- А кто там живет, если ты из него уехал? Твоя сестра?

- Нет, малышка. Моя сестра, к сожалению, уехала еще дальше, и теперь наш дом пустует. Там живут разве что слуги, которые поддерживают дом в жилом состоянии, чтоб я мог останавливаться там, когда приезжаю в столицу по делам.

- А почему она уехала? Вышла замуж?

- Возможно, когда-нибудь расскажу. Это не самая веселая история, а мне хотелось бы сегодня только о приятном, - Лоу мельком взглянул на свой перстень, блеснувший сиреневым камушком. И вновь обернулся ко мне. - А мой главный сюрприз прячется всего в двух шагах от нас.

В двух шагах от нас был боковой край платформы, затем пропасть, и, метра через четыре, начиналась следующая. Для разнообразия - на том же уровне. Поэтому - никаких ступенек. С платформы на платформу была перекинута тонкая жердь.

- Ты что, хочешь, чтоб я перешла по этому? Я не канатоходец!

- Нет, не хочу. Тем более, на ту сторону нам не надо. Нам вниз.

- Куда вниз? Зачем?

- А ты взгляни.

Взглянула. К переброшенной через пропасть балке крепились самые настоящие качели. На длинных-длинных цепях, увитых цветами.

- Когда-то давно Анхен сделал здесь качели для моей сестры. Они, конечно, не сохранились. Но я распорядился, чтоб их восстановили для тебя. Мне кажется, тебе обязательно понравится.

- Но я туда даже спуститься не смогу.

- А разве я говорил, что брошу тебя одну? - он поднял меня на руки и медленно опустился в щель между платформами.

А мне показалось, что что-то подобное уже было. Меня несут на руках...по воздуху...и мы опускаемся ниже...ниже...

- Я ведь уже летала с тобой? - решила уточнить.

- Со мной - никогда.

- Странно, а мне показалось...

- Может, это был не я?

- Не знаю. Не помню. Помню только, что мы спускались... в Бездну.

- В Бездну нельзя спускаться, Ларочка. Там смертельно опасно. Это, видимо, просто сон.

- Да, наверное.

Лоу аккуратно переместил меня на сиденье, и сам встал сзади.

- Держишься?

- Да.

- Не боишься?

- Кажется.

- Я с тобой, моя маленькая. И я не позволю тебе упасть. Ты ведь мне веришь?

- Да.

И качели медленно начали раскачиваться. Между небом и землей, в бесконечной пустоте, меж зеленых берегов этой воздушной реки. Все сильнее, сильнее, выше, выше. И сердце замирает от страха и восторга, и где-то бесконечно внизу кружится земля, а недосягаемо высоко крутится солнце, а я лечу над миром, а быть может - внутри этого мира, и целый мир кружится вокруг. А потом я закрываю глаза, и вновь ощущаю себя ребенком, и мне кажется, я слышу детский смех и знакомые голоса. И мама волнуется: «Держись крепче, Лара, а то упадешь!» Я Петька нудит: «Я тоже хочу-у!». И мама предлагает: «Ну давайте вместе». А я возмущаюсь: «Нет, так не честно, я первая захотела! Я одна буду! Я сама!» А потом мы все же качаемся вместе, но это уже позже, много позже. Мы большие, и давно уж гуляем без родителей, а у меня новая светло-желтая юбка, а этот мерзкий мальчишка влез ногами на сиденье прямо за моей спиной, и наверняка же испачкал, и я требую, чтоб он слез, а он обещает, что сейчас раскачает нас так, что мы будем крутить солнышко. А солнышко, которое в небе, слепит глаза, даже сквозь сомкнутые веки, и я выныриваю из воспоминаний. Я здесь и сейчас, в вампирском Городе, на безумных качелях, подвешенных меж землей и небом. И это Лоу стоит за моей спиной, и раскачивает качели все сильней, сильней. И я лечу, лечу, лечу!

- Не страшно? - доносится до меня его голос. Я мотаю головой, я никогда не боялась высоты, не боялась стоять на самом краю, обдуваемая ветром. Я это помню! Помню горы, куда мы ходили в походы, и горы, с которых я мчалась на лыжах. А еще я помню полет. Я летала, да! На вампирской машине, под самыми облаками, а внизу проносилась земля, такая маленькая и такая красивая! А сейчас подо мной - Город! Настоящий вампирский Город во всей его сказочной, нереальной красоте! И я смеюсь от переполняющего душу восторга, от пьянящего чувства свободы! И пусть это иллюзия, и свободы нет, это только качели, это не важно. Под порывами встречного ветра расправляет дрожащие крылья моя душа. И, кажется, она вновь готова лететь.

И вдруг становится интересно, а правда ли внизу пленка, и выдержит ли она меня. И я отпускаю руки и прыгаю, как прыгала когда-то в детстве с дворовых качелей - на смелость, на дальность. Пленка есть, и она действительно мягкая, как батут, и меня качает на ней, теперь уже вверх-вниз. А рядом аккуратно приземляется Лоу.

- Нет, ну чувство самосохранения у тебя всегда отсутствовало, - заявляет он мне. - Но чтоб настолько!

Я только смеюсь. Вокруг только воздух, и кажется, будто мы с ним висим в пустоте.

- Ну, ты бы меня все равно поймал, верно? Даже если б не было никакой пленки.

- А вдруг бы не стал?

- Нет, ты бы поймал, я тебе верю.

Он молчит, и смотрит на меня, чуть улыбаясь, а потом переводит взгляд на землю далеко внизу.

- Как думаешь, может нам с тобой уже стоит спуститься туда - в город? - неожиданно предлагает мне Лоу. - Я, кажется, обещал свозить тебя по магазинам. Можем съездить.

- Не знаю. Если ты думаешь, что надо, - растерялась я. - У меня, кажется, все теперь есть.

Сидеть здесь, пусть не на облаке, но в заоблачной дали, рассматривая сверху Город - это одно, а войти в этот город, пройтись по его магазинам, паркам... встретиться с местными жителями... Я была не уверена, что мне так уж нравилась эта идея.

- Ну а что у тебя есть? Старая одежда моей сестренки, которая, может, и сохранилась хорошо, но давно из моды вышла? Да и вообще - неужели ты не хочешь иметь что-то, купленное лично тебе? Мы же не только одежду можем купить, можешь выбрать для своей комнаты новые шторы, постельное белье, да хоть новую мебель!

Я неуверенно кивнула. Наверно, он прав. Если я здесь теперь живу, надо как-то обживаться.

- Давай помогу тебе отсюда выбраться, - Лоу встал и протянул мне руки. Я поднялась ему навстречу, обняла за шею, прижалась, позволяя подхватить себя и нести. Его тело было таким теплым, надежным, руки нежными, а ощущение полета таким правильным, привычным.

- Не может быть, чтоб мы с тобой не летали.

- Ох, Лариска, ты не поверишь, - он загадочно улыбается, а потом добавляет. - К тому же, уже летали. Считая этот раз - дважды.

И он несет меня, не приземляясь, к самому дому, над всеми платформами и мостами, садами и цветниками.

- А как бы я выбиралась оттуда, если бы упала без тебя? - решаю поинтересоваться.

- А никак, - отвечает весьма легкомысленно. - Лестниц там нет, так что лучше не падай. А то придется ждать, пока тебя хватятся, а потом еще и отыщут.

- А слуги умеют летать?

- Конечно, они же эльвины.

Мы влетаем в распахнутые двери, совсем не те, через которые выходили, на другом уровне и, кажется, с другой стороны. Но он не отпускает меня там, несет дальше по коридору, скользя над полом и не давая себе труда перебирать ногами. И мы вылетаем в холл.

Вернее - в огромное пустое пространство в центре башни, огороженное по кругу хрупкими декоративными перильцами. Наверху - прозрачный купол, все из той же невидимой пленки, так, что кажется, будто над нами лишь небо. Внизу - холодный камень пола, и сложная многолучевая звезда посередине. Всего лишь мозаика, но отсюда, сверху, кажется обьемной. От пола и до купола не так уж много - этажей пять, как я поняла - личные апартаменты нашего дорогого хозяина, все что ниже - находится в его собственности, но не является собственно «домом». Когда мы были здесь в прошлый раз, Лоу говорил, что это бальный зал, ведь танцы эльвинов предполагают полет, они воздушны и невесомы. А большие балы проводятся в этом доме несколько раз в год, и порой их почитает своим вниманием даже Владыка.

Но тогда мы просто прошли мимо по одной из галерей, а теперь нам надо было спуститься на этаж ниже. И мы просто ухнули вниз, за невысокие перильца, пролетели через холл наискосок и влетели в нужный коридор нужного этажа. И только там меня поставили на пол.