Парни тут же подскочили в овациях, и я повторила за ними. Рис в одних черных шортах и с ухмылкой на лице уверенно вбежал на стадион и раскинул руки, приветствуя галдящую толпу. Девушки что-то кричали ему и пытались дотронуться, но он величественно запрыгнул на ринг.

И выглядел при этом таким счастливым, словно бы мы и не ссорились несколько минут назад. Неужели все это для него ничего не значило?

– А теперь момент, которого вы все так ждали, встречайте аплодисментами нашего прошлогоднего победителя Леонардо Скарлетти, широко известного как Лев!

Я оторвала взгляд от Риса – хотя он даже ни разу не повернулся в мою сторону − и посмотрела на его противника.

И у меня чуть глаза не вылезли из орбит от леденящего страха.

Вот же…

– Черт, – неосознанно закончил мою мысль Валентино, увидев парня, шагающего с высоко поднятой головой на ринг.

Он был огромным.

Как Халк, только… не зеленый.

Господи, с такой комплекцией для победы ему достаточно лишь сесть на противника.

Я тут же пожалела, что открыла рот и попросила Риса проиграть. О чем, черт подери, я думала? Конечно, я бы не позволила ситуации зайти так далеко, но, блин, этот Лео выглядел непобедимым. Еще эти длинные светлые дреды… теперь ясно, почему его прозвали Львом.

Я снова взглянула на Риса и немного расслабилась: он совсем не казался испуганным.

– Уверенный, как всегда, чертов гаденыш, – улыбнулся Валентино. – Приятно вспомнить, – пробормотал следом, очевидно, подумав о чем-то хорошем, и на мгновение его глаза озарились гордостью.

Я ошеломленно посмотрела на него.

– Вау, а ты и правда обожаешь Риса, не так ли?

Валентино повернулся ко мне и улыбнулся.

– Рис рассказывал, как мы познакомились?

Я нахмурилась и покачала головой. Мне казалось, они просто дружили с детства, как мы с Чарли.

– Нет. И как же?

Валентино перевел взгляд на Риса.

– Скажем так, в начальных классах я не был качком, – сведя брови, ответил он. – Я был толстым, Хлоя. И дети меня дразнили. – Из вечно веселого парня, который любил шутить и смеяться, Валентино вдруг превратился в маленького мальчика, пережившего годы издевательств. – Однажды на уроке физкультуры нам надо было пробежать несколько кругов – худшей пытки и публичного унижения для полного ребенка не придумаешь, – и я, естественно, финишировал последним. – Он вздернул плечами. – А после урока меня в раздевалке ожидала засада.

Я резко втянула воздух, глаза наполнились слезами.

– И пока эти ублюдки дубасили меня вместо боксерской груши, зашел Рис – он забыл свою сумку в шкафчике, – и от увиденного у него снесло крышу. До этого мы с ним никогда не общались, но он без раздумий кинулся меня защищать. Всю жизнь люди либо просто молча смотрели, либо игнорировали, когда надо мной издевались. Ни у кого не хватало смелости это остановить, но только не у Риса. Он не прошел мимо. – На губах Валентино засияла улыбка искренней благодарности. – Он во многом мне помог. Отвел в спортзал и тренировался со мной каждый день после школы. И через восемь месяцев я пробежал кросс первым. Я сжег жир и нарастил мышцы. Никто больше ко мне не лез. А мы с Картером стали лучшими друзьями, братьями, которые всегда заботятся друг о друге.

У меня от улыбки уже болели щеки, и я смахнула одинокую слезу.

– Боже, Вал. Даже не знаю, что сказать.

Валентино пожал плечами.

– Не нужно ничего говорить. Я просто счастлив, что Рис нашел правильную девушку, – ответил он, стащив у Денниса немного еды. – Ты ведь знаешь, что он от тебя без ума?

Нет, Вал, это не так.

Но я не успела это произнести, ибо с началом боя разразился настоящий ад.

Рис

Я уклонился от очередного удара Жиробаса. Такое прозвище я дал своему противнику, у меня язык не поворачивался называть его Львом.

Лев?

Серьезно?

Это так по-гейски.

Мое прозвище по крайней мере звучало как имя греческого бога.

Хотя Хлое показалось, оно больше подходит для названия вируса.

Проклятье! Я опять думал о ней. Глупо было признаваться ей в любви. Она ведь так и не ответила мне взаимностью. Но какой же разбитой она выглядела. А ведь все могло сложиться иначе.

Я с силой и гневом ударил Жиробаса в челюсть, и тот завалился на спину.

И пролежал так пять секунд. Для победы в первом раунде мне больше и не было нужно.

Толпа взорвалась оглушительными криками, а я огляделся вокруг в поисках лишь одного значимого лица.

Заучки.

Недотепы.

Принцессы.

Хлои.

Я улыбнулся ей, она на секунду опешила, но затем просияла в ответ.

И тогда жизнь наполнилась яркими красками.

Я повернулся к Жиробасу, который уже был готов ко второму раунду.

– Окей, здоровяк, этот раунд за тобой. Только не бей по лицу, оно бесценно, понимаешь? – сдаваясь, произнес я и прикрыл руками лицо.

Хлоя

Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! Что, черт подери, он творит?

– КАРТЕР, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? – во все горло заорал Валентино, отчего я аж вздрогнула.

И тогда с моего лица сошли все краски, я поняла, что Рис собирается проиграть бой, чтобы доказать мне свою любовь.

– Какого черта он не борется?! – закричал Джейден.

Лев яростно наносил удары Рису в живот, а тот не давал отпор, лишь ставил блоки.

У меня желчь подступила к горлу, я не могла смотреть, как его избивают. Лев сбил Риса с ног и придавил к полу.

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Раздался гонг, Лев выиграл второй раунд.

Даже не верится, что Рис проиграл. Он впервые в жизни проиграл бой. У меня закружилась голова. Я чувствовала себя ужасно. Сходила с ума от вины. Меня тошнило от самой себя.

О нет. Что я наделала?

Рис с трудом встал на ноги, тренер протянул ему полотенце и бутылку с водой. Тот сделал глоток, после чего сплюнул. И уже вскоре был готов к третьему – завершающему – раунду.

И снова он всего лишь закрывал лицо, позволяя Льву себя бить.

Не отдавая отчета своим действиям, я рванула к рингу.

– Рис! Хватит! Что ты творишь? – завопила я, наблюдая за неравным боем.

– Наслаждаюсь пикником, принцесса. А на что еще это похоже? – съязвил в ответ он, уклоняясь от прямого удара в лицо, а затем посмотрел на своего противника. – Жиробас, я же вроде сказал, лицо не трогать!

– Рис, не дури! Ты должен победить! Ты не можешь проиграть!

Он бросил на меня мимолетный взгляд и покачал головой.

– Прости, Хлоя, но девушка, которую я люблю, хочет, чтобы я доказал свои чувства, а цветы и шоколад, очевидно, уже не котируются.

У меня перехватило дыхание, когда он снова признался мне в любви.

– Девушка, которая тоже тебя любит, сожалеет, что была эгоистичной сучкой и хочет, чтобы ты выиграл Чемпионат.

Он на секунду замер, то ли потому что я призналась ему в любви, то ли потому что впервые выругалась матом, а затем в два счета уложил Льва на лопатки и посмотрел мне в глаза. По его прекрасному лицу стекла капелька пота.

– Повтори.

– Что?

Меня охватил страх, сердце заколотилось как сумасшедшее. Лев изо всех сил сопротивлялся, и я не знала, как долго Рис сможет его удерживать.

– Повтори, что ты сказала, Хлоя, – потребовал он.

У меня по спине пробежали мурашки, а лицо запылало. Все мои чувства к этому парню вылились в три коротких слова.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – улыбнулся Рис и одним ударом вырубил Льва.

На мгновение я впала в ступор, не осознавая происходящего, и очнулась, только когда судья высоко поднял руку Риса, наглядно заявляя о его победе.

Он выиграл!

Рис выиграл Чемпионат.

Толпа взорвалась оглушительным ликованием, но, клянусь, я расслышала, как Валентино сказал: «Черт возьми, да, детка!»