Лес был старый, древние деревья возвышались над головами путешественников, переплетая свои ветви между собой. Больших зарослей бургачара или других кустарников было мало, из земли торчали или массивные корни, или молоденькие деревца, стремящиеся ввысь, к вершинам своих собратьев. Пробивающиеся лучи солнца, сквозь кроны деревьев, освещали путь между стволами деревьев, но когда диск прятался за облако, лес тут же погружался во мрак и становилось немного жутковато. А ещё птица, какая-нибудь, вспорхнет и сердце замирает, а пальцы Ентри, тут же впиваются в эфес меча. Странные звуки сопровождали странников, словно ветви потрескивали и странный гул, но со временем друзья привыкли и уже не обращали внимания на них. Тем временем начинался подъём, не резко, медленно, так, что сначала трудно было заметить, но со временем, подъём становился всё круче, а вершины его не было видно. Восседая на гортах, путь преодолевался, конечно же легче, чем пешком, но в длинном подъёме устали и животные, и Дик остановился на привал. Ентри был крайне удивлён этому обстоятельству: они проехали не так уж много, а уже остановились. " Дик гортов больше жалеет, чем нас". — Подумал он, но спорить с Сараллоном не стал, потому что и сам был рад отдохнуть. Расположились меж корнями большого дуба, растущего прямо на склоне. Он был не таким высоким как остальные, но зато очень широким. Горты, радуясь остановке, пофыркивая, неподалёку пощипывали низенькую травку, метя по земле длинными ушами. Из людей есть никто не хотел, поэтому они просто улеглись у корней и предались тишине.

Странный гул леса, вновь завладел их вниманием, Ентри настороженно перебирал пальцами рукоять Лентибра, расслабиться ему не удавалось. Этот звук пробуждал в памяти не приятные моменты: страшную комнату, ночное нападение пауков. Его передёрнуло и он встал.

— Долго нам ещё идти? — Нарушил он молчание. Вопрос само собой адресовался Дикину. Понял это и тот. Сараллон по привычке выкатил нижнюю губу вперёд и пожал плечам.

— Лес тянется до Донтира. Ходу дня три. Деревушек скорее всего не предвидеться. — Голос его звучал как-то безразлично, что не очень понравилось Ентри.

— И что же нам теперь делать?

— Идти вперёд.

— Но Мариа не может ночевать в лесу.

— А где она может ночевать? — С этими словами, раздражительные нотки, снова появились в голосе Дика. Ентри прекратил начинающийся спор и посмотрел на Мариа. Девушка спокойно лежала под корнем, укутавшись в пару одеял и молча смотрела в небо. Выглядела она довольно бодро и опасений за её здоровья ни у Дика, ни у Ентри не возникало. Тем временем, Дик продолжил, более спокойным тоном:

— Сон- её враг. Будь она в лесу или в тёплой пастели ОН найдёт её. Идти не меньше трёх суток и ночевать нам предстоит, хотим мы этого или нет. Где-то не далеко должна быть крепость, заброшенная правда, но для ночлега она подойдёт. Там и заночуем сегодня, если дойдём.

— Но как быть с Марией? — Не унимался Ентри.

— Её оружие- сила воли. Только она одна может сопротивляться ему. Только от неё зависит, покориться она ему или нет. Мы ничего не можем для неё сделать.

Дик не скрывал свои слова от Мариа, она их прекрасно слышала, но в очередной раз промолчала. Внутри её всё бушевало. И обида, и ненависть. Мысленно она уже готовилась к очередной схватке с чёрным существом, видя перед собой красные глаза. Сейчас она пыталась заглянуть вглубь их, но дрогнула и зажмурившись, вскочила на ноги.

— Пора ехать. — Тихо, устало произнесла она. И вновь запряжённые горты начали подъем.

Восхождение продолжалось, уже вечерело и солнце неуклонно катилось к горизонту. Горты шли вверх, метр за метром, преодолевая торчащие из земли корни и камни. Земля стала рыхлой, копыта животных начали вязнуть в ней и восхождение значительно замедлилось. Сзади, лес находился уже существенно ниже, только кроны пройденных деревьев достигали высоты, на которой находились путники. Ентри обратил внимание, что разглядеть внизу что-то уже трудно, темнота брала своё, а вершины этой возвышености не было видно. Теперь он понял слова Дика: " Если дойдём"… Мальчику это напомнило восхождение на "гору памяти", только там было светло и они значительно спешили, правда, спешить, наверное, им надо и сейчас. Сараллон спешился и приказал остальным оставаться в седле.

— Я пойду на разведку. Чтобы не стало, не спускайтесь вниз, а если я не появлюсь через полчаса, отправляйтесь на восток. — С этими словами Дикин скрылся в темноте, оставив Ентри и Мариа вглядываться во тьму и прислушиваться к шорохам и непрекращающемуся гулу.

К счастью, Сараллон вернулся минут через пятнадцать. Вершина горы оказалось после пятидесяти метров рыхлой, песчаной земли. На её вершине, чуть в стороне, находились каменные постройки: осыпающаяся от битв и времени башня, окружённая стеной, также почти до основания порушенной. Дик, направился прямиком к башне и остановился недалеко от её основания, у одной из внутренних стен и уже в окружении камней снова спешился. Остальные последовали его примеру. Ентри заметил, как быстро сгущались сумерки, попытки найти хворост у него не увенчались успехом, он всё время спотыкался в потёмках о камни и падал. Благо, у Дика дела продвигались значительно лучше, по возвращению Ентри, маленький костёр уже разгорался и освещал добродушное лицо Мариа. Ентри подошёл и огляделся. Полуразрушенные стены окружали их в кольцо. Справа, ещё можно было разглядеть разбитую вершину башни, но и она постепенно уходила во тьму. В центре, не далеко от костра, находилось что-то вроде колодца, широкого и пустого. Сколько камушков не бросил туда Ентри, всплеска воды он не услышал, только грозный возглас за спиной:

— Прекрати! Тихо. — Дик не на шутку заволновался, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к тишине. Раздосадованный Ентри присел у костра.

— Что это за руины?

— Пограничная крепость Трад. Оберегала границы Градилуна во времена Большой войны*. Легенда гласит, что однажды утром страшный, истошный вопль раздался над крепостью и густой голубоватый туман, окутав её, разрушил внешнюю стену и крепость без боя сдалась. Хотя до этого войны храбро защищались в течение трёх лет.

— Странно как-то. — Шёпотом произнесла Мариа. — Из тумана никто не вышел живым. Боя не было, а стены превратились в руины. Я читала про эту историю.

— Да и вообще, бессмысленная была война. — Вороша золу в костре, сказал Дик. — Воевали друг с другом, каждый против каждого, лишь бы ухватить кусок земли и рабов побольше пленить. — Сараллон замолчал, рассматривая, отбрасывающие на каменный пол тени стены. — Градилуну не повезло. Он только оборонялся, а его как раненого зверя разрывали на куски… — Дик поник, опустив голову на грудь, он словно чувствовал свою вину за гибель некогда могучего государства.

Тем временем появилась бледная луна и на чёрном, небесном ковре вспыхнуло множество звёзд. Мариа вдруг осознала, что близится очередной ночной кошмар, в котором ей надо будет вновь сразиться с неприятелем. " Спать и сражаться. Хм, смешно". — Подумалось ей. Но тело её уже всё напряглось, холодный пот пробежал по спине и мелкая дрожь от волнения, поглотила её.

— Волнуешься? — Неожиданно задал вопрос Дик. Он смотрел на девушку как никогда тепло, по-отцовски даже, хотя был всего на десять лет старше, он бы рад разделить муки сна с ней, но не мог. И за то, что ничем не может помочь ей, он тоже ощущал свою вину.

— Да, но я справлюсь. — Ответила Мариа и поняв, что время пришло, пошла укладываться стать.

— А если не спать? — Вдруг встрепенулся Ентри. — Если побороть себя и не спать?

*Большая война- Война началась около 2400 года, велась множественными племенами и государствами за разделение мира, длилась более двадцати лет и закончилась крахом Градилунской империи и разделом её земель.