Он встает, оглядывает публику, выбирает одного из парней, явно более трезвого, чем большинство, и подходит к нему.

- Возьмете такси и отвезете деву домой. Сдадите с рук на руки родителям. Или детям, кого в доме найдете. И передадите, чтоб до понедельника близко ее к университету не подпускали. Держите деньги.

- Простите, светлейший куратор, но этого много.

- Не думаю. Учитывая, что она сейчас затошнит вам всю машину, вам еще придется добавить свои. Надеюсь, более не увидимся, - он величественно выплывает.

А вечеринка молча объявляется закрытой. Гости, пряча глаза, исчезают. Хозяева делают попытки убраться в комнате. Я с провожатым иду в такси. Волю вампира не оспаривают.

До понедельника я как-то просуществовала. Утешала себя тем, что Лоу уже точно уехал, и из дома меня никто никуда не увез. Ни в пятницу, ни в субботу. Утешение выходило слабое, потому как в понедельник... я даже представить боялась, что будет в понедельник. Но на работу все-таки пришла.

Анхен сидел, легонько раскачиваясь, в моем кресле и ждал меня.

- С добрым утром. Рад, что ты вспомнила, наконец, о своих обязанностях.

Голос спокоен. Нейтральный такой, словно у лектора по микробиологии.

- Вы же дали мне отгулы до понедельника. Я просто вас послушалась.

- Слушать и слушаться меня надо было чуть раньше, - он неторопливо встает и подходит ко мне. Снимает с плеча сумку, бросает в кресло. Берет меня за предплечье. Какой-то миг смотрит в глаза. И мне даже мерещится в его взгляде сожаление.

А потом он резко дергает мою руку назад и вверх, выкручивая и дергая ее так, что я кричу от обжигающе резкой боли. И отпускает. Рука падает плетью, а я падаю на колени. Не перед ним, просто болевой шок, и ноги не держат.

- Руку, - слезы катятся из глаз, и с трудом удается не выть в голос. - Ты ж мне вывернул...

- А ты думала как? Ты ведь только по-плохому у нас понимаешь, - спокоен. Стоит и смотрит. Высший Судия, бесстрастный и непогрешимый. - Я просил тебя. Специально сказал. Ты нужна, есть дела, срочные, надо сделать. И что я получил в ответ? Пьяный загул в компании первых встречных уродов?

- Мне больно...пожалуйста, - тяжело дышу и раскачиваюсь, стараясь не закричать. - Вправь мне сустав...пожалуйста, Анхен...больно...

- Здесь целый корпус врачей. Кто-нибудь вправит. Я предупреждал, что на работе ты работаешь. Предупреждал, что не потерплю неподчинения.

- Анхен, пожалуйста... хватит...не надо...

- Я был тебе не хорош. Друзья мои аморальны. А совместный досуг с пьяными ублюдками - самое то. Пытаешься с вампирами жить по морали людей, а с людьми - по морали вампиров? Наоборот не хочешь попробовать? А то, знаешь ли, ни те, ни другие не примут.

- Анхен... - боль уже затмевает все, - Анхен...

Снизошел. Склонился, еще один резкий рывок, вспышка боли - и сустав встает на место.

- Приведи себя в порядок. Через полчаса у меня встреча. Чтоб сидела у себя за столом и улыбалась, - разворачивается и уходит в кабинет.

Встать получается не сразу. С мыслями собраться еще сложнее. Дохожу до стола. Сажусь. Беру чистый лист бумаги. Начинаю вставлять в машинку, но раздумываю. Печатать мне ничего не велели. Еще заинтересуется. Пишу от руки: «Ректору Светлогорского... Заявление. Прошу освободить от занимаемой должности...». Число, подпись. Какое-то время смотрю на лист. Затем усмехаюсь, беру другую ручку. В верхнем левом углу летящим кураторским почерком рисую: «Согласовано». И ставлю его красивую многосоставную подпись. Пусть хоть на долю секунды почувствует, каково это - когда все решили за тебя.

Оставляю заявление на своем столе, беру сумку и иду на выход.

- Далеко? - раздается из кабинета, стоило мне открыть дверь.

- В порядок себя приводить, - злобно бросаю в ответ, не скрывая эмоций, и выхожу прочь. Есть только одно место, где я буду в порядке. Называется - «как можно дальше отсюда». Минут десять или пятнадцать у меня есть. За это время какой-нибудь автобус да подъедет.

Автобус подошел практически сразу. Не мой, какой-то. И я поехала. Куда-то. Маршрут был долгий. Автобус шел через весь город, петляя знакомыми и не очень улицами, увозя меня все дальше. Или не дальше. Можно ли быть достаточно далеко от вампира? Того, который считает эту страну своей, ежедневно порхает по этой стране, словно бабочка и, по-любому, знает ее лучше, чем я? Денег у меня с собой немного, из документов - один студенческий, на дворе - осень. Уехать-уехать-уехать, а дальше? Когда наступит вечер, и мне не хватит даже на гостиницу? Что я стану делать одна на пустой темной улице? На какое конкретно место приключений себе искать? То самое, для которого вампир был не слишком хорош? И смысл тогда бегать? Люди тоже умеют насиловать. И убивать. И избивать, я уверена, у некоторых тоже неплохо получается. Мир, конечно, не без добрых людей. И, возможно, мне, напротив, помогут. Приютят, обогреют, накормят. Дадут работу и ни о чем не спросят. В сказках, к примеру, так всегда и бывает. Вот только я-то не в сказке.

Я долго каталась на автобусе. На этом, потом на другом, затем на третьем. Все думала. Нет, смысла нет. Если он захочет - он найдет. Куда бы ни убежала. И даже спасет от всех тех бед и проблем, которые я к тому времени себе наживу. Было бы даже странно не нажить без денег, знакомых и опыта самостоятельной жизни. И опять у нас будет вампир на белом коне с хорошо замаскированными черными шерстинками. И я - в слезах умиления и благодарности.

Нет, он у меня найдет ровно то, что потерял. И пусть сам думает, что ему делать с результатом. Я не заяц, всю жизнь от него бегать. Пусть либо отпускает, либо убивает к дракосу. А я не буду. Ничего уже не буду. Я устала.

Я вернулась домой. Анхен меня там не ждал. Ну и славно.

- Ты не собираешься на работу? - поинтересовалась утром мама, видя, что я игнорирую будильник.

- Нет.

- Тебя уволили? - мама попыталась изобразить, что хватается за сердце.

- Я сама уволилась.

- Лара?! Да ты что? Как ты могла?!

Бедная мама, недолго она мной гордилась. Такая карьера, такое внимание со стороны вампира - честь, несказанная честь, и мне, и семье. Это вам не просто за Бездну забрали не пойми зачем. Я ежедневно нужна Великому. На работе. Я умная и красивая, я избранница. А теперь, выходит, что? Не справилась? Не подошла?

- Пока могла - работала. Больше - не могу.

- Лара, что значит «не могу»? У всех бывают сложности. Работу из-за этого не бросают, тем более такую. Понятно, что у него высокие требования. Так надо же стремиться. Надо пытаться соответствовать, а не бежать, от того, что у тебя не получается.

- Боюсь, ты не очень представляешь, о чем говоришь.

- Я прекрасно представляю! Да за такой шанс, что выпал тебе, любой душу продаст, не задумываясь.

- И ты согласна, чтобы дочь у тебя была - без души? Сильно же ты меня любишь.

- Да это же просто так говорится, не придирайся к словам.

- Это не просто. Это еще так и делается. Он вынимает из меня душу, препарирует ее, режет, калечит. Однажды просто ампутирует, и все - ты этого хочешь?

- Давай ты не будешь фантазировать. Если тебя попросили сделать что-то, к чему ты не привыкла - это еще не значит, что у тебя душу вынули. Потерпи, и ты сама увидишь, что приобретаешь куда больше, чем теряешь.

- Поздно. Я это уже сделала.

Она спешила на работу, и потому разговор получился короткий. Он возобновился вечером. Потом еще одним вечером, и еще. Мама сожалела о моей глупости и нетерпимости. Папа не вмешивался. Анхен не приходил.

Я не ходила на лекции, я вообще никуда не ходила. Просто сидела. Ждала. Прошла неделя. Пошла другая. Вампир не появлялся. Родители все настойчивей интересовались моими дальнейшими планами. Не было планов. Какие могут быть планы, если все планы на меня - у него. Я не верила, что он забыл обо мне. Он ждал. И я тоже - ждала.

Он появился через две недели. Очень удачно, Варька в школе, родители на работе. Позвонил в дверь. Конечно, я не открыла. Легла на кровать, отвернулась носом к стенке. Начала прокручивать в деталях нашу последнюю встречу. Боль. Унижение. Холодный расчет в его глазах. И предпоследнюю. И Лоу, который менял меня на какую-то вещичку.