— Мы должны были послать тебя, — сказал Александр. Он бросил взгляд на Григория. — Этого требовала Кровь.

Меня пронзило воспоминание — Григорий, понизив голос, разговаривал с Алексом в комнате моего отца.

«Ей не обязательно преуспевать. Кровь требует только того, чтобы ты попробовал».

— Ты не хотел, чтобы я преуспела, — произнесла я. И я поняла эту часть. Они предприняли символическую попытку вызвать слёзы, надеясь, что этот жест утолит Кровь.

Но зачем тащить меня обратно домой теперь, когда они получили то, что хотели?

Почему они злились, что я выжила?

Что-то здесь было не так…

Вспышка красного привлекла моё внимание. Я посмотрела на толстый рубин, прижатый к груди Александра... затем на Григория, неподвижно стоящего рядом с троном.

— Это не сработало, да? — догадалась я, встретившись взглядом с братом. — Ты отказал Отцу в слезах, и Кровь отвергла тебя.

Александр уставился на меня, и я не могла расшифровать выражение его лица. Он выглядел почти... озадаченным.

— Тебе не следовало спать с драконами, Галина. Что-то изменилось. Их сила…

— Александр, — проговорил Григорий с затаённым предупреждением в голосе. — Просто смирись с этим.

Смириться с чем? Моё сердце заколотилось.

Григорий вытащил что-то — маленький пульт — из кармана и нажал кнопку. Позади трона металлический занавес начал подниматься, открывая балкон и пурпурное небо.

Предрассветное небо.

Солнце уже всходило.

Мой брат наконец встал, его рука потянулась к кинжалу на бедре.

— Мы знаем, что ты спарилась с драконами. Мы можем это чувствовать. И Кровносте не будет угрожать их вид. Возможно, я не смогу их убить, — он двинулся ко мне с целеустремлённым взглядом в глазах. — Но я могу убить тебя.

Я попятилась, моё сердце бешено колотилось.

— Ты не обязан этого делать. Драконы не представляют для вас угрозы.

— Да, это так, — он вытащил кинжал и продолжал двигаться вперёд. Но он не торопился с этим. Почти осторожный.

Я осмелилась взглянуть на Григория, который наблюдал за нами с напряжённым выражением лица.

Почему он просто стоял там? И почему Алекс просто не направился ко мне и не перерезал мне горло? Вместо этого он продолжал наступать, принуждая меня отступать.

Жар коснулся моих плеч, за ним последовала вспышка боли.

Солнце.

Он загонял меня на балкон. Боги, он собирался вынудить меня выйти на свет — закончить то, что воины начали много лет назад. Только на этот раз Алекс был бы моим убийцей, а не спасителем.

И после того, как он закончит со мной, Брэм и Фергус могут быть следующими.

Нет, я ни за что не позволю этому случиться.

Я согнула колени, сосредоточившись так, как меня учил Брэм.

Глаза Александра расширились, но только на секунду. Он быстро переориентировался и крепче сжал кинжал. Григорий промолчал. Наблюдательный. Ждёт, чтобы посмотреть, как я умру.

Тебе придётся долго ждать, дядя.

Кто-то должен был умереть сегодня вечером, но это должна была быть не я. Потому что мне нужно было свести счёты. Ещё до восхода солнца Григорий заплатит за убийство моей матери.

А потом он поплатится за то, что угрожал моим парам.

Фергус

Быстрее. Быстрее. Быстрее.

Слово пульсировало в моей голове, как мантра, его ритм соответствовал взмаху моих крыльев, когда мы с Брэмом неслись к Кровносте. Мы пересекли континент как в тумане, пролетая над зелёными полями и сверкающими городами, сияющими в темноте, как драгоценные камни. Теперь вокруг нас возвышался Урал, зубчатые вершины которого были покрыты снегом. Наконец-то мы приблизились к территории Людовика.

Но я не расслаблялся.

Снова и снова сцена из озера прокручивалась в моей голове. Вампиры были огромными, их закованные в броню тела нависали над миниатюрной фигурой Галины. Когда она повернулась, выражение её лица поразило меня до глубины души.

Она была в ужасе.

Чего они хотели от неё? Она сказала, что пиявкам на неё наплевать. Что её отец едва помнил её имя.

Дурак. И, вероятно, мёртвый.

Что означало, что её брат был принцем.

Александр. Сегодня ночью у Кровносты будет ещё один мёртвый принц. Никто не причинил вреда самке дракона и остался в живых.

Но сначала я должен был найти её.

Быстрее. Быстрее. Быстрее.

Моё сердце бешено забилось. Мои мышцы кричали. Мой зверь взревел, жаждая мести. Это горело внутри меня. Я открыл рот и выпустил струю огня.

Рядом со мной Брэм бросил на меня неодобрительный взгляд. Но только на секунду. Как только выражение появилось в его глазах, оно исчезло, сменившись чем-то плоским и бесстрастным. Это был взгляд Суверенного Стража — хладнокровной машины для убийства, обученной устранять угрозы. Он приберёг свой огонь для тех, кто похитил нашу пару.

Мой зверь замурлыкал, довольный нашей парой.

Облака разошлись, и появилась башня.

Замок Кровноста. Территория вампиров. Место, куда драконам было запрещено заходить.

Да пошло оно нахрен!

Я прижал крылья к бокам и наклонил голову вниз, рассекая воздух. Небо вокруг меня посветлело. Приближался рассвет. Появилось ещё больше башенок, и лучи солнечного света заискрились на снегу, которым были покрыты башни замка.

Движение привлекло моё внимание — и моё сердце пропустило удар.

На балконе высоко на одной из стен замка две миниатюрные фигурки вышли на открытое место. Солнечный свет падал на волосы, превращая их в огонь.

Это была Галина... и более высокий черноволосый мужчина двинулся на неё с кинжалом.

Поместив её между своим клинком и солнцем.

Огонь собрался у меня в горле.

Рядом со мной Брэм взревел, звук был похож на звуковой удар.

Солнечное тепло согрело мои крылья.

Я полетел быстрее.

Брэм полетел быстрее.

Кожа Галины начала дымиться.

А потом она загорелась.

Галина

Александр оттеснял меня прямо до линии солнечного света, когда рёв дракона потряс замок.

Мои барабанные перепонки лопнули.

Александр остановился и поморщился.

Огонь лизнул мою руку, за ним последовала жгучая агония. Задыхаясь от паники, я рванулась вперёд и хлопнула себя по коже другой рукой, гася пламя. У меня заложило уши.

Вернулись мои барабанные перепонки. Спасибо, драконья кровь.

Брэм и Фергус приблизились, но я не осмелилась оглянуться через плечо. Потому что Александр тоже пришёл в себя, и теперь он рычал, его глаза были полностью красными.

— Твои любовники не смогут спасти тебя, Галина, — он полоснул кинжалом по воздуху, едва не задев мой живот.

Но он не подошёл ни на шаг ближе. Он остался на месте, его тело надёжно скрывалось в тени, а я балансировала на краю солнечного света.

Он обнажил свои клыки.

— Назад!

— Пошёл ты! — дым клубился вокруг меня. Запах горящей плоти — моей — ударил мне в ноздри. — Тебе не обязательно убивать меня, Алекс. Я не представляю для тебя угрозы!

Григорий прорычал со своего места рядом с троном.

— Закончи это! Убей её, и драконы падут.

Александр снова взмахнул кинжалом. Он по-прежнему не двигался.

Почему он просто стоял там? У него было пространство для манёвра.

Подул ветерок, взъерошив мои волосы. Крылья драконов. Мои пары. Они пришли, чтобы спасти меня. Но если я умру, ничто не сможет их спасти.

Алекс поднял взгляд, на мгновение оторвав его от меня. Рубиновое кольцо сверкало на солнце, его грани отражали свет во всех направлениях.

Огонь лизнул моё плечо, языки пламени плясали в моём периферийном зрении. Пути назад не было.

Только вперёд.

Мой брат был отвлечён.

Я моргнула и оказалась позади него, моя голова кружилась. Я переместилась? Нет времени думать. Я схватила кинжал Алекса и сильно вонзил его ему в спину, прежде чем выдернуть его.