— Да, какие-то сплошные загадки… — вздохнул я, вставая на ноги и отправляясь к навесу собирать вещи в дорогу…

Имперская столица — Веззерград.

По полу-пустым коридорам огромного дворца, поражающего любого, кто только осмелился бы на него посмотреть, своим великолепием, раздавался мерный стук шагов. Это была резиденция Императора, построенная первоклассными архитекторами еще более тысячи лет назад и с тех пор несменно служащая правящей семье и домом и крепостью. Дворец расположился прямо в центре столицы, на холме, и был виден не то что из любой части города, но даже с расстояния в километров двадцать. Высокие шпили белоснежных дворцовых башен буравили темные облака, а самые нижние помещения, являющиеся, как тюрьмой, так и казармами имперских рыцарей, спускались под землю на глубину более километра. Это поистине громадное сооружение имело не только очень толстые стены и удачное расположение на возвышенности, но еще и было окружено едва-заметным силовым барьером, который мог, пусть и с небольшими трудностями, выдержать атаку самого настоящего дракона.

Тяжелые двери тронного зала, сделанные из сплошного зачарованного серебра, открылись с легким порывом воздуха, впуская в зал фигуру, которую так жаждал видеть старый Император. Излучая сильную жажду убийства, из-за того что ее оторвали от работы, в зал вошло самое сильно существо этой империи на данный момент — Айрис. Девушка была покрыта от шеи до пят в белоснежные, сверкающие в свете магических светильников, латные доспехи, сделанные из небесного серебра далеко в горах по личному заказу Его императорского величества. За спиной у девушки висела огромная, длиннее трех метров, тяжеленная алебарда, так же белого цвета, два лезвия которой внушали непреодолимый страх во всех присутствующих. Прекрасные волосы девушки были серебряного цвета и, будучи распущенными, спускались за ее спиной до щиколоток, едва ли не касаясь пола. На, по-аристократически красивом, лице Айрис не посмело появиться не единой морщинки, ведь за годы, проведенные на службе у императора, девушка практически ни разу не выразила каких-либо эмоций.

Единственное, что бросалось в глаза в образе воительницы, была полоска черного материала, похожего на резину, плотно обернутая вокруг шеи девушки — самый настоящий рабский ошейник, только очень большой мощности. Система уже давно выяснила, что самые сильные странники, под давлением, против своей воли, приносили клятву безоговорочной верности императорам и прочим нехорошим лицам и поэтому сделала так, что странник мог сбросить такую клятву по собственному желанию, но вот с рабским ошейником ничего поделать уже было нельзя… Как только Айрис вошла в зал все разговоры тут мигом затихли и большое количество разношерстных аристократов, стоящих по сторонам, собравшихся тут в этот поздний час, тут же обратили свои взоры на девушку. Воительница неторопливо прошествовала к трону Императора и упала перед ним на одно колено.

— Меня оторвали от охоты на демонов, сообщив, что вы срочно хотите меня видеть. — с нескрываемым раздражением в голосе сказала девушка.

— Здравствуй, Айрис. Я думаю ты прекрасно знаешь о том, что я очень люблю коллекционировать различные интересные вещи. — поднялся Император со своего трона, начал издалека. — И недавно мне сообщили об очень интересной находке в одной из отдаленных моих деревень. Догадываешься что это?

Властитель этой страны хоть и жил на этом свете уже почти двести лет, но пока еще вообще не собирался на покой и, как сам и упомянул, очень любил интересные находки.

— Раз нужна я, то могу предположить, что какое-то магическое устройство или же древние развалины, полные монстров, стихийной магии и сокровищ. — безэмоционально ответила девушка.

— Неужели ты думаешь, что я бы просто не отправил Героя на такое задание, а стал бы звать тебя? Нет, твое задание, как всегда, боевое.

— И что же это тогда? — продолжала стоять на одном колене Айрис.

— Прежде чем я скажу, позволь узнать твой нынешний уровень. — как всегда вежливо, скрывая свой настоящий лик, сказал старик.

— 1538. - открыв статус, прочитала девушка.

— Хорошо. — задумался на секунду Император. — Перейдем к делу. В отдаленной деревне на западе от столицы, в двух днях пути, появился странник. Необычный странник. Единственный из официально задокументированных, кто имел бы уровень сложности во все 500 процентов. Глава тамошнего отделения гильдии странников попытался его задержать, но был убит на месте. Я хочу, чтобы ты доставила его ко мне. — раскрыл детали дела Император, садясь обратно на трон.

— Пятьсот процентов?! — пораженно спросила девушка, на лице которой, впервые за много лет, было видно потрясение. — Ваше Императорское Величество, вы уверены, что здесь нет ошибки?

— Нет никакой ошибки. Отправляйся в путь сейчас же, карета уже ждет тебя у ворот дворца. А, и еще кое-что, есть информация, что твоя цель — мечник.

Потрясенная Айрис немного поклонилась головой и, встав, уже хотела было уходить, но Император продолжил:

— И кстати. У тебя же всего 450 процентов сложности, поэтому я и спрашивал тебя о твоем уровне. Если ты каким-либо образом быстро дотащишь новичка до уровня схожего со своим, то так уж и быть я освобожу тебя и ты получишь право жить, как пожелаешь. — улыбнулся старик.

Несмотря на показное дружелюбие, Айрис прекрасно знала натуру этого человека и понимала, что ее ждет, когда она окажется не нужной. Ее просто убьют, ведь по международным соглашениям у Императора не может быть больше одного бойца ее уровня. Девушка развернулась и пошла в сторону выхода.

— Ну что, шлюха, скоро ты станешь совсем никому не нужной! — тихо сказал один из аристократов справа от Айрис.

В обычном состоянии девушка бы проигнорировала выродка, но сейчас ее изнутри раздирали разные негативные эмоции, которые, все так же, как и всегда, не могли отразиться на ее лице. Остановившись на месте, воительница медленно повернула голову и посмотрела на наглеца, а в следующее мгновение оказалась рядом с ним, словно с помощью телепортации. Подняв руку, девушка схватила жирного аристократа за голову и одним резким движением размазала его об пол сильнейшим ударом, залив кровью и ошметками мозга и обломками костей стоящих вокруг людей. Черный, зачарованный мрамор, из которого состоял пол и на котором не могли оставить царапины удар меча или тяжелого топора, в области диаметром в метр от точного места удара, раскрошился и разлетелся в стороны, словно простая щебенка. Осколки мрамора вонзились в тела еще нескольких аристократов, серьезно поранив их, но никто не проронил ни слова — все ждали реакции своего Властителя. Но Император как сидел на троне, подложив руку под голову, так и продолжил сидеть, не сказав ни единого слова по данному инциденту.

Айрис спокойно вышла из тронного зала и почти покинула было дворец Императора, как столкнулась нос к носу с Героем — девушкой, имеющей уровень сложности не особо ниже, чем ее собственный, но не имеющей на шее рабского ошейника. И Айрис и Герой появились в этом мире в качестве странников примерно в одно время, но на одну Император нацепил рабский ошейник и заставил убивать все что движется, только бы набрала силу, как его прошлая собачка, а другую одарил статусами, союзниками и не отправлял ни на какие задания, кроме исследования подземелий, борьбы с монстрами или же тренировок рыцарей. Обижаться Айрис было глупо, ведь на этом континенте такое происходит уже не одну тысячу лет: у каждого Императора есть верная собачка для кровопролитных войн с другими Империями и несколько сильных героев, в которых вложено гораздо меньше денег, для использования во внутренних делах и представлений перед народом.

Две девушки, Воительница и Герой, сделали вид, что не заметили друг друга и Айрис, оказавшись перед входом во дворец, села в карету и отправилась на очередную миссию.

****

От лица Сэмуэля.