Утро для Ориона наступило довольно поздно. Когда он проснулся, на "Империи" во всю "кипела" работа. В трюме, лежащим в гамаке, был только он один, даже ни Лавариона, ни Сараллона не было, впрочем, Орион не был уверен, что они вообще ложились спать. Поняв, что так он может пропустить завтрак, а с ним контроль использования питьевой воды, юноша вскочил и поспешил на камбуз. Янир только-только пожарил рыбу и готовился приготавливать чай. Выдав ему определённое количество литров, Орион уже по привычке пошёл проверять рис и картофель, которые за ночь могли испортить вездесущие крысы и каково же было его удивление, когда в пищевом отсеке он нашёл капитана.

— Капитан? Что вы тут…

— Долго спишь Орион! — Голос Дуилера был суровым, явно он был чем-то расстроен.

— Простите. — Тихо пробурчал Орион и опустил голову.

— Мне сказали, что ты всю ночь болтал с этим… спасённым?

— Да, но это мой друг. — Возмутился Орион.

— И что же сказал тебе друг?

— Ничего.

— А ты ему?

— Ничего.

— То есть, молчали всю ночь? Ну, хорошо. — С этими словами капитан недоверчиво посмотрел на Ориона и удалился из трюма, но и Орион уже не о каких либо подсчётах думать не мог. "И откуда он узнал о ночном разговоре"? — Подумал юноша, рассерженный таким недоверием капитана к нему и к его друзьям. Через минуту, выплеснув всю свою злость на мешках картошки, он тоже направился на верхние палубы.

По обыкновению, солнечное, летнее утро сопровождал усилившийся в этих местах ветер. Он по-прежнему дул с севера, отчего судно шло бейдевиндом*. Это значительно снизило скорость "Империи", но торопиться пиратам, куда либо не было надобности, поэтому они продолжали работать в прежнем режиме, дожидаясь смены ветра.

Поздоровавшись со всеми, кто был на палубе и на реях грот-мачты, Орион вдруг заметил на баке Лавариона, Сараллона и ту строгую молодую женщину из лечебницы. Те о чём-то переговаривались, встав

*Бейдевинд- курс парусного судна при встречно-боковом ветре

в круг и оглядывались, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Орион поспешил к ним. С испорченным капитаном настроением, он решил, что картошки одной досталось мало и приняв суровое выражение лица, вооружившись своим записным журналом и карандашом, сухо извинился и оглядев исподлобья каждого из троих, заговорил, чиркая что-то в журнале:

— Мне нужны ваши имена и цель прибытия на "Империю"!? — Как он хотел выплеснуть злость на ком-то. И почему в жертву он выбрал женщину из лечебницы? Наверное, она немного грубо говорила с ним — корабельным клерком " Империи", с не последним человеком на корабле.

— Орион? А то ты не знаешь наши имена? — Улыбаясь, с умиротворением в голосе, спросил Дик. Злость Ориона спала тут же. — Ну, если только вы не знакомы? — Сараллон повернулся к Элифер и нежно взял её за запястье. — Это Элифер!

Орион смущенно посмотрел на женщину, он чувствовал, как горят его щёки и хотел куда-нибудь скрыться, спрятать своё смущение, но просто так убежать не смел, иначе его не поймут.

— Здравствуйте. — Пробурчал он и погрузился в писанину. Он и сам то не знал, что ему надо писать, поэтому просто чиркал в журнале для вида непонятные даже ему самому слова, боясь поднять на троицу взгляд. Наконец он изрёк:- Хорошо. — И поспешил убраться отсюда, но только развернувшись к трапу, его остановил голос Лавариона:

— Орион, а ты не знаешь где капитан? Нам с ним надо поговорить.

— Нет. — Кратко ответил Орион и сбежал вниз.

Впрочем, долго искать капитана не пришлось. Орион уткнулся носом в его грудь, как только спустился с бака.

— Вы искали меня? — Поинтересовался Крикс. — Интересно зачем?

— У нас к вам разговор. — Ответил ему Лаварион.

— Ну, тогда прошу ко мне в каюту. — И обращаясь уже к Ориону, добавил:- И тебя тоже.

— Но у меня много работы. — Постарался отказаться Орион.

— Успеешь. — Спокойно ответил на это Дуилер и размеренно направился к себе, остальные последовали за ним, в том числе и Орион, угрюмо сгорбив спину.

Солнечные лучи били прямо в большое окно каюты, отчего она была залита приятным золотистым светом. Канделябры и люстры были затушены, резная кровать Крикса аккуратно заправлена, а на столе красовалась корзина с фруктами. Ориона опять накрыл гнев. " Надо же, команда и яблоко не попробовала, а он тут жирует"! — Возмутился про себя клерк. В памяти вспыхнули воспоминания об Оливии и его главном конкуренте в борьбе за её сердце. Орион стиснул зубы и сжал кулаки. Его лицо опять наполнилось красной краской и он поспешил сесть за стол и спрятать его, прикрыв руками.

Увидев немного дерзкое поведение своего клерка, севшего без приглашения за стол в капитанской каюте, Крикс скривил недобродушную гримасу и пригласил присесть остальных. Те приняли приглашение и расселись за круглым столом.

— Итак, я слушаю вас. — Начал Крикс, по обыкновению заняв место в центре каюты. Гости с ответом не торопились, переглядываясь, решая видимо, с чего начать. Только Ориона это мало занимало, ему их разговоры были не очень-то интересны. Лучше встретиться с Ентри, который уже, наверное, проснулся и ищет его.

— Мы бы хотели узнать, каким курсом идёт ваше судно? — Заговорил Дик, на что получил неожиданный ответ:

— А вам каким надо?

Сараллон не ждал такого поворота, но решил вести разговор в прежнем русле.

— Хотелось бы определиться. Что вы знаете о карте?

— Всё! — Тут же ответил Дуилер, не сводя взгляда с собеседника. Метавшиеся в голове того мысли, явно мешали ему вести уверенно беседу. Перед каждой фразой он обдумывал слова, делая паузы и это выдавало его нерешительность. — Я знаю зачем дети прибыли к мастеру Лавариону и куда собирались направляться дальше.

— Но почему они бежали, вам известно?

— Зная любовь мастера Лавариона к деньгам, могу предположить, что пробовали получить свою зарплату, а их хотели превратить в рабов. Иначе, зачем Дикин Сараллон, справедливый рыцарь Грайс, решил помогать им? У меня только вопрос — почему вы вместе сейчас?

Это были лишь догадки капитана. "Значит, всей правды он не знает, наверное, и Орион тоже". — Пронеслось в голове Сараллона и он легонько улыбнулся, обнаружив ещё один козырь в своих руках.

— Наши планы куда более глобальны и вы об этом догадываетесь, не так ли? — Дикин полностью освоился и его взгляд смотрел прямо на капитана, а слова, говорились с уверенностью в голосе.

Крикс сверлил взглядом улыбающуюся физиономию Сараллона и также как и он, коварно улыбался. В этом собеседнике он нашёл серьёзного соперника.

— И каковы же ваши планы?

— Исследование "неизвестных земель". — Сараллон сделал паузу и увидев расплывшееся в широкой улыбке лицо Крикса, её даже усы не могли скрыть, продолжил:- Мы знаем, что вы были там и кто если не вы, способны нам помочь. Орион услышав цель Сараллона, медленно открыл лицо и разинув рот, выпучил на него глаза.

— И вы за сокровищами погнались! И вам свойственна алчность! — Крикс всплеснул руками и подойдя к столу взял большое, зелёное яблоко. — Тогда должен вас заверить, что туда попасть невозможно!

— Нас это не остановит.

— Даже так? — Капитан пристально посмотрел на присутствующих и откусил кусок яблока. Сок струйкой побежал по его мощному, квадратному подбородку и стал капать на ковёр. — Тогда причина не в деньгах!? — Проницательности капитана Лаварион отдал должное, Сараллон в подтверждение его слов кивнул.

— Совсем не в деньгах. — Дик сделал паузу, в которой капитан испепелил его взглядом. Молчать Сараллону теперь смысла не было, но и всё рассказать, было бы безумием. — В мире есть зло, смерть которого спрятана в "неизвестных землях".

— Ну, это зло мне не мешает, а может и наоборот… — Крикс откусил ещё кусок яблока.

— Пока не мешает. Со временем оно может поглотить каждого.

— А вас, я думаю, уже поглотило. — Капитан рассмеялся, а Сараллон потупив взор, размышлял о дальнейшем плане убеждения.