– За город, – коротко скомандовал Александр. Водила, молодой крепкий парнишка с прической под шестой номер, молча кивнул головой и утопил педаль газа.

Встреча с другом детства напомнила Александру о былом. В памяти калейдоскопом крутились картинки. Видения прошлого, столь яркие, словно это произошло вчера, нехотя отпускали его из своих цепких объятий. Александр открыл глаза и посмотрел за окно.

Ровные, бесконечные ряды серых волн залива тяжело и монотонно накатывались на берег, разбиваясь о береговые камни и заливая пустынный пляж. Прохладный порывистый ветер смешивал в воздухе их соленые брызги с мелкими каплями моросящего дождя, и за этой мутной пеленой терялась линия горизонта.

Александр вышел из номера. Погуляв с полчаса по пустынному берегу, он зашел в кафе, где было довольно людно. Все столики заняты. Присев у стойки бара, он заказал коктейль, отхлебнув глоток, оглянулся. После выступлений он всем приказывал отдыхать, а не шататься по различным заведениям. В его небольшой армии дисциплина поддерживалась жестко, под угрозой удаления из команды. В прошлом году не уследили. Двое явились на выступление с бодуна. Последствия – тяжелая травма у одного из лучших воинов на глазах тысяч зрителей.

Он еще раз обвел тяжелым цепким взглядом зал, не оставив без внимания ни одного столика, и удовлетворенно вернулся к коктейлю, сделав еще один глоток.

В тишине резко умолкнувшей музыки он почувствовал ее присутствие, словно накат океанской волны, накрывающей с головой, захватывающей своей непреодолимой первородной силой и уносящей в бесконечную глубину.

Александр медленно оглянулся. Она стояла в дверях кафе, обводя взглядом зал. Словно две синие молнии пронзили его. Она едва заметно улыбнулась Александру, а может быть, это ему только показалось. Он отвернулся, но всем своим существом чувствовал каждый ее шаг. Приблизившись, она присела рядом с ним на единственное свободное место у стойки, и Александр почувствовал запах ее темных спадающих на плечи волос.

– Здравствуйте, – услышал он и понял, что незнакомка обращается к нему.

– Добрый вечер, – ответил Александр.

Впервые он увидел ее в день своего приезда в этот город. В тот день, как и сегодня, шел мелкий, моросящий дождь. Прохладный ветер доносил с залива запах волн. На пляже было пустынно. Прогуливаясь по безлюдному берегу, Александр наслаждался музыкой прибоя и мелкими брызгами волн.

Она сидела на краешке большого плоского камня и смотрела вдаль, туда, где бесконечность воды сливалась с бескрайним небом. Заслышав его шаги, она обернулась, и взгляды их встретились. Он невольно замедлил и без того неторопливые шаги. Но незнакомка отвела взгляд и снова устремила свой взор в бескрайнюю дань. Александр продолжил прогулку.

После той встречи его постоянно преследовала мысль, что он ее встречал где-то раньше. Но где? Она не была похожа на тех восторженных поклонниц, преследовавших его повсюду. Она была иная. И Александр вдруг поймал себя на том, что ощущает какую-то незримую нить, связывающую его с незнакомкой. Теперь она была здесь, рядом с ним, и он чувствовал, что ему необходимо что-то сказать, чтобы завязать разговор. Но все нужные слова улетучились куда-то разом, как испуганные птицы, и он молчал. Это было не похоже на него. Обычно он особо не церемонился с противоположным полом. Брал крепость, как правило, штурмом, ошеломляющим натиском, за словом в карман не лез. Теперь же, как назло, в голову ничего не приходило. Но незнакомка сама начала разговор.

– А я сегодня была на вашем выступлении, – легко и непринужденно объявила она Александру, так, словно они были знакомы уже много лет.

– Правда? – глупо переспросил он.

– Я давно хотела посмотреть ваше шоу, – не обращая внимания на вопрос Александра, продолжила незнакомка. – Более того, не только посмотреть, но и познакомиться с вами. Меня зовут Анастасия.

– Александр, – представился он.

– Я знаю. Вы личность известная, – засмеялась Анастасия, и Александр почувствовал, как его скованность уходит, растворяется без следа.

– Вам понравилось? – с интересом спросил Александр, ожидая, как всегда, услышать слова восторга, какие он обычно слышал от своих поклонниц.

– Впечатляет, – кивнула головой девушка. – Все очень технично. Вы очень реально рисуете смерть.

– Как вы сказали? – удивленно переспросил Александр.

– Рисуете смерть, – повторила она, – и, как мне кажется, находите в этом удовольствие. Впрочем, людям это нравится. Смерть всегда привлекает своей тайной. Не так ли?

– Не знаю. Я как-то не думал об этом, – хмыкнул Александр. Признаться, он не ожидал услышать таких слов.

– Я читаю удивление в ваших глазах, – заметила Анастасия. – Может быть, я говорю лишнее?

– Нет-нет, продолжайте, – Александр постарался непринужденно улыбнуться. – Продолжайте. Мне интересно.

– Скорее всего, вы делаете все это неосознанно, интуитивно, – продолжила Анастасия. – Но в этой неосознанности есть какая-то безысходность. Мне кажется, что в ваших представлениях слишком много жестокости и какого-то отчаяния. И еще вы чрезмерно, как мне кажется, рискуете жизнями своих воинов. Но вместе с тем вы сами, более чем остальные, находитесь в эпицентре риска. Вы словно играете со смертью, бросаете ей вызов. Иногда, глядя на это, захватывает дух, а иногда становится просто страшно и возникает вопрос – зачем вы это делаете? Ради славы? Ради денег? Скорее всего, нет. Такое впечатление, что вам тесно в рамках этого мира и вы неосознанно ищете выход своей энергии в том, что вы делаете. Вы будто создаете свой мир, в котором вам интересно жить. Впрочем, я могу ошибаться, но у меня сложилось именно такое впечатление. Извините за откровенность. И еще. Мне кажется, что вы словно родились не в свое время. Вам бы в глубокой древности армиями командовать.

Александр слушал слова Анастасии, и ему становилось не по себе. Необычное для него чувство. Эта девушка словно раздела его, сдернула одним движением руки покровы с его души. Она словно раскрыла ему то, что он в полной мере не осознавал все эти годы и что толкало его на путь создания рискованных, грандиозных представлений с элементами игры со смертью.

– Вы по специальности психолог? – спросил он в шутливом тоне, стараясь за улыбкой скрыть свои чувства

– Нет, – улыбнулась Анастасия. – Я архитектор. Приехала в Питер на международный симпозиум. Участвовала в выставке архитектурных проектов, и сегодня мне будут вручать премию за оригинальность идеи. Так что можете меня поздравить.

– Поздравляю от всей души. Давайте я вас угощу, – Александр подозвал бармена, и тот поставил на стойку два коктейля. – Значит, вы архитектор, – уточнил Александр. – А я, признаться, подумал, что вы психолог. Так разложить по полочкам мое шоу и меня самого. Кстати, а за какую же архитектурную идею вам будут вручать премию?

– Это не идея, а концептуальный проект сказочного туристического центра, который я собираюсь построить в моем городе. Впрочем, «сказочный» – это не совсем подходящее слово. Называется все это «Замок Ахантагор».

– Красиво звучит. А что значит Ахантагор? – поинтересовался Александр.

– Это значит Защитник.

– Защитник? И что же он защищает?

– Дерево Жизни, – пояснила девушка.

– Это какая-то легенда? Расскажите. Кстати, вы, простите, из какого города?

– А я разве не сказала? О, точно! – Анастасия махнула рукой и ослепительно улыбнулась. – Если я знаю, откуда вы, это не значит, что вы знаете, откуда я. Мы с вами из одного города.

– Вы из Красноярска?

– Да. Можно так сказать. Оттуда.

– Интересно! Почему у вас возникла эта идея. Ахантагор. Дерево Жизни. Расскажите.

– Это долгая история. Вы готовы слушать долгие истории? Ох! – неожиданно воскликнула Анастасия, взглянув на маленькие часики на своей руке. – Я опаздываю на вручение премий. У нас сегодня заключительный банкет, а завтра после обеда я уезжаю. Я очень рада была познакомиться с вами. Заговорила я вас тут, слова не дала сказать.