разложили на траве. Я закрываю глаза и вздыхаю с чувством удовлетворения. Солнце нежно ласкает мои обнаженные ноги, отдаленный гул лондонского транспорта заглушен веселым пением птиц и нежным шелестом листьев от легкого ветерка.

― Это так приятно. Я бы хотела, чтобы так солнечно было все время, ― вздыхаю я.

― Как бы ни так. Я жду, что дождь начнется в любую минуту, ― говорит она с тоской в голосе.

Я засовываю наушники в уши и решаю, что короткий сон под солнцем сотворит чудеса с моей безобразно бледной кожей, стягиваю майку, подставляя живот лучам солнца. Я слушаю, как Тейлор Свифт поет о том, каково это ― быть двадцатидвухлетней, когда волосы на затылке встают дыбом. Ничего особо не изменилось, но атмосфера внезапно становится напряженной. Я открываю глаза, но все, что я вижу, ― это синее небо. Молли сжимает мое плечо, чем заставляет обратить на себя внимание и вытащить наушники из ушей.