Когда Изабель вселилась в свой номер, было уже почти четыре часа дня. Если она хочет выяснить, где он будет этим вечером, нужно немедленно звонить в офис. Или просто туда подъехать? В голове Изабель крутились тысячи разнообразных сценариев, но она никак не могла решить, на каком из них остановиться. Глядя на телефон, она размышляла о том, что, возможно, совершила ужасную ошибку. Может, он уже ее разлюбил? В конце концов, промаявшись так с полчаса, она набрала номер Билла.

Трубку сняла секретарша.

– Здравствуйте, я из охранной службы, – нарочито деловым тоном произнесла Изабель. – Когда ожидать прибытия мистера Робинсона?

– Господи, да не знаю я! – воскликнула совершенно замученная девушка. – Тут готовится сразу шесть мероприятий. Откуда вы?

– Ну, мы обеспечиваем ужин.

– А, ну да… черт… я думала, он это отменил… нет, все правильно… хорошо… он приедет к вам в девять часов… он очень извиняется, что так поздно, но он просто не может приехать раньше. Ваше мероприятие будет сегодня четвертым по счету. И он надолго не задержится… Да, вы знаете, что он в инвалидной коляске?

– Это у меня записано, – сугубо официальным тоном ответила Изабель.

– Вам нужно будет убрать от стола один стул, чтобы он сам мог туда подъехать. Он не любит, чтобы вокруг него суетились. Да, и еще – его нельзя фотографировать в коляске. Они с сенатором Джонсоном войдут через боковую дверь и так же выйдут.

– Хорошо, – сказала Изабель. Она по-прежнему не ведала, где состоится ужин, но как спросить?..

– У сенатора Джонсона будет своя охрана, они вас встретят у служебного входа в Центр имени Кеннеди, как в прошлый раз…

– Ну, слава тебе, Господи, – прошептала Изабель. – Значит, все это состоится в Центре имени Кеннеди. Он будет в черном галстуке? Просто чтобы мы его сразу заметили…

– Нет, он очень извиняется… Я думаю, ничего страшного…

– Ну конечно.

Они еще десять минут обсуждали различные детали, но Изабель слушала вполуха. Главное она уже выяснила – он будет в Центре имени Кеннеди в девять часов вечера. А около десяти уедет на следующее мероприятие. Можно поймать его по дороге туда или на обратном пути, а можно устроить сцену во время ужина или спрятаться под столом и наставить на него пистолет… в общем, вариантов была масса, в большинстве своем самых фантастических. В сущности, Изабель не имела никакого представления, как именно ей поступить, знала только, что нужно попытаться.

В конце концов, она решила перехватить Билла после ужина, на обратном пути – то есть в десять. До этого момента оставалось еще шесть часов – самых долгих в ее жизни. Позвонив Дежурному, Изабель заказала на вечер автомобиль, после чего принялась размышлять о том, что именно скажет Биллу и даст ли он вообще ей говорить. Вполне вероятно, что он просто повернется к ней спиной – ведь он в свое время не пожелал ее больше видеть. Тогда он ее обманул, утверждая, что может ходить и что его отношения с женой обрели второе дыхание. Пять месяцев Изабель терялась в догадках, почему он вдруг так резко прервал все контакты, но теперь она знала наверняка: Билл не хотел быть для нее обузой. Вот почему он отказался встретиться с ней в Париже – она не должна была его видеть в инвалидной коляске. Мозаика сложилась в картину. Но от этого не стало яснее, как убедить Билла, что он не прав. В ее распоряжении сегодня окажется всего несколько минут, причем рядом будет находиться сенатор. Какие же найти слова? «Я тебя люблю»? Но для него не новость, он это знал и тогда, когда разрывал с ней отношения.

Он не знает о многом другом – о Тедди, о том, что она ушла от Гордона. Не подозревает, что своим уходом разбил ей сердце. А самое главное – что ей все равно, будет ли он до конца жизни прикован к инвалидной коляске. Единственное, чего хочет Изабель, – это быть с ним и любить его до самой смерти.

Она уже начала склоняться к мысли, что не стоит встречаться с Биллом именно сегодня вечером. Возможно, лучше было бы завтра приехать к нему в офис или позвонить по телефону. Сейчас он совершенно замотан – ведь до выборов осталось всего три дня. Но с другой стороны, он может куда-то уехать… Нет, она больше не желает ждать – она уже и так ждала слишком долго.

В этот вечер она напрочь лишилась аппетита, попыталась задремать и тоже не смогла. В конце концов, приняв ванну и одевшись, она ровно в половине десятого села в автомобиль и направилась к Центру имени Кеннеди. Теперь, когда цель стала уже близка, Изабель охватила паника. А что, если Билл уже уехал? Выйдя из машины, она встала чуть в стороне от входа, чтобы не пропустить его. И до этого было холодно, а тут, как назло, еще и пошел снег, пронизывающий ветер дул, казалось, со всех сторон.

В десять пятнадцать Билл все еще не появился. Не вышел ли он через другую дверь? Или вообще его планы изменились? На Изабель были зимнее пальто, меховая шапка, замшевые ботинки и перчатки, но все равно она постепенно коченела.

К половине одиннадцатого она потеряла уже всякую надежду на встречу с Биллом. Что ж, очевидно, завтра придется придумать что-нибудь другое. Для очистки совести Изабель решила подождать до одиннадцати, хотя в общем-то была уверена, что Билл с сенатором уже давно уехали на следующее мероприятие.

Однако без десяти одиннадцать возле двери началось какое-то движение. Из Центра вышли двое полисменов, затем охранник в форме, а потом появился солидно одетый человек, который, пряча лицо от холодного ветра, тут же направился к ожидавшей его машине. Этой машины еще минуту назад здесь не было – она вдруг материализовалась на пустой дороге. Мужчина смутно напоминал сенатора, но Изабель толком не смогла его разглядеть. Она подождала еще немного – больше никто не появлялся. Может, Билл решил там задержаться? В этот момент она увидела, как из дверей медленно выкатилась инвалидная коляска. Сидевший в ней мужчина, с толстым шарфом на шее и в темном пальто, управлялся с нею сам, но его окружали какие-то люди, на ходу продолжавшие с ним беседу. Изабель сразу его узнала. С бьющимся сердцем она смотрела, как он подъехал к пандусу и начал спускаться вниз, прямо к тому месту, где она стояла. Провожающие, спасаясь от снега, поспешили назад, в тепло, сенатор и его люди ожидали в автомобиле.