«Да».

«И?», — вот почему из моей животной сущности все приходится вытаскивать чуть ли не клещами?

«Что и?», — огрызнулась эта нахалка.

«Какое расстояние максимальное?»

«Пока в непосредственной близости».

«И это «пока» означает…»

«Когда мы станем полноценной парой будет проще», — и как я должна это понимать?

«А подробнее? Это распространяется только на звериную составляющую или я тоже смогу общаться с Владом?»

«Через меня».

Прекрасно. Вот какой смысл быть оборотнем, если делишь свое тело с кем-то вредным и невыносимо озабоченным лишь одним желанием: объединиться со своей парой? Никакой практической пользы.

Купила какой-то ерунды, вроде косметики для лица и тела, побродила по местным магазинам, даже успела выпить чая с маленькими пирожными. Время тянулось довольно медленно, что было весьма удивительно. Как-то раньше походы по магазинам проходили в более непринужденной и веселой обстановке. Вроде только зайдешь в магазин, наберешь обновок, пока примеришь, а уже время позднее, домой возвращаться пора. Притом, часто на шоппинг ходила одна. А сейчас вроде даже деньги были. Которые чужие. Которые не жалко. В которых не ограничивали. А покупать что-то помимо самого необходимого не хотелось.

Вернулись в особняк Соболева мы около часа. Виктор высадил меня около дома.

— Я вам больше не нужен? — уточнил водитель.

— Нет.

— Хорошего дня, Анастасия Николаевна, — поняла, что морально устала. Устала настолько, что мне даже все равно, как меня называют.

Не успела я дойти до входной двери, как ко мне подбежал какой-то ребятенок лет пяти-шести.

— Красивая, — протянул малыш. А я присела на корточки, чтобы быть с ним одного роста. Всегда любила детей. Мечтала о большой семье.

— Спасибо, зайка. А где твои родители?

— Там, — мальчик указал куда-то в сторону. Посмотрела. Никого не было. В принципе на территории поселка было вполне безопасно, неудивительно, что он бегает тут один.

— Как тебя зовут малыш?

— Дима.

— Как моего брата, — зачем-то сказала я.

— Правда?! — довольно поинтересовался ребенок. — Вот, — протянул мне сложенный вчетверо помятый листок. Я не успела его даже, как следует взять, а малыш уже убежал в том направлении, где, вероятно, находились его родители.

Интересно. Признаться, с замиранием сердца открывала его.

«На месте Совета в 14.00».

Все! Четыре слова, два из которых предлога, и время. Предположила, что место Совета — это что-то вроде нашего поля для собраний, где вчера вечером Соболеву приносила клятву моя стая. Только я вот понятия не имела, где это находится. Но гораздо любопытнее были вопросы: кто автор сия шедевра и с какой цель меня приглашают на свидание? Безусловно, было у меня одно предположение. Ирина!

«Не ходи!» — вдруг попросила моя взбалмошная волчица. Как провоцировать Соболева — она первая, а тут: «Не ходи!».

Я вроде, как и не собиралась. Но время тянулось, словно патока, медленно-медленно. Я уже успела прогуляться по дому, осмотрев его, и разобрать покупки. Вещи, которые привезла с собой, уже разложили. Без меня. Делать было нечего, было скучно. Можно, конечно, сесть за конспекты или полазать в интернете. Но ни того, ни другого делать не хотелось. Мне хотелось увидеть маму. Но идти к ней одной, при условии, что удастся выяснить, где она находится, было элементарно страшно. За последний час я так извела себя, что просто не выдержала. В 13.45 спустилась в холл и наткнулась на Марину, что повлекло за собой ряд невероятных событий.

— Привет, — дружелюбно обратилась к девушке. — Нас не представили до конца. Меня зовут Анна.

— Анна? — переспросила она. — Не Анастасия?

Я тяжело вздохнула:

— Так тоже можно.

— Странная ты, — изрекла она. Я не могла с ней не согласиться.

— А не могла бы сказать, где у вас находится место Совета?

— Зачем тебе? — подозрительно уточнила она.

— Просто интересно, — солгала, уже решив, что прогуляюсь туда. Было жутко интересно узнать, что хочет от меня Ирина. В собственной безопасности на тот момент была уверена. Не походила бывшая любовница Соболева на суецидницу, ведь альфа отдал четкий приказ.

— За особняком сад, плавно переходящий в поле. Вот там.

— Спасибо, — поблагодарила и с деланной беспечностью пошла вглубь дома. Как показал осмотр дома: был второй выход, ведущий в сад. Вообще, сам особняк мне понравился. Не такой огромный, как показалось с утра, но и немаленький. Очень уютный. Не красивый, но добротный. А сад — это просто чудо какое-то. Сказка! Мечта! Я еще там не была, но видела его из огромных окон. Придомовая территория была именно садом. С плодовыми деревьями и цветущей сиренью, чей тонкий аромат тонко и ненавязчиво ощущался в доме.

— Не обижай Влада! — донеслось мне вслед. — Он хороший!

«Не обижай Влада! Он хороший!»

И как я должна это понимать? Хотя, вопрос в другом. Почему меня считают монстром, способным обидеть матерого альфу, Влада Кровавого?

«Хороший!» — повторила моя звериная половина. — «Правда, сам не знает об этом!»

Если бы я что-то пила или ела, точно бы подавилась от последнего замечания. А так просто рассмеялась, открывая дверь на улицу.

Быстро прошла через сад, наслаждаясь запахами и окружающей красотой. Радовалась, как ребенок. Был конец весны. Природа проснулась. И почему я раньше не додумалась выйти на свежий воздух? А когда увидела качели, вообще, захотелось рыдать от счастья и хлопать в ладоши. У меня такие в детстве были, пока Влад не убил… Смеяться и веселиться сразу расхотелось, я ускорила шаг и вскоре вышла на край не слишком большого поля. Ну, да. Все, как у нас. Заметила футбольные ворота и все-таки улыбнулась.

Правда, моя улыбка быстро сошла на нет, когда увидела сбоку небольшую группу. Может десять-двенадцать оборотней. Что-то мне уже не показалась идея удовлетворить любопытство такой заманчивой. Непроизвольно сделала шаг назад, когда от группы отделилась девушка, одетая во что-то, напоминающее спортивный костюм. Ну да, Ирина! Я была права! Только мне от этого не легче. Что задумала она в тот момент даже представить не смогла.

— По древним законам я вызываю тебя на поединок! Пусть альфа достанется лучшей, — слова были произнесены довольно тихо. Но любой оборотень, да даже полукровка прекрасно услышал бы.

«Влипли!», — простонала моя волчица.

«Ты что-нибудь сможешь ей противопоставить?», — быстро уточнила.

«Только частичную трансформацию».

— Э-э, может ты его так заберешь? — предложила я в наивной попытке решить сразу две своих проблемы. Я бы действительно ей Влада с удовольствием подарила, да еще бантиком красивым украсила. Да и оценивала я свои шансы в так называемом поединке реально. В лучшем случае меня покалечат, о худшем старалась не думать.

«Что ты несешь? Соберись!», — завопила звериная сущность.

— Очень смешно, — Ирина сделала еще несколько уверенных шагов вперед, прямо на ходу начиная частичную трансформацию. Бывшая любовница Соболева ускорилась, а я попятилась назад, пока не уперлась в дерево. И тут произошло то, что будет мучить меня долгое время. Мучить одним единственным вопросом: что за хрень?

«Отдай контроль», — приказала моя животная сущность. Спорить не стала, почти мгновенно я сместилась куда-то вглубь разума. Не чувствовала. Не видела. Просто знала, что моя волчица только успела выпустить когти.

А Ирина… Ирина, не дойдя до меня каких-то несколько жалких шагов, неожиданно остановилась, подняла на меня затравленный взгляд:

— Я виновата, — простонала она. Было похоже, что бывшая любовница Соболева борется с собой. Неожиданно для меня и зрителей она поднесла длинный и даже на вид острый коготь к своему горлу и полоснула по нему.

— НЕТ!!! — а я… я позорно упала в обморок. В первый обморок в моей жизни.

Приходила в себя тяжело. Голова болела. Видимо, неудачно упала и ударилась. Немного мутило. Моя вторая половина добровольно уступила мне место, даже просить не пришлось. Неудивительно, чувствовала я себя отвратительно. Не только в физическом плане, в моральном. До сих пор перед глазами стояла кровавая пелена. Отчетливо пахло кровью, наверняка, попало на меня. Лежала я на чем-то мягком и удобном. Нехотя открыла глаза. Надо мной склонился очень привлекательный и молодой мужчина: