– Простите, мадам, – произнес официант, парнишка примерно моего возраста. – Рис Картер хочет встретиться с вами в раздевалке перед Чемпионатом.

– О, хорошо, спасибо, – посмотрев на него, улыбнулась я.

Затем встала и, поправив юбку, направилась по коридору, ведущему к раздевалке Риса. Интересно, зачем я ему понадобилась? Мои щеки все еще горели после разговора с Эштоном. Неужели я правда призналась ему, что люблю Риса? Нет, конечно же, я не слукавила, но одно дело – чувствовать, а совсем другое – произносить это вслух.

Может, тогда признаться и Рису?

К моменту, когда дошла до раздевалки, я уже мысленно приготовилась обнять его и поцеловать, забыв о глупом споре.

Я улыбнулась самой себе и, повернув ручку, открыла дверь.

Но от увиденного улыбка тут же слетела с лица.

Шантелль Де Вилль обнимала за шею полуголого Риса Картера, его руки лежали на ее талии, а губы были перепачканы помадой.

Я на секунду впала в ступор, утратив способность говорить, думать и чувствовать.

А затем мое сердце медленно и мучительно разлетелось на части.

Дежавю оглушило меня, точно кувалдой.

Сегодня на сердце появился еще один рубец.

Рис оттолкнул Шантелль и с бурлящим раскаянием в глазах рванул ко мне.

– Хлоя, поверь, это не то, что ты думаешь.

– Какая банальная фраза, – оцепенело ответила я, едва узнавая собственный голос.

Затем посмотрела на Шантелль, у которой на лице не отражалось ни капельки сожаления, и со слезами на глазах выбежала из раздевалки.

Мой мир начал разваливаться. Я будто бы заново пережила предательство Эштона, когда, открыв дверь, застала его в постели с блондинкой.

Я была такой дурой! И о чем только думала? Неужели не усвоила урок: парни лишь притворяются, что любят? С чего бы Рису отличаться? Зачем я внушила себе, что он другой?

Рис неугомонно звал меня, но я не смела оглянуться. Где-то на середине коридора он все же нагнал меня и, схватив за руку, крепко прижал к груди.

Я сразу же попыталась вырваться, не желая лишний раз вспоминать, как приятно находиться в его объятиях.

– Отпусти, Рис! Оставь меня в покое!

– Нет! – рявкнул он. – Ты должна мне поверить, Хлоя. Клянусь, все не так, как ты подумала!

У меня закружилась голова, я хотела, чтобы он замолчал. Мне это было необходимо. Он повторял точные слова Эштона. Для меня это было уже слишком. Мне нужно было выбраться отсюда. Хотя, если подумать, Рис, по сути, мне не изменял, ведь мы никогда не были вместе.

Тогда почему у меня словно сердце вырвали из груди? Почему кажется, будто его разбили во второй раз, если мы с Рисом никогда не встречались.

Полагаю, Рис виноват лишь в том, что позволил мне в себя влюбиться и дал надежду, что это взаимно.

Наверное, так делают все парни.

И, честно говоря, с меня уже хватит.

– Мне плевать, – пихнув Риса со всей силы, гордо заявила я, хотя образ его с Шантелль все еще стоял перед глазами. – Правда, – пыталась убедить я себя.

Черт, кого я обманываю?

Мне нужно было выбраться отсюда, чтобы снова начать дышать.

Я вырвала руку из его хватки.

– Кстати, у тебя на губах милый оттенок шлюхи, – повторила я его же слова, которыми он описал макияж Шантелль в тот день, когда мы прогуливали школу.

Тьфу, лживый придурок.

Рис тут же притянул меня обратно и с серьезным видом положил руки мне на плечи. Я в ответ сердито уставилась в его темно-зеленые глаза.

И тогда он произнес то, что я никогда не думала от него услышать.

– Хлоя, я люблю тебя.

Я моргнула, пытаясь переварить его слова.

Он правда только что сказал, что любит меня?

Несмотря на боль, мое сердце вновь ожило, а в животе запорхали бабочки. Рис так уверенно это произнес, так честно. Как можно так легко врать?

А врал ли он?

– Докажи.

Слова слетели с языка, опередив мысли. Рис озадаченно нахмурился, и я тут же ощутила укол вины. Он казался таким искренним. Мое сердцебиение участилось при мысли, что он на самом деле влюблен в меня, но я хотела знать наверняка. Мне нужно было убедиться, что он говорит правду.

– Черт возьми, Хлоя, – раздраженно процедил Рис, вскинув руки. – Как мне это доказать?

Его грудь тяжело вздымалась, на скулах играли желваки, все тело было напряжено до предела. Мягкие волосы взъерошены, а в глазах тысячи эмоций. Наблюдая за ним, я невольно погрузилась в историю наших недолгих отношений. Вспомнила, как мы впервые встретились, когда меня заперли в школе; как мы вместе упали в пруд из-за взбесившейся Беллы; как Рис спас меня на вечеринке Тайлера; как чуть не убил на своем байке; прогул школы; как мы сидели на крыше, когда Рис был расстроен; сколько мы веселились на математике и, наконец, каждый наш поцелуй, хоть за ними всегда скрывались корыстные цели.

И вот стоя здесь, очарованная парнем, в которого влюбилась по уши, я задалась вопросом, как далеко он готов зайти, чтобы доказать свои чувства.

– Я хочу, чтобы ты сегодня проиграл.

ГЛАВА 33

Я всего лишь блефовала.

Удивительно, что Рис этого не заметил.

Я вовсе не хотела, чтобы он проиграл Чемпионат… или отказался от меня.

Просто я знала, как ему важно победить, и, наверное, надеялась, что он согласится. Тогда я бы сразу сказала, что пошутила, притянула его к себе и поцеловала.

Но в жизни не все так просто. Не у каждой сказки счастливый конец.

И мне пришлось узнать это на собственном горьком опыте.

– Нет.

Одно короткое слово выбило у меня почву из-под ног.

Я отшатнулась, как от удара.

Боже, какая же я дура.

Рис твердо покачал головой.

– К черту все. Я не стану проигрывать Чемпионат, чтобы что-то доказать тебе, Хлоя. Только тебе выбирать, верить мне или нет.

Я бесшумно выдохнула. Все закончится, даже не начавшись?

– Ладно, – тихо произнесла я, потупив взгляд, – тогда, полагаю, на этом все.

Рис бросил на меня циничный взгляд и горько усмехнулся.

– Знаешь, если бы ты тоже меня любила, то не заставила бы выбирать.

Вот как он думал? Что я не люблю его?

– О, я тебя умоляю. Если бы ты и правда любил меня, тебе бы не пришлось выбирать, – сузив глаза, от обиды огрызнулась я и развернулась, чтобы уйти. – Прощай, Рис.

– Знаешь, что? Мне плевать. Как скажешь, – бросил он, не став меня останавливать.

А у меня из глаз брызнули слезы. Мне больше всего на свете хотелось, чтобы он пошел за мной, но расстояние между нами лишь увеличивалось. Рис сдался, а у меня не осталось выбора, кроме как продолжать идти.

Ведь каждой девушке известно, что если парень тебя не догоняет, то нужно просто продолжать идти.

Ничего не замечая вокруг – глаза застилали слезы, а разум множество мыслей, – я в очередной раз в кого-то врезалась. Подняла голову, чтобы пробормотать извинения, но меня вдруг обняли.

– Эй, малышка Хло, что случилось?

Валентино на самом деле выглядел обеспокоенным. Покачав головой, я попыталась отстраниться, но он не отпустил, лишь прижав меня крепче. Ну да я сопротивляться не стала, сейчас его объятия были как нельзя кстати.

Так мы простояли несколько минут. Я нуждалась в поддержке, а он, благо, не задавал лишних вопросов.

Когда мое дыхание относительно выровнялось, я подняла голову и вытерла оставшиеся слезы. Тут прозвучало последнее объявление о начале Чемпионата.

– Ну все, пора идти, – наконец произнес Валентино.

Еле заметно кивнув, я на ватных ногах вошла на стадион, где публика галдела от предвкушения. Валентино мне что-то говорил, но я едва его слышала из-за криков и воплей людей. Пробравшись к первому ряду, мы подсели к нашим ребятам.

И вскоре начался Чемпионат.

– Леди и джентльмены! Приветствую вас на тридцать первом ежегодном Чемпионате Камбиса! – взревел ведущий, будоража толпу. – Пятьсот тысяч долларов, дамы и господа, пятьсот тысяч долларов и титул тридцать первого Чемпиона Камбиса – вот за что сегодня борются наши участники. Давайте же поприветствуем самого молодого участника за всю историю Чемпионата, Риса Картера или Риселиуса!