Типичным представителем этой группы является TRACHODON, обладавший клювом наподобие утиного. Животные, относившиеся к роду CORYTHOSAURUS, имели каскообразный гребень, образованный несколькими черепными костями (см. иллюстрацию). Гребень и трубковидные удлиненные носовые кости являлись характерными признаками STEPHANOSAURUS. Такими же носовыми костями, сильно выступавшими над теменными костями, обладал SAUROLOPHUS. Однако самым интересным из этих ящеров был PARASAUROLOPHUS. Из черепа этого животного выдавался большой отросток, который, как это можно видеть на поперечном сечении, состоял из близко расположенных трубок, являвшихся продолжением носовых и межчелюстных костей. Не подлежит сомнению, что эти трубки являлись необыкновенно удлиненными носовыми ходами. Эти ходы были выстланы слизистой оболочкой и играли большую роль, так как служили органом исключительно обостренного обоняния; обоняние играло важную роль особенно в период спаривания. Поэтому многие палеонтологи предполагают, что все траходонты с трубковидными или гребневидными "украшениями" были самцы, а траходонты без этих придатков - самки. Это предположение подтверждается при изучении тазовых костей животных различных родов.

Ящер TRACHODON, типичный представитель траходонтид, был весьма причудливым животным. Конец низкого вытянутого черепа этого ящера напоминал утиный клюв. Челюсти были усажены плотными рядами зубов, количество которых превышало 2000! Передние конечности были короче задних. Траходон мог ходить как на четырех, так и на двух ногах. Перепонки между пальцами свидетельствуют о том, что эти ящеры жили и на суше, и в воде. Несколько видов тра-ходонов жило в позднемеловую эпоху в Северной Америке. Средняя длина этих животных составляла 10 метров.

Наряду с траходонами (и другими травоядными ящерами) жили и хищные ящеры. Одним из наиболее страшных был огромный TYRANNOSAURUS REX, достигавший высоты 5 метров и длины 14 метров. Череп этого ящера был несколько сдавлен сверху и с боков, длина черепа превышала 1 метр, в пасти было большое количество острых зубов. Мощное тело животного покоилось на сильных задних ногах. Передние конечности были малы и редуцированы; тело заканчивалось длинным, мощным хвостом. В. Броун обнаружил в северной Монтане два исключительно хорошо сохранившихся скелета. Эти скелеты являются украшением Нью-Йоркского естественно-исторического музея. Они смонтированы таким образом, как будто тиранозавры дерутся из-за добычи.

Нам известны не только скелеты тиранозавров, обнаружены и их следы. Эти следы были найдены в одной угольной шахте. Ширина ступни равна 79 сантиметрам, длина - 76 сантиметрам; длина шага ящера была равна 3,76 метра!

Появление тиранозавра несомненно наводило ужас на остальных ящеров. Одни из них спасались в болотах (например, траходоны), другие убегали (например, удивительные ящеры, относящиеся к роду STRUTHIOMIMUS и весьма напоминающие страуса без перьев), - всем им трудно было противостоять этому мощному и страшному хищнику.

В позднемеловую эпоху в Канаде жил гигантский хищный ящер GORGOSAURUS LIBRATUS, длина которого достигала 9 метров. По внешнему виду он довольно сильно напоминал тиранозавра, которому не уступал и в кровожадности. Передние недоразвитые конечности животного имели по два пальца. Огромный, замечательно сохранившийся скелет этого хищника был найден в Канаде близ Рэд Дир Ривер (штат Альберта). Из-за своей неповоротливости этот ящер не был способен на внезапные нападения. Поэтому он, возможно, подобно тиранозавру, рыскал в поисках трупов травоядных и хищных ящеров, которыми и питался. Лишь в тех случаях, когда ему на пути неожиданно попадалась живая добыча, он набрасывался на нее и пожирал ее, если только последней не удавалось спастись бегством.

Подобные встречи могли происходить довольно часто. Особенно опасны были горгозавры для различных панцырных ящеров небольших размеров, движения которых были так же неуклюжи, как и движения горгозавров. При подобных встречах горгозавр одерживал победу. Трудно приходилось при таких встречах и панцырным ящерам из рода SCOLOSAURUS, которые жили в тех же местах и в то же время, что и горгозавры. Длина этих ящеров равнялась приблизительно 5 метрам. Панцырь их состоял из костных пластин и мощных шипов, самые большие из которых защищали шейную и хвостовую области тела. Достаточно было горгозавру своими когтистыми лапами перевернуть сколозавра на спину и вонзить свои страшные зубы в незащищенное брюхо животного, как он был совершенно лишен возможности сопротивляться.

В верхнеюрских отложениях в штате Колорадо были найдены остатки скелета удивительного хищного динозавра с высоким гребнем на носовых костях. Это был CERATOSAURUS NASICORNIS, достигавший 5-6 метров в длину. Передние конечности ящера были короче задних и имели четыре пальца; первый и четвертый палец были развиты слабо. Так же как и другие хищные динозавры, этот ящер передвигался только на задних ногах, имевших по три пальца. На спине вдоль хребта были расположены узкие костные пластины.

Этот ящер уже не был таким неповоротливым, как тиранозавр или горгозавр. Поэтому есть предположение, что он неожиданно нападал на жертву и мог преследовать ее.

Не подлежит сомнению, что цератозавр часто встречал панцырных стегозавров. На взрослых стегозавров он по-видимому не решался нападать, так как это означало бы схватку не на жизнь, а на смерть. Острые зубы цератозавра не могли прокусить твердый панцырь стегозавра; вообще было очень опасно приближаться к этим живым крепостям. Достаточно было одного сильного удара хвоста, чтобы в мягкое брюхо противника вонзились полуметровые острые шипы и нанесли ему тяжелые, подчас смертельные ранения. Поэтому цератозавры должны были избегать встреч с взрослыми стегозаврами. Зато они несомненно нападали на их детенышей, а также на детенышей бронтозавров, диплодоков и других травоядных динозавров, с которыми им легко было справиться. На костях некоторых животных мы находим длинные неглубокие борозды - следы от зубов этих хищных животных, которые вонзались в мясо и разрывали его на части.

Не все хищные ящеры достигали гигантских размеров. Существовали ящеры совсем небольших размеров. К ним, например, относится COMPSOGNATHUS LONGIPES, скелет которого (по величине не больше скелета современной кошки) был найден в верхнеюрских литографических сланцах близ Яхенгаузена в Баварии. Компсогнат жил на берегу лагуны и питался тем, что выбрасывалось водой на берег. Одновременно с компсогнатом на берегу лагуны жили перво-птицы ARCHEOPTERYX и ARCHEORNIS. Исследование скелетов этих птиц подтвердило правильность эволюционного учения о том, что птицы происходят от пресмыкающихся, так например, они имеют свободные с когтями пальцы, от которых начинаются крылья, хвост, состоящий из 20 отдельных позвонков, челюсти с зубами, склеротические кольца в глазницах, состоящие из многочисленных пластинок и т. д.

По величине ARCHEOPTERYX был немного крупнее голубя. Летал он плохо, парящим полетом перелетая с одного дерева на другое или же на землю, откуда он взбирался вновь на деревья при помощи когтистых пальцев. ARCHEOPTERYX не был хищником. На основании исследования челюстей археоптерикса, усеянных мелкими зубами, палеонтологи пришли к заключению, что птица питалась плодами и ягодами, а также мелкими насекомыми и червями.