- Да. Но кто?..

- Кто-то. Не ты. Ты мне веришь? Не случится безумного срыва?

Смотрю ему в глаза. Верю. Не вижу причины не верить. Он бы просто не стал говорить. Но раз говорит. Подчеркивает.

- Верю.

- Хорошо. Потому, что это еще не все. Теперь то, что касается непосредственно тебя. Помнится, выторговывая себе место под солнцем, ты демонстрировала неплохие навыки владения собственными эмоциями. Можешь повторить сейчас?

- Что?

- Убери эмоции. Закройся. Как ты это делала? Чтоб осталась холодная пустота.

- С-сейчас?

- Да.

Прикрываю глаза и пытаюсь вспомнить. На чем же я...Река. Я позволяю ледяным водам хлынуть, заполняя сознание. Почти ощущаю их ласкающее прикосновение...Сбиваюсь. Его слова слишком взволновали меня, а взгляд слишком пристален и серьезен.

- Почти получилось. Еще раз, - это даже не просьба, приказ.

Пытаюсь. Закрываю глаза и уношусь. Падаю с гор ледяными струями, обтекаю камни, чуть касаюсь плечами берегов. Открываю глаза и смотрю на него сквозь потоки воды. Изображение выходит нечетким - воды, все же, текут неровно...

- Хорошо. Теперь улыбнись.

Улыбаюсь. Не очень помню, что это, но кожа вокруг губ послушно натягивается.

- Завтра я хочу видеть тебя такой. Только такой. Что бы ни случилось. Что бы ни произошло. Что бы ни сказали. Что бы ни сделали. Ты должна быть такой.

Воды уходят, оставляя меня оглушенной, словно выброшенную на берег рыбку.

- Это - ваш идеал секретарши? Пустая восковая кукла?

- Это то, чем ты должна быть завтра. Не привлекай ненужного внимания к своей персоне. Поверь, оно тебе не понравится.

- Но не настолько же...

- Что, жить совсем не хочется?

Нервно сглатываю. Хорошо, будет вам кукла. Я ведь тогда против Анхена смогла, не сбилась, а теперь он на моей стороне, а тот советник вряд ли будет прикапываться. Мимо пройдет, и все. Да, пока он будет в кабинете, он тоже будет меня слышать, вернее, должен не слышать, но это совсем просто. Вот только, как в таком состоянии на звонки отвечать? Ну, как-нибудь, раз это столь важно...

- Далее. Ответ на любой вопрос, который моему гостю может прийти в голову тебе задать, должен начинаться со слов «авэнэ Анхенаридит...» Далее что угодно по смыслу: велел, не велел, хотел, разрешил, запретил, считает, что...У тебя нет своего мнения, у тебя нет своей воли, ты не только делаешь, но и думаешь, что велят. Что велю я. Это понятно?

- Это очень страшно.

- Перестань. Он придет и уйдет, и все останется, как было.

- Да, но ваш идеал - вот это.

- Не мой, и ты это знаешь. Но никакого страха завтра быть не должно. Только то, что я сказал. Мы договорились? Ты не подведешь меня?

- Я постараюсь.

- Нет. Ты сделаешь.

- Я сделаю.

- Хорошо. И последнее, - он раскрывает черную папку, до этого лежащую перед ним на столе, и протягивает мне. - Это надо подписать. Сейчас.

Пробегаю глазами документ. «Я, (фамилия, имя, год и место рождения, семейное положение, паспорт N,) находясь в здравом уме и трезвой памяти, по собственной воле и без принуждения отдаю свою жизнь...»

- По собственной воле и без принуждения я не подпишу такое никогда, и ты это знаешь.

- Лариса, игры кончились. Бери ручку и заполняй.

- Или что?

- Никакого «или». Просто заполняй. Декабрь месяц на дворе. Ты полгода уже у меня работаешь. Этот документ должен быть. Дальше тянуть просто опасно.

- Опасно для кого?

- Для тебя. Заполняй, Лариса, я не шучу.

- Нет! Решил нагнать страха под приезд своего приятеля - и все ради этой бумажки? Здесь написано: по собственной воле. Моя воля категорически против. Нет!

- Не вынуждай меня применять силу.

- А ты обещал не применять.

- А я хозяин своего слова. Захотел - дал, захотел - назад возьму.

- Даже ты не настолько подл!

- Даже? Вот это мило. Заполняй документы, не теряй время.

- Нет. Нет! Нет! Нет!

- Прекрати истерику, это сейчас не поможет.

- А что поможет? Ну пожалуйста, Анхен! Ну я прошу тебя! Не заставляй меня, не надо! Я все для тебя завтра сделаю, все, как ты просил. Я буду твоей идеальной кукольной секретаршей, безмозглой, безэмоциональной и почтительной. Только не заставляй. Пожалуйста!

Я так безумно боялась этого контракта, что готова была руки ему целовать, на коленях перед ним ползать, только бы не подписывать. Похоже, он это понял. Вздохнул, закрыл папку.

- Не плачь. Попробуем обойтись без него. Но завтра - ты мне обещала. Твое слово ведь чего-то стоит, а, Лариса? Ты ведь себя уважаешь?

- Да. Да, спасибо. Да.

А нервы никуда не годятся. Всю ночь почти не спала. Вот да, тот самый случай, когда лучше спишь, если меньше знаешь. А я знала...еще и то, что рассказывала мне Инга. Про визит Владыки, удар ножом... Нет, ну сейчас все не настолько серьезно. Просто важный вампир, ему нужно, чтоб все без накладок. Я - ничто, меня не заметят, но кто?.. Если не я - то кто войдет к нему в кабинет? Ведь он же сказал, что кто-то - точно войдет...

На работу с утра пришла нервная, взвинченная, поймала себя на том, что вздрагиваю от каждого хлопка двери. Еще и народ какой-то понабежал. С удивлением осознала, что да, назначено, и встречи никто не отменял. Не поступало распоряжений.

Анхен где-то задерживался. Люди ждали. Я нервничала.

Наконец появился - уверенный, стремительный. Спокойно поздоровался, извинился за задержку. И попросил меня зайти.

Зашла, ожидая чего угодно. А он просто прижал меня к двери и поцеловал. Я даже пискнуть не успела, а его губы - такие теплые, уверенные - ласкали мои. Я попыталась упереться ему в грудь, но он поймал мои руки и буквально припечатал к двери по сторонам от лица - ни оттолкнуть, ни обнять... А он все целовал, целовал, проникая все глубже и не встречая сопротивления. И вот уже мое тело выгибается ему навстречу, а он не позволяет, стоит в шаге от меня, соприкасаясь со мной лишь губами, да еще мои кисти вздрагивают в стальных тисках его пальцев, и он тихонечко поглаживает ладошки. И весь мир умирает в этом поцелуе, все на свете становится неважным, только бы позволил прижаться к нему - всем телом, всех кожей...

Отпускает. Какое-то время стою, как оглушенная, пытаясь выровнять дыхание, сфокусировать...хотя бы взгляд, если не мысли.

- Что ты... что это было вообще?

- Это? Попытка снять стресс в полевых условиях. Не переживай так. Мой гость приедет к трем часам, а сейчас обычный рабочий день в штатном режиме.

- В штатном? Мы, вроде, договаривались, что ты не используешь меня в личных целях.

- Ну, так считай, что это ты меня использовала в личных целях. И зови уже сюда эту гоп-компанию, а то истомились уже, дожидаючись.

Вылетела из кабинета, едва сумев внятно произнести:

- Светлейший куратор ждет вас.

«Гоп-компания» в лице проректора и двух деятелей из хозяйственного отдела отправилась решать научные вопросы (а другими кураторы не занимаются, правда ведь?), а я попыталась хоть как-то в порядок мысли привести. Стресс он снимал. Нашел себе вампиршу, поцелуями успокаивать. А у меня теперь будет стресс от снятия стресса.

Но, как ни странно, неотвязные мысли о его поцелуе здорово потеснили в моей голове переживания о высоком госте, и я действительно успокоилась. О поцелуях думать приятней, даже вот о таких, вырванных насильно. А так ли уж насильно? Может, ну ее, всю эту принципиальность, и дойти уже хоть раз до конца? Ну не убьет же он меня в самом деле...Ну выпьет...Но ведь, наверно, не так уж страшно...Да и с кем, если не с ним...Интересно, а если он с вампиршей...ну, в смысле, когда они друг с другом - они тоже кровь пьют? Друг у друга? Ну, если эти процессы у них так взаимосвязаны...получается - должны пить...Хотя, ведь если своих животных они могут...

- Лариса, - вывел меня из задумчивости его голос. Собранный, холодный, далекий... Какие к дракосу, поцелуи? - Я иду встречать гостя. Лирику из головы выбрасывай и закрывайся. Помнишь, о чем мы договаривались?