- Зачем ты так, Лоу? Зачем? - меня колотит дрожь, я чувствую, что замерзаю. Ну что за клятое место вся эта вампирия, ну почему здесь вечно так холодно?

Очень осторожно, словно боясь спугнуть, он приближается ко мне, опускается на колени в траву, поднимает меня с земли, прижимает к себе. На ногах я бы не удержалась. А на коленях, опираясь о него всем телом, могу.

- Ну, ты же хочешь услышать правду, верно? И я согласен - тебе стоит эту правду знать. И быть сильнее этой правды. Только так возможно выжить.

А я понимаю, что должна оттолкнуть, прогнать, проклясть... Вот только нет у меня таких сил. Его руки - такие нежные. А на груди у него теплее... И, если уж честно, то, что Анхен сделал с Еленой, в разы страшнее судьбы Лизы. А Анхену я... все простила, выходит? Елену, Томку, себя... Живу вот с ним. В путешествие собираюсь. И Лоу мне при таком раскладе ненавидеть - за что? За то только, что Лизка была моей самой близкой подругой, а Елена - нет? Они вампиры. Они все здесь вампиры, все до единого. И ненавидеть одного, прощая другого? Нелепо...

Судорожно вздыхаю. Глубоко, пытаясь хоть как-то успокоиться. И так привычно вытираю лицо... вот об то, что ближе было.

- Надеюсь, эта стоит меньше, чем предыдущая?

- Понятия не имею. И кто тебе вообще голову такой ерундой морочит? - он гладит меня по спине. Почувствовав, что я немного расслабилась, он осторожно садится и, не отпуская, усаживает меня боком себе на колени. Ласковый такой. Тот, который нужен. И что в этом от правды?

- Скажи, а если бы я... если бы я согласилась тогда... поделиться кровью... - мои дрожащие пальцы гладят рубашку у него на груди, голова бессильно лежит на его плече, - ты бы меня убил?

- Конечно, - ни на миг не запнулся, не стал отпираться. - Я ж туда не закатом любоваться прилетел. Мне нужна была девочка для праздника. Глупая и нежизнеспособная. Гарантированно совершеннолетняя. Не успевшая обзавестись семьей, детьми, обязательствами. Ты, между прочим, подходила идеально. Умудриться закатить скандал на пустом месте - ни об уме, ни об умении жить в предложенных обстоятельствах это не говорило.

Я вздыхаю. Год назад я б ему на это много чего наговорила, а вот сейчас... возразить-то мне, по сути, и нечего.

- Судя по тому, что я все равно оказалась здесь, ты, видимо, прав. Надо было мне тогда... уйти с тобой. Ты рассказал бы мне о любви, а я бы на два года меньше мучилась. И Лизка моя была бы жива...

Он запрокидывает мне голову, пару секунд смотрит на залитое слезам лицо, затем невесомо целует в губы.

- Про любовь я и сейчас могу рассказать. Та девочка все равно нашла бы своего вампира, она, похоже, еще до встречи со мной «горела». Может, в раннем детстве какая встреча, может просто особенности психики, такое случается. А жизнь надо уметь принимать любой. Как и смерть, когда придет. Ты прожила эти два года - и я не верю, что там было только плохое. Ты не пошла со мной, но встретила Анхена - значит, и в этом был смысл.

- А ты во всем находишь смысл, да? Анхен сказал, что ты коэр, тебе положено, - трусь носом о его плечо, а потом все же признаюсь. - Знаешь, когда он сказал, что... для тебя всё знаки, символы... я потом думала, а вдруг... вдруг был для тебя какой-то знак, и ты на Гору не случайно пришел, и наша встреча была предопределена, вот только что-то сбилось, и пошло не так...

- Анхен порой бросается словами, не слишком заботясь о достоверности. Нравится ему на ровном месте утрировать, шутит он так, - Лоу нежно проводит пальцами по моей щеке, затем перехватывает меня поудобнее. - Я живой, Ларка. У меня самые обычные дела, потребности, заботы. И в моем появлении на Горе ничего мистического не было. Мне нужна была человеческая девочка. Проще и быстрее было найти ее там, а не бегать потом, как дурак, по городу, бездарно теряя время.

- А... твой наряд?..

- А мой наряд объясняется просто. Я весь день проторчал на заседании одного комитета старых му... прошу прощения, Древних и очень мудрых, которые решали один важный для меня вопрос, и все никак не могли его решить. А официальный наряд на такие заседания требуется. По одной из наших древних и мудрых традиций, - Лоу фыркнул, и я почувствовала что-то очень знакомое. Была одна девочка, тоже все традиции ругала. Да уж, нашла родственную душу. - В результате я и так-то едва не опоздал, а уж заезжать домой переодеваться - так и вовсе времени не было.

- Так все банально, - горько вздыхаю я. - Даже жаль.

- Нет, не банально, - не соглашается Лоу. - Я нашел тебя. А Анхен слишком зло порою шутит. Я не коэр. В крайнем случае - коэр-недоучка. Я ведь даже не понял, что я нашел. А когда и понял - не присмотрел, не позаботился.

- А он мне сказал, ты бумагу какую-то там писал, чтоб меня после той выходки с кровью в универ вообще приняли.

- Я ж говорю, нежизнеспособная, с первого взгляда видно, - он улыбается, и я печально улыбаюсь ему в ответ.

- Что ж тогда такого ты во мне нашел, что стоило присматривать и заботиться?

- Ты была настоящая, Лар, - говорит он мне так серьезно, что я верю, что для него это не просто слова. - Одна-единственная настоящая девочка в вашей насквозь фальшивой стране. На тебе обломалось что-то в великом эксперименте Древних. С тобой интересно говорить, ты пробуждаешь чувства, ты даже нас, тех, кто общается с тобой, делаешь настоящими. Теми, кто мы есть на самом деле. А не кем мы себя выдумали.

- Что еще за эксперимент? И почему ты вечно называешь мою родину фальшивой? Мы не фальшивые, мы такие, какие мы есть. Искренние, даже если с твоей вампирской колокольни тебе этого не разглядеть.

- Лар, а ты в природе хоть раз встречала, чтоб жертва добровольно в пасть хищнику лезла? Да еще распевая при этом песни о своей великой любви? Это же бред, Лара. Тошнотворный, несуразный бред.

- Но разве это наша вина? Это наша беда. Голос крови...

- Да нет никакого Голоса Крови, - он раздраженно отмахивается от моих слов, как от назойливой мухи. - Просто Древние навоевались до тошноты. Вот и захотелось - чтоб не гоняться за пищей, а она сама бы в рот прыгала. Да еще и от любви бы при этом таяла, чтоб им себя убийцами и злодеями не чувствовать. Вот и намухлевали там что-то... на генном уровне, и получили искусственную породу, ничуть не лучше, чем все вот эти... розочки. Люди вашей страны и впрямь стоят всех этих цветочков. Что там, что там - цветет красиво, а не души, ни жизни. Что-то самое главное еще в зародыше изъято.

Специально. Со всеми нами это сделали... специально... Одно дело понимать, что люди такими рождаются, тут уж что поделать, но они нас просто... Создатели. И ведь не обманули...

- Ты не любишь розы? - спрашиваю, чтоб спросить хоть что-то, говорить о людях нет сил, слишком велико потрясение от его откровенности.

- Ненавижу, - а ведь он у меня... только с розами всегда и ассоциировался. И сидим мы сейчас ни где-нибудь, а в розарии, и место он выбирал. - Я вообще не люблю садовые цветы. Именно за фальшь. За несоответствие природе. За издевательство над природой. Ты посмотри на все эти розы. Ни земля, ни солнце их не создавали. И ни земля, ни солнце их не прокормят. В природе все гораздо проще. Милей, естественней. В природе есть скромный цветок с пятью лепестками. И размер его невелик, и цветет он весьма недолго, и запах его едва уловим, и оттого невероятно приятен. Но они же так не хотят. Все эти Древние, гордящиеся богатством и пышностью своих садов. Выводящие все новые сорта путем бесконечных скрещиваний и генных модификаций. Боги дали нам землю. Уже красивую. Так они модифицировали и совершенствовали ее до тех пор, пока она не погибла. И ведь продолжают. Все равно продолжают. Модифицируют. На этой земле живут люди. Прекрасные и интересные такими как есть. В своей первозданности. А не клоунами из якобы свободной страны.

- Что-то все это тебе не мешает... Морщишься, но пьешь, да? - такие красивые слова. Правильные, обличительные. Борец за права природы. Но сам-то при этом кто? - Я вспомнила теперь, у Анхена в доме валяется куча фотографий. Твоих. Ты бегал к нам едва ли не ежедневно, совал повсюду свой нос, попивал взахлеб нашу кровь... А теперь мы тебе - просто клоуны? Потому что тебя, мерзавца, любим?