«Все-таки молодец, девчонка! – подумал Александр. – Надо же! Чуть было не сделала моего лучшего бойца. Хотя все равно это для Макса непростительно. Он, конечно, будет утверждать, что специально притворялся, давал ей фору. Но тут ребята опытные, все видели».

Макс нанес еще один удар, и счет стал семь – девять. Александр дал команду продолжить поединок и взглянул на часы. До конца боя оставалось пятнадцать секунд. Что это? Анастасия отбросила щит и схватила меч обеими руками.

«Что она делает?» – пронеслась молнией мысль в голове Александра.

– Нарушение правил! – выкрикнул кто-то из круга воинов.

– Не регламентируется! – отмахнулся рукой от этого возгласа Александр.

Она застыла перед Максом неподвижно, выставив правую слегка согнутую ногу вперед и почти всем своим телом опираясь на левую, отставленную назад и тоже согнутую в колене. Сжимая обеими руками рукоять меча, она отвела его лезвие влево и назад. Вся превратившись в сжатую пружину, она ловила глазами малейшее движение Макса, и вдруг Александр мгновенно понял, что будет дальше. Все это время Анастасия играла с Максом. Вначале она легко, играючи вывела его из равновесия, теперь же усыпила его бдительность, притворившись, что устала. Нет, она не устала. Она переиграла его лучшего бойца на внутреннем психологическом уровне. Макс был уверен в победе.

«Соберись, Макс! – хотелось крикнуть Александру. – Ты же лоханешься сейчас!»

Но нет. Нельзя. Он судья, не сторонний наблюдатель.

Он отказывался верить, но это уже происходило. Александр увидел это словно в замедленной съемке. Макс едва заметно качнулся вперед, а лезвие меча Анастасии начало движение к его правой ноге. Макс блокировал удар, выбросив меч вниз. Меч Анастасии слегка коснулся клинка Макса и продолжил движение вправо по низкой траектории. Продолжая сжимать рукоять меча обеими руками, она отвела его вправо и вниз, скрутившись, словно часовая пружина, а затем начала раскручиваться и мгновенно, шагнув вперед левой ногой, выбросила левую руку, прочеркнув мечом снизу вверх по восходящей траектории. Меч молнией сверкнул в воздухе, очертив дугу вверх, и тут же обрушился вниз по косой линии. Макс откинулся назад, но было поздно. Все! Удар в голову! Он прозвучал отчетливо и жестко, и над поляной воцарилась тишина.

Анастасия сняла шлем, воткнула меч в землю и подошла к Александру. Прядь темных волос прилипла к ее лбу.

– Командир, почему вы не объявляете чистую победу? – спросила она серьезно.

Александр протянул ей ладонь. Девушка сняла защитную перчатку. Александр почувствовал жар ее тела, разгоряченного боем.

– Я поздравляю вас с победой, – произнес он негромко.

– А я вас поздравляю с открытием филиала вашей ассоциации в городе Красноярске. Или что-то не так?

– Нет, все правильно, – кивнул головой Александр. – Бойцы! – крикнул он в сторону стоявших молча поодаль воинов. – Это было круто! Короче! Я хочу поздравить вас с открытием нашего филиала в городе Красноярске. Поздравим же нашего нового соратника.

Макс первым подошел к Анастасии и молча пожал ей руку. Остальные бойцы сделали по очереди то же самое, после чего она прошла в автобус и вышла из него уже без доспехов.

– Мне пора, – негромко произнесла она, подойдя к Александру.

– Я провожу вас.

– Нет-нет, не надо. У вас тренировка, а у меня все равно сейчас деловая встреча. Мы будем обсуждать возможность финансирования строительства Ахантагора, а потом меня сразу отвезут в аэропорт. Да и видимся мы не в последний раз. Не так ли?

– Да, конечно, – кивнул головой Александр. – Мне нужны ваши данные для сертификата филиала.

– Нет проблем, – девушка достала из маленькой сумочки визитку и протянула Александру.

– «Анастасия Маркова», – прочитал он на визитке. – Красиво звучит. Скажите мне, Анастасия Маркова, где вы так научились биться клинком?

– Не все сразу, господин Сеньшов, – загадочно улыбнулась Анастасия. – Женщина должна оставаться загадкой. Вот вернетесь в Красноярск, там все и узнаете. Когда мне вас ждать?

– Пожалуй… – Александр задумался на секунду. – Пожалуй, что ждать.

– Прекрасный ответ. Достойный лучшего воина. Вы лучший.

– Я знаю! – Александр расплылся в улыбке.

– Позвольте оказать лучшему знак внимания, – Александр увидел в руке Анастасии небольшой, величиной с пятирублевую монету, круглый предмет.

– Что это?

– Это знак нашего клуба, – Анастасия протянула предмет Александру.

– Интересная штучка, – он повертел в руках изящно выполненную из желтого металла голову странного зверя. Не то тигра, не то льва с непомерно длинными верхними клыками.

– Это носится вот так, – Анастасия прицепила штучку за колечко к витиеватой основательной цепи и повесила Александру на шею. – Обещайте не снимать до нашей встречи. Хорошо?

– Да я ее и после встречи не сниму. Она мне нравится. Это золото? Не слишком ли накладно для вас? У вас все члены клуба такие носят?

– Нет, не все. Только избранные.

– Богатый, однако, у вас клуб. Я у вас в долгу. С вами дружить надо.

– Более чем дружить, – многозначительно заметила Анастасия. – При встрече сочтемся. Я буду ждать вас, командир. Все, я ухожу. Мне пора.

Она, не отрывая глаз от Александра, сделала несколько шагов назад, затем повернулась и быстро пошла, не оборачиваясь, по узкой тропинке. Александр еще долго смотрел туда, где скрылся ее силуэт.

– Командир, тебя что, уже на цепь посадили? – услышал он и обернулся. За спиной стоял Макс.

– Ты почему не продолжаешь тренировку? Ты что здесь делаешь?!

– Да какая тут тренировка! Как она мне нанесла удар! Класс! Я ничего не понял! Обидно, конечно, но все равно класс. Но я ничего не понял, – Макс тупо мотал головой.

– Это я ничего не понял, а ты просто лоханулся, – задумчиво произнес Александр. – Чему я только тебя учил? Послушай, Макс, вы тут поживите с недельку без меня.

– Без тебя? А ты где будешь? Через неделю – новые выступления.

– Я уеду ненадолго. Успею вернуться.

– В Красноярск?

Александр не ответил, а только кивнул головой.

– Все правильно, командир! Не упускай ее. Такая женщина! Если упустишь, я ее перехвачу.

– Все, иди переодевайся. Скажи бойцам, что тренировка закончена.

– Слушаюсь, командир. – Макс вытянулся по стойке смирно, приложил ладонь к виску, повернулся на месте и строевым шагом отошел от Александра.

Паша склонился к телефонной трубке:

– Обязательно положите в салат больше лука. Что? Ах, у вас все по рецепту! Нет, я настаиваю. Зачем больше? Затем. Лук благотворно влияет на половые органы. У меня проблем нет. А у вас? Тоже нет. Я рад за нас обоих.

Паша положил трубку на аппарат и откинулся на итальянский диван, закинув ногу на ногу.

– Все, старик, заказ сделан. Сейчас все доставят в лучшем виде, – бодро заявил он. – А мы не будем времени терять. Время – деньги. Согласен?

– Ты еще скажи, что деньги не пахнут, – ухмыльнулся Александр.

– Пахнут деньги, еще как пахнут! – воскликнул Паша. – Для каждого по-разному. Для меня деньги – это аромат играющего вина, дуновение океанских ветров, бархатная кожа молодой мулатки, пьянящая бесконечная свобода и неограниченные возможности. Так вот!

– Да ты просто поэт. Так воспеть обычную зеленую бумажку. Это что-то! – восхитился Александр.

– Нет, я более чем поэт. Я сценарист и режиссер!

– Ты самодовольный тип.

– Да, я самодовольный. Но о деньгах я заговорил не случайно. У меня к тебе очень серьезное дело – Паша резко подскочил с дивана и почти бегом кинулся к объемному шкафу. Открыл дверцу, вытащил большой чемодан, достал оттуда аккуратный сверток, бережно развернул и положил перед Александром на столик содержимое. Это была картина. Небольшая, размером примерно пятьдесят на сорок сантиметров.

– Что это? – спросил Александр, бросив быстрый взгляд на картину.