– Шею бы тебе свернуть, – Мерад явно не был рад меня видеть.

– Сначала ты хотел мне палец отрезать, а теперь твоя любовь ко мне возросла до уровня "свернуть шею". Прогресс, – я пожала плечами.

Вспомнила, как сегодня Карл пытался заставить меня съесть жижу из тарелки. Мерад был в том зале и все видел. Не помог мне, и я этому не удивлена. И раньше знала, что хорошего в нем не так много. Впервые мы встретились на магической дуэли. Наши учителя договорились о ней как о практике боевой магии. Мерад разнес меня, а я потом бегала за ним и говорила, что однажды возьму реванш. Ох и надоела я ему тогда.

При нашей последней встрече укусила его за ладонь. Настолько сильно, что даже сейчас, спустя пять лет, я видела на Каде небольшие шрамы, оставленные моими зубами. А нечего было пытаться закрыть мне рот ладонью.

– Когда-нибудь я тебя убью, – сказал Мерад, и сейчас мне показалось, что он не преувеличивал свою ненависть ко мне.

– Вижу, уровень "любви" растет все стремительнее, – я поджала губы. – Хочешь больше меня не видеть? Есть вариант, как можно снять связь. Если сработает, ты больше не будешь прикован ко мне.

– Говори.

– Когда я призывала темного духа, обещала любую плату за призыв. Возможно, если отдам плату, таким образом отпущу вас и связь будет разорвана, – достала из кармана два кусочка мела, которые ранее взяла в одной из аудиторий. – Вот. Вы можете попросить у меня мел.  Я дам вам по кусочку, и, если все будет хорошо, призыв больше не сработает.

– Сама додумалась?

– Нет. Он подсказал, – я кивнула на незнакомца. Парень, положив ладони в карманы брюк, стоял, прислонившись плечом к стене. Сейчас даже не смотрел на нас. Безразличным взглядом скользил по полкам с книгами.

Мерад задумчиво поджал губы. Но, видно, решил попробовать. Другого варианта пока не было, поэтому протянул руку и сказал:

– Дай мне плату. Мел.

Када я ненавидела, но с ним действительно было легче. Он, как и я, больше всего на свете хотел разорвать эту связь. И это мне на руку.

– Нет. Это так не сработает, – отрицательно качнула головой. – Я сегодня целый день думала об этой возможности разорвать связь и искала новую информацию, – кивнула в сторону книжных шкафов, рядом с которыми сегодня, когда было время, разбросала книги, создавая вид, что их просматривала. – И я нашла информацию о взаимодействии магии.

О взаимодействии магии мне рассказывал учитель. И то, когда я была уже на шестом уровне магии. Но я не могла сказать, что сама разбиралась в таких сведениях, ведь для Када и незнакомца являлась лишь первокурсницей. Поэтому и изобразила эту сценку с поиском информации в книгах.

– Все должно иметь свой порядок. В том числе и отдача платы. Когда я призывала духа, попросила явиться бесноватого и темного. Я слышала о тебе, Кад. У тебя темная магия. Значит, ты − темный, а он − бесноватый, – я опять кивнула в сторону незнакомца. – Сначала я назвала бесноватого, значит, ему первому должна отдать плату и, пока этого не сделаю, расплатиться с тобою, Кад, не смогу.

Ложь. Все это ложь. Я уже не помнила, кого назвала первым, и это вообще не имело значения. Точно так же, как тут было не при чем взаимодействие магии. Я просто приплела одно к другому, чтобы выглядело правдоподобно.

Отдаваться этому незнакомцу я не собиралась. Если Кад хотел попробовать разорвать связь, пусть заставит незнакомца взять у меня мел.

– Хорошо, – Кад мне поверил. Он повернулся к парню, ожидая, что он попросит мел. С этой же надеждой и я обернулась к нему.

В этот момент незнакомец наконец-то посмотрел на меня и от его взгляда кожу начало неприятно покалывать. Он понял мою задумку. Это было ясно. И на мрачном лице один уголок губ еле заметно скользнул вверх, напоминая подобие оскала, а в глазах мелькнуло нечто отдаленно напоминающее заинтересованность, смешанную с чем-то таким, чего я сейчас понять не могла.

– Отдавай плату Каду, – он говорил спокойно, но от его голоса у меня все внутри сжалось.

– Я же сказала, что сначала ты должен взять плату. Иначе не сработает, – все равно продолжала настаивать на своем. Только это и могла сейчас делать. – Бери мел.

– Отдай ему плату, девственница, – повторил незнакомец.

Обстановка начала накаляться, и несколько секунд царила тишина. Я все надеялась, что Кад скажет что-то незнакомцу. Начнет настаивать, чтобы он принял от меня мел, но почему-то все обернулось в другую сторону. Мерад ему ничего не сказал. Зато опять обратился ко мне.

– Давай мне мел, – сказал он и опять протянул руку.

– Для начала он должен принять плату, – ответила Мераду. – Иначе ничего не сработает.

– А мы проверим. Мел давай, – Кад сделал шаг ко мне, я слезла с подоконника и отошла на несколько шагов.

– Нет, – качнула головой. – Сначала он.

– Отдавай плату, – Мерад уже начинал пропитываться гневом и в таком состоянии был способен на многое. Я это чувствовала. С лихвой ощущала, как ситуация начала оборачиваться против меня.

Кад хотел убрать связь. Она его злила. Но, как оказалось, в данном случае я не могла воспользоваться этим фактором. Мерад действовал иначе, чем я предполагала. Не отдам ему плату – мне же будет хуже.

Я шумно выдохнула и прикусила губу. Другого выбора у меня не было. Ну хотя бы на Мераде можно было проверить вариант с платой. Может, он вообще не сработает и я сейчас зря рисковала.

– Держи свою плату, – отдала Каду мел.

Плата оказалась в руке Мерада. Ожидание, надежда, упование и… Ничего. Ничего не произошло. То есть вообще ничего. Провал. Причем полный.

– Может, нужно еще что-то сделать? – спрашивала у самой себя, но произнесла вопрос вслух.

– Попробуй ты принять плату, – сказал Кад незнакомцу. – Возможно, последовательность все же имеет значение.

Нет, не имеет. Я знала, что это ложь. И незнакомцу об этом было известно. Только Мерад думал, что вариант с платой еще может сработать.

Я хотела отойти к столу, но не успела. Услышала треск и подняла голову. Дым заполнил библиотеку и окутал Мерада, снимая с него браслет. Считанные секунды – и Кад исчез, а дым начал развеиваться.

Внутри меня все затрепетало от ликования. Сработало. Вариант с платой оказался верным. Я даже улыбнулась.

– Получилось, – сказала в голос, после чего обернулась к незнакомцу и только сейчас поняла, что он стоял за моей спиной, так, что нас разделяло лишь несколько сантиметров. Я высоко подняла голову, чтобы посмотреть парню в лицо, и, встретившись своим взглядом с его, поняла, что рано радовалась.

Я несколько раз моргнула и тут же отошла от незнакомца, стараясь увеличить расстояние между нами.

– Вариант с платой работает, – сказала, продолжая отходить назад. Пока парень стоял на месте, но мне от этого легче не становилось. – Может, ты тоже ее примешь? – я протянула ладонь, в которой лежал кусочек мела.

– Приму. Но не мел, – незнакомец опять положил ладони в карманы брюк. А мне показалось, что даже этот жест веял угрозой.

Уже теперь видела, как он пожирал меня взглядом и от парня исходило нечто такое, чего я понять не могла, но чувствовала, как постепенно мне становилось душно и щеки начали пылать.

– Я не согласна на то, что ты хочешь, – отрицательно качнула головой. – Я не дам тебе себя. Никогда и ни за что, – говорила уверенно. Хотела показать, что своего решения не изменю. – Бери мел. Или говори, чего ты еще хочешь.

– Тебя хочу, девственница.

– Хоти дальше, – сорвалось с моих губ. Я сжала ладони в кулаки и спросила. – Ты же хочешь просто попользоваться мной? Я такого не приемлю. У меня свои взгляды на жизнь. Отдамся только своему будущему мужу и лишь после свадьбы.

– Ты много говоришь, – незнакомец еле заметно склонил голову набок. – Лучше бы заняла свой рот полезным делом.

О каком полезном деле он говорил, я так и не поняла, но решила об этом не переспрашивать. Вместо этого задала вопрос, который незнакомец ранее задавал мне: