Дорогой аноним!

Я не осуждаю тебя за циничное отношение к любви. В реальной жизни она встречается не так часто, как в кино.

Что касается твоего заявления и вопроса:

Любовь – это риск. Что делать, если не сложится?

Ну, а что, если сложится?

ХОХО, А. К.

Пролистав дальше, я ответила на восемнадцать из девяноста шести сообщений. Остальными решила заняться после того, как вернусь из кино.

Я вышла из программы, подсоединила айпод, поставила наугад веселую песню и, пританцовывая, начала собираться.

Добавив громкости, зашла в гардеробную, чтобы подобрать наряд. В итоге остановилась на черных рваных джинсах и белой майке с Эйфелевой башней – да, с гордостью Франции. Я никуда не выходила без каблуков, поэтому захватила шпильки и черную кожаную куртку. С волосами все было в порядке, их я даже трогать не стала. Нанесла тушь и помаду естественного оттенка.

Тут заиграл припев, и меня торкнуло.

Пританцовывая, я взяла расческу и, представив, что это микрофон, от души запела. Когда началось соло, я отбросила «микрофон» на кровать и до последнего аккорда отыграла на воображаемой гитаре.

Круто вышло.

– А я думал, единственная композиция, под которую ты можешь так наяривать, – это музыка из новостей.

О боже.

Нет.

Этого не может быть.

Я медленно-медленно повернулась к окну.

«НЕТ! ЭТО ЧТО, ШУТКА? КАКОЙ ПОЗОР!» – кричала я себе, закрыв лицо руками. Рис смотрел на мое унижение черт знает сколько. Жизнь так несправедлива. Почему я? Почему он?!

– Эй, все в порядке, в отличие от некоторых девушек, ты не танцуешь как припадочная, – усмехнулся Рис.

– Ну спасибо, – буркнула я, доставая из шкатулки тонкую цепочку с маленьким бриллиантом в виде сердечка.

И она меня взбесила. Я пыталась ее застегнуть, но дурацкая застежка, похожая на клешню омара, не поддавалась!

– Помочь, маленькая заучка?

– Да, пож… ЗАУЧКА? МАЛЕНЬКАЯ ЗАУЧКА?

Теперь я понимаю, что чувствует Чарли.

Рис оттолкнулся от ветки и без усилий запрыгнул ко мне в комнату. Я старалась не показывать своего удивления.

Правда старалась…

– Да, каждый раз, когда я смотрю в твое окно, ты либо учишься, либо читаешь, либо…

– Я не заучка! Видишь, – я указала на свой наряд, – я иду гулять, а заучки не ходят гулять. У меня есть социальная жизнь!

Рис вскинул руки.

– Хорошо, остынь. – Забрал у меня цепочку. – Давай поворачивайся.

Я развернулась и перекинула через плечо свои длинные волосы. Рис подошел ближе, надел на меня цепочку и попытался ее застегнуть. Очевидно, с первого раза у него не получилось, он выругался себе под нос и подошел еще ближе. От такого маленького расстояния между нами я вся разнервничалась… в хорошем смысле, в очень, очень, очень хорошем смысле.

Когда холодный бриллиант коснулся обнаженной кожи, я покраснела. Стоп, покраснела? Я никогда не краснею!

Разве что в неловких ситуациях, когда сгораю от стыда. А в последнее время такое происходило нередко…

– Готово.

Быстро он. Я резко обернулась, чтобы поблагодарить, но… как бы с ним столкнулась… и упала на стол… и опрокинула лампу на пол.

Не спрашивайте, как это случилось. Это просто случилось!

Ничего страшного.

– Ну же, Хлоя, будь умнее стола, – усмехнулся Рис.

Господи, я такая неудачница.

– Тебе лучше уйти, пока я не унизилась еще больше, – пробормотала я, легонько подтолкнув Риса к окну.

Он без труда перелез через подоконник и начал раскачиваться на ветке.

– А твой парень знает о твоих недостатках? – дерзко ухмыльнулся Рис с озорным огоньком в глазах. На них упали темные волосы, придавая парню еще более очаровательный и сексуальный вид.

– Недостатках? Каких недостатках? У меня нет недостатков! – нахмурившись, воскликнула я и окинула Риса самым грозным взглядом, но это его не напугало, наоборот, еще больше развеселило.

– Но у тебя же свидание?

Я открыла рот, чтобы ответить «нет» и засмеяться, но тут заметила машину Чарли, завернувшую на мою подъездную дорожку, и немного призадумалась.

– Может быть, – подмигнув, ответила я, и в этот момент Чарли дважды мне посигналил.

Взяв клатч, я помахала на прощание Рису, спустилась и вышла из дома. Открыла дверь машины Чарли и, прежде чем сесть, взглянула на окно Риса. Парень смотрел прямо на меня с растерянностью и гневом, но быстро задернул шторы.

И тогда я с игривой ухмылкой на губах уселась в машину.

Правило №13: Проверьте его на ревность.

ГЛАВА 12

– Ну и где она? – спросил Чарли, взглянув на время на телефоне.

Сейчас было уже десять минут седьмого, фильм начинался в половину, а Элли до сих пор не пришла.

– Уверена, придет с минуты на минуту. Не знаю, почему она мне не отвечает. Ладно, я замерзла, давай подождем ее в кафе?

– Хорошо, куда пойдем?

– Не знаю… о, погоди, пошли в «Грильд», так хочется гамбургера.

– Не похоже на «не знаю», – усмехнулся Чарли.

~ * ~

Зайдя в «Грильд», я мысленно поблагодарила Бога за то, что здесь так тепло. У рецепции быстренько написала Элли, где мы, и к нам подоспела официантка с дружелюбной улыбкой.

– Столик на двоих? – спросила она, указывая на нас.

Я взглянула на ее бейджик. Лиззи.

– На троих, скоро еще подойдет наша подруга.

Девушка оживленно кивнула и проводила нас в тихий уголок ресторана. Раздала нам меню, оставив одно для Элли, и снова ослепительно улыбнулась.

– Принести вам пока напитки?

– Да, мне колу с ванилью, – с милой улыбкой ответил Чарли, оторвав взгляд от меню. – Хлоя, ты будешь «Спрайт»?

– Ты слишком хорошо меня знаешь, Чарльз, – хихикнула я.

– А как иначе? Ты же моя лучшая подруга, – подмигнул он.

После этих слов Лиззи вся засияла. Она записала заказ и убежала на кухню. Интересно, какие бы эмоции у нее возникли при просмотре «Дневника памяти» или прочтении какого-нибудь бульварного романа?

– Это Элли? – вдруг спросил Чарли.

Я оглянулась через плечо и на секунду остолбенела.

Что за черт?!

– Привет, ребят! – взволнованно, словно находясь под наркотой, воскликнула Элли и села рядом со мной. Она выглядела как кукла: вся разукрашенная, платье короткое, в обтяжку и с глубоким декольте.

– Привет… – одновременно ответили мы с Чарли, все еще не отойдя от шока.

Подруга взяла меню и откинула волосы назад.

– Извините, что опоздала, увлеклась сборами.

– Оно и видно, – еле слышно хохотнул Чарли.

О нет, все очень плохо! О чем она думала? Что на нее нашло? Что за выкидоны?

Она нацепила накладные ресницы?

О боже, это нужно срочно остановить!

Тут Лиззи принесла нам с Чарли напитки, и Элли вся напряглась. Да что с ней не так?

– Вы уже сделали заказ? – спросила подруга, глядя на Чарли и хлопая ресницами, которые были похожи на опахало.

– Нет, взяли только напитки, что ты хочешь?

Элли повернулась к Лиззи и молча постучала пальцами по столу. Воду. Конечно же, воду… Подруга всегда заказывала воду, она ненавидит газированные напитки.

– Колу с ванилью, пожалуйста.

О боже, нет!

Делано засмеявшись, я стукнула ее по руке – очень сильно, – и Элли взвизгнула.

– Она просто шутит, – вмешалась я. – Принесите ей стакан воды.

– Хло… – возмущенно заговорила Элли, но я снова перебила.

– Элли, не сходишь со мной в уборную? – миленько спросила я.

Она склонила голову набок и подавила стон – поняла, что у нее проблемы.

– Зачем?

– Затем что я так хочу.

– Знаете, я никогда не понимал, почему девушки ходят в уборную вместе, – произнес Чарли. – Если бы так делали парни, это выглядело бы по-гейски.