Не является ли подобная удивительная способность чем-то таинственным, дарованным этим людям свыше? Нет, конечно. И в этом явлении нет ничего необычного. Не исключена возможность, что сложные вычисления происходят в мозгу счетчиков как бы автоматически, подсознательно.

И подобно тому, как всплывают во сне воспоминания, так и результаты подсознательной «работы» мозга могут проявить себя в то время, когда человек спит.

Но если во сне можно иногда случайно «увидеть» разные полезные вещи, то нельзя ли в то время, когда человек спит, специально сообщать ему какие-либо полезные сведения?

Оказывается, в принципе это вполне возможно. Уже проделаны первые опыты обучения во сне иностранным языкам. Необходимые данные передаются с магнитофонной ленты и периодически повторяются определенное число раз.

Не правда ли, заманчиво? Спишь себе как обычно, а утром встаешь, и заданный урок выучен.

Вы, должно быть, думаете, что пока это всего лишь фантазия? Ничего подобного.

В Киеве в Институте языковедения уже сформирована особая группа для изучения английского языка во сне. Занятия, естественно, проходят в ночное время. Начало «урока» в 22 часа 45 минут. К этому времени все «ученики» должны занять свои места… в постелях. Перед «уроком» руководитель раздает листки бумаги, на которых выписаны слова. Все внимательно просматривают текст… Руководитель уходит… Из динамиков, установленных на тумбочках рядом с постелями, слышится мягкий женский голос:

— Запомните следующие слова…

Голос медленно произносит английские слова, трижды повторяет их русское значение… Через пять секунд передача повторяется… Постепенно все засыпают… А голос из динамика продолжает звучать. За ночь урок повторяется несколько раз…

Рано утром подъем. Появляется руководитель. Начинается проверка. Все спавшие сдают урок на «отлично». Теперь можно отправляться на работу. Очередные занятия состоятся вечером.

Но, может быть, обучение во время сна вредно для человека?

Наблюдения киевских врачей показали, что эти опасения неосновательны. И весьма возможно, что подобный «ночной» способ обучения найдет в будущем широкое применение.

А там, быть может, ученые найдут способ передавать спящему человеку и зрительные образы, то есть «транслировать» сны. Тогда во сне можно будет «просмотреть» любой кинофильм, «посетить» музей, «побывать» в далекой стране.

Но пока что все это только фантазия. Впрочем, научное проникновение в сокровенные тайны мыслительной деятельности человека, вероятно, позволит со временем решать более сложные проблемы.

Пурпурный диск Солнца утонул за горизонтом, но его лучи все еще золотили неподвижные верхушки деревьев. В прозрачном небе плавало одинокое медно-красное облачко. Гари Джонс вышел на крыльцо офицерской столовой и, оглядев все это великолепие, мрачно сказал:

— Ну и погодка…

— Хуже не придумаешь, — подтвердил стоявший рядом с ним Фрэнк, — быть полетам.

Закончив ужин, остальные летчики тоже вышли на улицу. Все, подобно Гарри и Фрэнку, смотрели на небо и покачивали головой. Кто-то попытался пошутить, но его никто не поддержал. Все подавленно молчали. Наконец высокий молодой пилот с нашивками капитана тихо сказал:

— Так. Кто же следующий?

Видимо, этот вопрос волновал каждого, потому что все посмотрели друг на друга, словно пытались угадать, для кого из них наступающая ночь окажется последней.

— Во всяком случае, не я, — беззаботно сказал Фрэнк. — Еще до того как я появился на свет, одна гадалка предсказала моей матери, что ее ребенок будет красавчиком и доживет до глубокой старости. Как видите, первая часть исполнилась, значит, должна исполниться и вторая. Нет, воздушная катастрофа — это не для меня.

Все промолчали. Потом кто-то сказал:

— Послушай, Джордж, одолжи мне на сегодня свой амулет.

Двадцатое августа в нашей семье всегда было несчастливым днем.

Капитан покачал головой.

— Рад бы, Бэн, но я дал обет с ним не расставаться.

Бэн вздохнул:

— Эх, нехорошо у меня что-то на душе…

— Ну вот что, ребята, хватит, — сказал Гарри Джонс. Он был среди летчиков старшим по званию. — Все равно этим делу не поможешь. Через два часа полеты. Пошли…

Летчики понуро потянулись к разбросанным в зелени маленьким домикам. Бэн и Фрэнк спустились с крыльца последними.

— А все-таки, что ни говори, — сказал Фрэнк, — дело тут нечистое… Одним словом, не без этого… — Он неопределенно ткнул пальцем куда-то в небо.

Шла вторая мировая война. Месяц назад небольшой отряд американских летчиков прибыл на этот уединенный аэродром, чтобы освоить ночные полеты. Всего один месяц, а за это время отряд уменьшился наполовину. На опушке леса появилось несколько свежих могил.

В отряд были отобраны опытные пилоты, хорошо знающие свое дело. Но, несмотря на это, не проходило буквально ночи, чтобы одна-две машины не. терпели аварии. И всегда одним и тем же образом: при возвращении с задания, уже приближаясь к аэродрому, они на всем ходу врезались в землю.

Кругом равнина, на подходе к взлетно-посадочной полосе совершенно пустынная местность: ни деревца, ни кустика, только два небольших холмика высотою всего в несколько метров. Ничтожные возвышенности, которые не могли служить препятствием даже автомашине, не то что самолету. Казалось бы, идеальные условия для тренировочных полетов. Но по какой-то необъяснимой причине едва заметные холмики притягивали к себе самолеты словно магнитом. И, пожалуй, самое удивительное заключалось в том, что даже тщательное обследование разбившихся самолетов, не могло обнаружить и малейших технических неполадок, которые могли бы послужить причиной аварии. Все без исключения машины в момент катастрофы были абсолютно исправными.

Это казалось загадочным, даже таинственным и пугало больше всего. Над людьми нависла опасность — непонятная и потому особенно грозная… В отряде было немало пилотов, успевших принять участие в боях в Европе и Азии. Многие имели на своем счету по нескольку сбитых фашистских самолетов. Словом, летчики отряда отнюдь не были новичками в авиации, и они не раз смотрели смерти в лицо. Но здесь их подстерегал необычный враг.

По вечерам перед полетами людей охватывал страх — чья очередь сегодня? Конечно, воздушное сражение с противником тоже сопряжено с опасностью для жизни: ни один даже самый опытный летчик не может поручиться, что бой окончится для него благополучно. Но бой есть бой. К тому же его исход во многом зависит от мастерства летчика, его мужества, находчивости, отваги. В воздушном бою летчик сам является хозяином своей жизни. Он встречает врага лицом к лицу и сражается с ним. А как бороться с опасностью, которую даже не знаешь? И, наконец, одно дело смерть в бою, и совсем другое — бессмысленная и бесславная гибель во время учебного полета на совершенно исправной машине.

Поползли слухи и предположения, одно нелепее другого. Но слишком необычным и грозным было создавшееся положение, и поэтому самые нелепые объяснения казались наиболее правдоподобными…

Стемнело. В чистом небе зажглись звезды, рассеяв последнюю надежду на отмену полетов. Луна еще не взошла, и ночь была темной.

Одна за другой стремительные машины с ревом проносились вдоль взлетной полосы и исчезали в темноте. Вскоре все пилоты были в воздухе. Начальник отряда, престарелый полковник Кеннет, тревожно поглядывал на часы, хотя до возвращения первой машины оставалось еще не менее пятнадцати минут. В стороне группой собрались механики. Они с особой тщательностью готовили машины к полетам и сейчас молча переживали. Наконец прозвучал голос радиста:

— Одиннадцатый задание выполнил. Просит посадку.

— Пусть садится, — отозвался полковник.

Через минуту послышался нарастающий рев мотора. Черная тень скользнула над посадочной полосой, коснулась земли, постепенно замедлила движение и, развернувшись, отползла в сторону. Красные отблески посадочных огней играли на крыльях самолета. К машине бросились механики. Пилот откинул колпак, с трудом выбрался из самолета и спрыгнул на землю. Это был Бэн, тот самый летчик, который просил у капитана Джорджа спасительный амулет. Бэн стащил с себя шлем, вытер рукавом комбинезона вспотевший лоб и в изнеможении опустился на траву.