Билл был уверен: ни Джейн, ни Джо не расценивают свои отношения всерьез, так что не о чем беспокоиться. Оливия призналась отцу, что у нее тоже появился новый поклонник – помощник знакомого ему сенатора. Биллу вдруг пришло в голову, что у всех теперь кто-то есть – кроме него. Он все еще любил Изабель, но она была для него так же недоступна, как если бы находилась на другой планете. Оказавшись наконец в своей комнате, Билл впервые за долгое время почувствовал себя страшно одиноким. Он лег в постель и попытался читать, но был не в силах сосредоточиться. Так что, когда через некоторое время ему позвонила Джейн, Билл очень обрадовался.

– Ты сердишься на меня, папа? – осторожно спросила она. Точно таким же тоном Джейн говорила, когда несколько лет назад – она еще училась в школе – разбила машину.

– Конечно, нет! – рассмеялся Билл. – Почему я должен на тебя сердиться?

– Я не знала, как ты отнесешься к нам с Джо.

– А как я должен к этому относиться? – Билл пожалел о том, что эта беседа не состоялась раньше и теперь он не видит ее лица.

– Я очень его люблю. Я никогда не встречала таких, как он.

– Мне он тоже нравится. К тому же ему пришлось многое пережить. – Лишиться ног, потерять невесту и брата-близнеца – вся его жизнь тогда круто изменилась.

– Он мне рассказывал. Папа, девушка, с которой он был помолвлен, умерла в его объятиях. Он говорит, что никогда себе этого не простит.

– Насколько я понимаю, в аварии он не виноват. У него просто комплекс выжившего – ведь остальные погибли. Со временем это пройдет.

– Я хочу быть с ним рядом, папа. – Наступила длинная пауза – Билл старался осознать ее слова.

– Что ты имеешь в виду, Джейни? – Неужели она хочет сказать, что они собираются пожениться? Нет, он не может этого одобрить. Они еще слишком молоды, а у Джо впереди сплошная цепь препятствий. Ходить он уже никогда не сможет, так что Джейн не потянуть этот воз. Пусть крутят роман хоть целый год, даже два, а все остальное обоим только во вред.

– Это серьезно, папа.

– А он тоже так считает?

– Надеюсь. Вообще-то мы об этом пока не говорили, но вряд ли он думает иначе. – Да, Джо действительно серьезный, надежный парень, и Биллу нравились эти его качества, но это не повод для женитьбы.

– Не стоит думать о чем-то серьезном. Ты еще учишься, и потом… поговорим об этом позже. – Он сразу сменил тему, и они стали вспоминать чудесный праздник – как в старые добрые времена, только еще лучше. Между Биллом и Синтией теперь не чувствовалось никакого напряжения, а ее новый друг ему даже понравился. Тут Джейн попрощалась, пообещав, что забежит к нему завтра, когда приедет навестить Джо.

Беседа с дочерью дала Биллу немалую пищу для размышлений, и в ночном разговоре с Изабель он тоже затронул эту тему.

– Я не хочу, чтобы она выходила за него замуж, – честно признался он. – И это очень прискорбно, так как он прекрасный парень.

– Тогда почему они не могут пожениться? Многие женятся именно в их возрасте. Да, они молоды, но Джейн кажется достаточно зрелой, а бедный мальчик настрадался уже на несколько жизней вперед.

– Это было бы для нее несчастьем, Изабель. Она любит кататься на лыжах, бегать, ездить на велосипеде. Наконец, когда-нибудь она захочет завести детей. А он всю жизнь будет прикован к своей коляске. Джейн заслуживает лучшей участи. – Как и Джо, но у него нет выбора. А у нее есть.

– Ты говоришь ужасные вещи. – Изабель явно расстроилась. – Пусть она катается на лыжах с подругами, а танцует с кем-нибудь еще. Какая разница? То есть, несмотря на то, что они любят друг друга, ты против их брака только потому, что он не может ездить на велосипеде? Не могу поверить, что ты всерьез веришь в подобную глупость.

– Я знаю, что говорю! – заупрямился он.

– Нет, не знаешь! – твердо заявила Изабель. Это была их первая ссора. – Надеюсь, что мама Джейн окажется сообразительнее тебя. Никогда еще не слышала ничего глупее. Надеюсь, что ты не станешь повторять этого Джейн. Она тебя никогда не простит, и будет права.

Чтобы успокоиться, оба поспешили сменить тему. Билл рассказал о том, как провел Рождество с Синтией и девочками, разумеется, не упоминая о новом поклоннике жены. Изабель сообщила, что Гордон завтра отправляется в Санкт-Мориц – кататься с друзьями на лыжах. Она останется в Париже с Тедди, и Новый год они будут встречать одни, так как Софи уже уехала.

Невнимательность Гордона не переставала удивлять Билла. Но зато в ближайшее время Форрестье не будет мучить Изабель. В эту ночь они проговорили очень долго. На душе у Билла скребли кошки. Он не видел Изабель уже четыре месяца и очень по ней скучал – как и она по нему. О встрече они и не заговаривали: Биллу предстояло провести в реабилитационном центре еще многие месяцы.

Положив трубку, он долго лежал, раздумывая над словами Изабель насчет Джейн и Джо. Нет, она не права, она просто не ведает, о чем говорит, не понимает, какие трудности их ожидают. Независимо от своего отношения к Джо, он не желал дочери такой сложной судьбы. Он выскажет Джейн свое мнение. По крайней мере, спешка тут ни к чему. А со временем, надеялся Билл, оба образумятся.

Когда он заснул, ему приснилась рождественская елка, а потом, впервые за долгое время, – тот самый ослепительный свет. Он шел к нему, держа за руку Изабель, а когда она повернулась, поцеловал ее. Даже во сне он встревожился, увидев идущих за ними Джо и Джейн. Джо ехал в своей коляске, она печально шла рядом. И вдруг, остановившись, она повернулась к отцу и спросила, почему он не предупредил ее, что будет так трудно. Тяжелое впечатление от этого сна преследовало Билла все следующее утро.