Противоположную стену лифта подпирал Стас, забравший меня из аэропорта. Он длинно зевал, прикрывая рот перчаткой.

Издав мелодичный звон, лифт замер. Его двери разъехались бесшумно и плавно.

У дверей стояла Оксана. На ней было узкое темное пальто и строгий деловой костюм. Рукой, затянутой в кожаную перчатку, листала какие-то бумаги. Она подняла взгляд, увидела меня.

Я небрежно кивнул ей, выходя из лифта. Пошел дальше по коридору. Почувствовал, как она смотрит мне вслед. Я не обернулся.

Стас искоса поглядел на меня. Хотел было что-то сказать, но промолчал.

Мы дошли до кабинета в конце коридора. Миновали забитую посетителями приемную, наполненную шумом разговором, телефонными трелями и кряхтением принтеров. Остановились у массивных черных дверей. Стас покосился на меня. Я ухмыльнулся, подмигивая ему. Мы молча ударили по рукам.

Толкнув тяжелую створку, я сразу увидел Управляющего.

— Здравствуйте, — сказал я, входя.

— Здравствуй, Денис, — сказал он привычным сладким голосом.

Он стоял спиной ко мне у небольшого бара, отделанного изнутри красным деревом. Бар был замаскирован в голой стене, и раньше я даже не предполагал о его существовании.

Управляющий был в черной рубашке с закатанными рукавами и в серых брюках. Пиджак висел на спинке кресла.

— Присаживайся.

Повернувшись, он некоторое время разглядывал меня с привычной печальной улыбкой.

— Я пойду? — с некоторой робостью спросил Стас, ошивающийся у дверей.

Управляющий кивнул ему.

— Да, спасибо, Стас.

Стас удалился, деликатно прикрыв за собой двери.

Управляющий обернулся к бару, принялся колдовать там над чем-то.

— Ты изменился, Денис, — сказал он. — Стефан может гордиться своим учеником. Кстати, он сейчас вне офиса, у себя в «Мишкольце» новогодний банкет готовит. А то мы все как-то втроем, да втроем встречались… Я вот хочу познакомиться с тобой поближе. Наконец-то встретились с тобой с глазу на глаз, хе-хе.

Изящным движением Управляющий откупорил бутылку вина, наполнил высокие бокалы. Протянул мне один.

— Давай хотя бы вина выпьем символически. А то Новый год на носу, а мы опять о делах.

— С наступающим вас, — сказал я.

— И тебя.

Он устроился в кресле. Мы пригубили бокалы.

— Догадываешься, зачем ты понадобился мне?

— Необходимо вновь спасти мир?

— Хм, неплохо, — он отсалютовал мне бокалом. — Ты почти угадал… Но сначала небольшая вводная. Видишь ли, Денис… Мы, «черные пастыри», по природе своей, склонны к жесткой конкуренции, борьбе за власть, интригам. У меня в подчинении очень мало тех, кому я могу доверять.

Он сделал паузу, пристально меня разглядывая.

— Но ты, как раз, — продолжил он. — Относишься к тем, кому я могу довериться. Честно говоря, Денис, это твое слабое место. Непоследовательный идеализм в нашем деле порой может только повредить. Однако, в сложившейся на данный момент ситуации, эти твои качества придутся весьма кстати…

На столе появилась вместительная кожаная папка. Управляющий брезгливо кивнул на нее.

— Ознакомься с этим.

В папке были подробные письменные отчеты, какие-то сложные диаграммы, таблицы и снимки. Крупные черно-белые фотографии наших сотрудников, причем в самых неожиданных обстоятельствах.

— Это подготовили мои аналитики. Подробный разбор деятельности Конгломерата за последние три года.

— На какой предмет? — осведомился я.

Он слегка усмехнулся.

— На предмет выявления «крота».

Я оторвал взгляд от отчетов, уставился на него.

— Я вижу, ты удивлен? Увы, подобные случаи уже бывали в моей практике.

— Что же… Есть какие-то основания для подозрений?

— Не скрою, — сказал Управляющий. — Я подозревал и тебя. Ты человек в наших кругах новый, но как-то быстро оказался в центре событий. Эта история с Никитой, Изумрудной Лозой, записками ротмистра, и всем прочим… У нас чуть до настоящей войны не дошло. Кто знает, возможно еще дойдет. Я специально удалил тебя. Прошло уже сколько, как ты уехал?…

— Полтора месяца почти, — подсказал я.

— Да. За то время, пока ты был в Европе, произошло кое-что еще. «Крот» засел среди нас, это точно. Работы по его выявлению ведутся во всех наших службах. У меня есть к тебе особое поручение. Я хочу, чтобы ты взял на себя Особую группу, извини за невольный каламбур… У тебя, в отличие от остальных ее сотрудников, хотя бы, алиби есть.

— Особую группу в полном составе? — уточнил я.

— Совершенно верно.

— Скажите, а…

В голове у меня мелькнула дерзкая мысль, но я даже не решился сформулировать ее в словах. Однако Управляющий понял меня без слов.

— Да, и Стефана тоже. Мы должны проверить всех. Дело нешуточное.

Я не поверил своим ушам. Управляющий кивнул, подтверждая серьезность своих слов.

— Что случилось, пока меня не было? — спросил я.

Управляющий грустно посмотрел на меня.

— Это прозвучит забавно, — он задумчиво посмотрел бокал на просвет. — Вчера я получил официальное заключение экспертов. Изумрудная Лоза, которая находится в нашем спецхране… м-м-м… это обструганный ореховый прут.

— Что?! — я даже с кресла привстал. — то есть все, что произошло… Все это было зря?!

Управляющий отпил из бокала, поднял указательный палец.

— Не совсем так, — сказал он. — Сразу после завершения операции, когда Лозу только-только доставили сюда, а тебя пытались откачать, было проведено первичное исследование. Да, у Лозы был сильнейшей энергетический фон. Но то, что поступило к экспертам, оказалось орешниковым прутиком, аккуратно обструганным, сорванным с куста в пределах двух-трех суток до того, как он попал на экспертизу. Понимаешь?

— Кто-то подменил его, — кивнул я. — Кто-то, у кого был доступ в наше хранилище. И кто был в курсе всей этой истории с Лозой.

Управляющий кивнул.

— Как только я получил это заключение, сразу же решил тебя вызвать. Вот смотри, какая история у нас получается… Сначала у нас не было проблем, потому что Лоза была в Конторе, но никто не знал, где надо ее использовать. Потом появился ты и исчез Никита, и мы узнали, где искать Древо. Но у нас не было Лозы и не оказалось на руках точной карты. У Конторы была Лоза и, видимо, карта. Но не было ключа к ней, то есть записок ротмистра. Произошла вся эта история с Никитой и его происками. Он заполучил Лозу, но карты при нем обнаружено не было. Наконец, у нас на руках и Лоза и ключ к карте, но самой карты по-прежнему нет. Скорее всего, ее вообще не существует в природе. Но мы, хотя бы, могли быть уверены, что Контора не доберется до Древа раньше нас. Теперь же у нас опять нет Лозы. И карты нет… Словом, замечательная история.

— Понятно, — я помолчал, раздумывая. Отпил вина. — Значит, все-таки кто-то из своих… Особая группа… Когда мне приступать?

— Да прямо сейчас и приступай, — весело сказал Управляющий. — Новогодние праздники на носу, прекрасный повод пообщаться с сослуживцами в неформальной обстановке. Твоя задача — установить шпиона, проникшего в наши ряды. Того, кто подменил Лозу. Чутье у тебя есть, специалист ты хороший, хоть и недавно в наших рядах. Со всеми фигурантами близко знаком. Постарайся, Денис.

— Понял.

— Удачи! — он отсалютовал мне бокалом.

В офисе царило предновогоднее оживление. Толком уже никто не работал, в некоторых кабинетах было откровенно накрыто на столы. Меня приветствовали, спрашивали, как в Европе, завистливо улыбались, пожимали руки.

В нашем отделе сидело молодое пополнение. Свежеиспеченные сотрудники встретили меня с почтительностью. Оказывается, я уже стал тут в своем роде известной личностью.

Влад оставался таким же, как прежде. Ироничный, сдержанный, с отчетливым стальным блеском в глазах. Мы обнялись, не размениваясь на пустые слова. Теперь он заседал в отдельном кабинете. Мы расположились у него вместе со Стасом и редким гостем, Троллем, выползшим из подземного логова на запах купленной мной в «Дьюти фри» текилы.