В конце пути веревочный мост обратился лестницей, резко сменил угол и ушел вверх, к густой кроне из гигантских листьев. Внутри неё расположилась деревня охотников. Улицами ей служили раскидистые ветви могучих деревьев, а домами, похожие на гнезда, сооружения из бамбука и глины, возле которых сушились шкуры, лапы и огромные головы хладнокровных существ. Каждый в деревне, от мала до велика, дышал и жил охотой, поэтому все они носили броню из крупной чешуи, использовали стихийное оружие и были не ниже 50 уровней. Ни то что женщины, даже старики источали невероятную силу. Взять к примеру того старика, что сидя не ветке потягивал трубку. Его руки наполнены силой, во взгляде хищный нрав, а за спиной столь огромный меч из белой кости, что не каждому авантюристу Стального кулака дано его поднять.

— Первый, кто принесет стоящую информацию о Стихийной гидре, получит пять драконьих кристаллов, — объявил Нибор.

Бродяга в полной мере пользовался статусом мастера и нередко делал заработанные гильдией ресурсы наградой за поручения различного характера. Таким образом ему удавалось контролировать развитие подчиненных, собирать ценные сведения и добывать необходимые для развития гильдии ресурсы. Для того чтобы не сомневаться в подлинности искусственного интеллекта в их головах, Нибор ввел для новобранцев новое испытание. Не в зависимости от того, маг ты или ремесленник, им нужно было раздеться до пояса — снять всё, включая наручи и помахаться с кем-то из гильдии на кулаках. Как пояснял Нибор суть данного испытания была вовсе не в том, кто сильнее и даже не в победе, а в стойкости духа и кулака. Услышав о щедрой награде, авантюристы разбрелись по поселению и принялись расспрашивать не сильно сговорчивых жителей деревни о Стихийной гидре. Сам же Нибор решил покинуть поселение и исследовать прилегающие к нему окрестности.

Прыгая с ветки на ветку, а с показателем силы в 136 единиц Нибор запросто преодолевал расстояние в пятнадцать метров, Бродяга наткнулся на жилище очень странного персонажа. Тот проживал в дупле исполинского дерева, но странным его делало не место обитания, а внешний вид и надпись над головой. С первого взгляда понять с кем предстоит вести разговор Нибору не удалось. Тело то ли женщины, то ли мужчины покрывали лохмотья их обрывков кожи, голову украшала соломенная конусная шляпа, из-под которой словно у кошки переливались зрачки. Вместо имени, уровня и очков здоровья над головой персонажа парила надпись: «Неизвестно».

Перед тем как приблизится к персонажу Х, Нибор некоторое время понаблюдал за ним издалека. Безымянный персонаж сидел в позе лотоса у края дупла и покачивая головой взад-вперед что-то бормотал. Для подстраховки облачившись в двойной слой ледяной брони, Нибор спрыгнул к нему в логово. Персонаж Х умолк и перестал качаться, а через мгновение медленно обернулся к Нибору и протянул ему желтое яблоко. Фрукт имел очень неестественный яркий цвет, словно его окунули в краску, а после покрыли блестящим лаком.

— Хочешь вкусить запретный плод? — вяло произнес безымянный персонаж. Его голос звучал так, словно он чем-то сильно опечален. — Первый даром, а за остальные придется заплатить.

Даже с расстояния вытянутой руки Нибору не удавалось разглядеть лица собеседника.

— Смотря, что это за фрукт, — не спешил принимать дар Бродяга.

— Ох, — вздохнул персонаж Х. — Это чудный фрукт. Самый сладкий и сочный из всех, что есть на белом свете. Просто откуси кусочек, и ты всё поймешь.

«Хочет отравить меня, а потом продать противоядие?», размышлял Нибор. «До жути подозрительная личность. Но думаю ознакомится с фруктом лишним не будет. Даже незначительная информация в итоге может оказаться ключом к победе. Не исключено, что с помощью этого яблока можно приручить какое-то животное. Или напротив, убить им его».

Нибор взял яблоко в руки, но свойства предмета оказались скрыты под надписью: «Неизвестно».

— Что оно даёт? — прямо спросил Нибор.

— Синий — цвет мудрости, зеленый — долголетия, красный цвет — ярости, желтый — возможностей, а черный цвет принадлежит старухе с косой.

«Если я верно понял», рассматривал яблоко Нибор. «Цвета символизируют собой характеристики и вполне возможно, что эти яблоки нужны для того чтобы их повышать. Подобно легендарным зельям, которые навечно повышают определенную характеристику».

— Сколько стоят остальные яблоки?

— Первое яблоко бесплатно, а за остальные придётся заплатить, — повторил персонаж Х. — Один плод стоит сотни деревянных сердец.

«Здорово, ещё одна загадка», мелькнуло в голове Бродяги. «Рисковать и пробовать яблоко лично я не хочу. Скормить его Ужастику тоже не вариант. Слишком много в него вложено сил, чтобы подвергать его подобным экспериментам. Да и насчет деревянных сердец не ясно. Пока у меня слишком мало информации. Пожалуй, вернусь к этому чудаку позже».

— Где я могу найти эти сердца? — решил попытать удачи и получить следующую загадку Нибор.

— Деревянные стражи дожди проливные хранят, — ответил безымянный персонаж.

«Значит это где-то около водопада», сделал вывод Нибор.

— Спасибо за угощение, — Нибор убрал яблоко в инвентарь. — Как только соберу сердца обязательно к вам наведаюсь.

Персонаж Х, кивнул головой и вновь принялся шататься взад-перед и что-то бормотать себе под нос. Нибор потратил ещё несколько часов на исследование леса и не найдя ничего кроме опасных тварей вернулся в деревню, где его ждали хорошие вести.

От автора: Сегодня у меня свадьба, а у вас новая глава и фотография тортика, который я сделал сам. Хоть по виду и не скажешь, но это тирамису.

Нибор резко перемахнул через поваленное дерево, которое спустя мгновение разлетелось на крупные щепки. Похожие на колья снаряды побили высокую траву и другие тропические растения. Несколько щепок ударили беглеца в спину, но он не сбавил ходу. По пути в деревню Нибор столкнулся с неприятностью в виде двух поистине исполинских змей. Украшенные белой чешуей ползучие твари выпускали из пасти потоки сильного ветра, которые били не хуже топора. Струя белого пара швырнула Нибора в сторону и его телом сорвала кору с векового дерева.

-9.7 т ОЗ.

По предварительным оценкам, сразиться и убить сразу двух редких анаконд 80 уровней, которые с помощью магии не только атаковали, но и многократно ускорялись, ему было не под силу. Все обитатели острова имели удвоенный запас здоровья и высокий показатель его регенерации, поэтому единственным разумным решением было сбежать, что тоже удавалось с трудом. Высовывая свои раздвоенные языки, белые анаконды находили и атаковали его даже под землей. Пока одна змея преследовала и атаковала добычу, другая с помощью воздушных заслонов преграждала ей пути к отступлению.

Перед глазами Нибора постоянно строился десяток маршрутов. Бродяга вбежал в высокую траву, резко пригнулся, чтобы не стать жертвой воздушного ножа, после чего нырнул в прогнивший ствол дерева, по которому тут же хлестнул огромный хвост белой змеи. Бродяга выполз из-под земли в метре от удара и Спринтом добрался до дерева. Выращивая на стволе дерева ледяные шипы, Нибор по спирали двигался к его вершине. Резкое сальто назад спасло от выпада гигантской челюсти. Нибор ловко проехался по шее змеи и прыгнул на другое дерево, где стал целью воздушного потока.

-8.3 т ОЗ.

Получая урон от их атак, Нибор пытался как можно скорее попасть в деревню, чтобы вместе с авантюристами получить очередное достижение и добыть редкой белой чешуи. Но надобность в этом отпала. Как только он оказался на веревочном мосту исполинские змеи прекратили преследование. Начали рыскать по округе и пробовать языками воздух на вкус, словно потеряли его из виду, хотя вот он — прямо перед их носом. Будучи человеком, который во всём хочет разобраться и поэкспериментировать, Нибор спрыгнул вниз. Змеи тут же среагировали и напали. Одна анаконда попыталась проглотить мелкого человечка, а другая применила поистине сильное заклинание ветра. Под высокой кроной деревьев закружился мощный всепоглощающий вихрь. Даже лед, которым Нибор приморозил себя к корням исполинского дерева, не спас его от ветра. Вихрь буквально проглотил и принялся его пережёвывать. За несколько секунд мощное заклинание забрало у Нибора 48 тысяч здоровья и разрушило все веревочные мосты в округе. Предвкушая, что тем же заклинанием хочет воспользоваться второй змей, Нибор вновь пустился бежать. Только спустя час ему удалось оторваться от исполинских анаконд и по веревочной лестнице подняться к поселению, где его уже ждал слепой охотник Клиф.