- Эль, стой!

   Вернись ко мне немедля!

   - Мой брат, забудь про эти бредни!

   Доеду я одна до цели.

   Езжай назад, увидимся в конце недели!

   Но он догнал меня, правда, больше не пытался рычать, угрожать, воспитывать или сделать еще что-то. Теперь он просто скакал рядом, не поворачивая головы. Хмурое лицо я разглядела боковым зрением. Раскаивается? Стыдно? Или мне вообще все показалось? И брат хотел наказать меня более грубо, чем внушения, которые я не хотела слушать? Потому он и спросил, почему я ему сестра.

   - Прости меня, все это глупо.

   Обласкан верно я твоей наукой.

   Должно быть кровь людская разум будоражит.

   Ведь Элиона Эль презреньем не накажет?

   Он скривился, и я сбавила ход и похлопала брата по плечу.

   - Забыли, брат.

   - Не говори отцу, что я сорвался,

   И пусть я в этом мало виноват.

   Но лучше сделать так,

   Чтоб он за те мешки,

   Что во дворце гостят, не опасался.

   Попросил брат, и я вновь кивнула. После этого он замолчал. Впереди блеснула река, на берегу которой примостился дом леди Минеи. Элион первый подъехал к мосту, укусил свое запястье и капнул несколько капель тягучей темной крови на перила. Мост недолго оставался безучастным, кровь исчезла, и алое сияние вспыхнуло над рекой и погасло. Нас пропускали.

   Мы нечасто навещали первую леди, она не посещала дворец вовсе. Ко мне Минея относилась с симпатией, Элиона недолюбливала, как и его мать - вторую жену отца и вторую леди. Рени как-то принесла мне сплетню, что из-за второй супруги первая и покинула дворец. С моей матерью она уживалась вполне сносно.

   - Кровавой ночи, леди.

   Поклонилась я матери Энцолора.

   - Мрака.

   Коротко ответила она, погладила меня по щеке и вошла в дом.

   - Со мной здороваться не надо?

   Насмешливо спросил брат, но я видела, ему неприятно.

   - А что я сделала мгновение назад?

   Прохладно ответила леди Минея и уточнила.

   - Ты останешься с нами до утра?

   - Сейчас отправлюсь я назад,

   Ответил брат и позвал меня.

   - Эль.

   - Удачи, брат,

   Произнесла я, не оборачиваясь.

   - Кровавых снов, сестра.

   Он еще некоторое время ждал чего-то, после развернулся и покинул маленький, но уютный домик. До нас с Минеей донесся цокот копыт скакуна по доскам моста, и вскоре тишина окутала мое временное жилище. Первая жена отца повела меня в уже знакомую мне по нескольким прошлым визитам комнату, и быстро оставила одну. Я села к окну и долго смотрела в черноту ночи, не в силах двинуться с места. После подышала на стекло и написала имя... Вчиталась в него и спешно стерла, начав сердиться на себя. Ну, сколько же можно?! Оставь меня мое наваждение, я не могу думать о том, кого презираю всей душой!

   - Эль, - я обернулась. У двери стояла леди Минея, - ты голодна?

   - Нет, - я отрицательно покачала головой.

   - Тебя что-то гнетет, - первая леди подошла ко мне и присела рядом.

   Я потянулась к ней и положила голову на плечо. Жаль, что мать чаще удерживала меня на расстоянии, Минея всегда казалась мне мягче и ближе, чем мать. А может, я сама держу ее на расстоянии? Ведь я столько обвиняла ее в том, что я мало похожа на других Пьющих кровь, столько страдала, что мне не досталось силы и роста, что мать устранилась, решив оставить меня наедине с обидами и терзаниями.

   Леди Минея погладила меня по волосам.

   - Расскажешь? - спросила она.

   - Меня гнетут сомнения, - наконец, заговорила я. - Ройх сегодня просил разрешение на наш союз.

   - Ты ведь мечтала об этом вампире, - мягко произнесла леди.

   - Да, но... - так хотелось рассказать о человеческом мужчине, только как признаться в том, что я все еще не могу выкинуть из головы человека?

   - Он больше тебе не нравится, - догадалась первая жена моего отца. Я кивнула. - Но ты не поэтому грустишь. Другой вампир?

   - Другой, - эхом отозвалась я, так и не признавшись, что это человек. - Я смотрела в его глаза, и мир исчез.

   - А он? - с улыбкой спросила Минея.

   - Он говорил мне такие слова, каких я еще никогда не слышала. И смотрел так... нежно, вампиры так не смотрят, - я осеклась, испуганно глядя на нее.

   - Человек?! Кто-то из тех, кто приехал к твоему отцу? - ее глаза округлились. - Эль, ты увлеклась человеком?!

   - Ругайте меня, леди Минея, ругайте, - я покорно склонила голову.

   - Пьющая кровь, ты сошла с ума, - покачала головой леди, но осуждения я так и не услышала. - Кто же он?

   - Сын сумрачного князя, Арман, - я вновь отвернулась к окну. - Ничего, когда я вернусь, их уже не будет. Останутся только Пьющие кровь, Ройх и я. Все наладится. И Элион успокоится.

   - Элион? - губы леди Минеи поджались в тонкую линию. - Что сотворил этот вампир?

   - Нервничает просто. Люди на нас на всех действуют. Их запах доводит до исступления, - отмахнулась я.

   - И все же ты увлеклась одним из них, - улыбнулась леди уголками губ.

   - Он пахнет... силой, - наконец, я нашла подходящее определение этому мнящему и завораживающему запаху, что я ощущала от синеглазого мужчины. - Ему хочется покориться.

   Мы помолчали. Леди поглаживала меня по руке. Ее тело было холодней моего, и я вспомнила тепло, что шло от рук Армана, и как билось его сердце, так быстро, так по живому. Неужели он сказал правду, и я отравлена его словами, этим поцелуем... Пальцы сами коснулись губ, и я закрыла глаза, вновь переживая слияние наших губ. Надо как-то выкинуть его из головы! Нужно переключиться на что-то другое.

   - Леди Минея, - я подняла на нее взгляд, - за что вы не любите Элиона?

   - За излишнее благородство твоего отца, - ответила она и встала.

   - Поясните, - я поймала ее за руку.

   Первая жена моего отца посмотрела на меня, затем вновь села рядом.

   - Тайна за тайну, Эль. Когда твой отец взял клятву молчания, потому я прошу тебя нигде не повторять то, что я тебе расскажу. - Сказала леди, и я с готовностью кивнула. - Это старая история. Твой отец тогда еще не был первым лордом. Во главе клана Одариан стоял его брат. У них были сложные отношения. Эльмар не уступал Эдару в силе, равный во всем. Старший брат страшился угрозы и всячески подавлял и ломал твоего отца. Его женушка помогала первому лорду, боясь потерять свое положение. Я уже была женой твоего отца, единственной женой, когда Эдар сдох. Боги свидетели, сколько всего вытерпели мы по вине главы клана и его жены. Энцолор после всего и не любит быть при дворе. Ему проще появляться по надобности, чем постоянно видеть грызню сильных. Но твой отец оказался слишком благороден, он взял бывшую первую леди второй женой, а племянника признал родным сыном. Элиону на тот момент было всего четыре года, он даже не помнит, что рожден другим отцом. Эльмар обязал клятой молчания всех, кто знал об этом, чтобы приемный сын никогда не узнал, что он племянник. А после, когда Энцолор покинул клан, сначала из-за обучения в академии, а после пожелал жить вне пределов двора первого лорда, Элион стал преемником твоего отца. Но он мне не нравится. Такой же злобный сварг, как и его отец. Почему ты побледнела, Эль?