— Мда. Клятва, скрепленная Системой, это серьезно. — Цыси на минутку о чем-то задумалась. — Хорошо. Я поняла твои резоны, перейдем к награде. Правильно ли я понимаю, что ты всеми силами стремишься поднимать свои личные Характеристики?

— Абсолютно верно, ваше величество. Считаю, что чтобы что-то представлять в этом мире, я должен быть развитым настолько, насколько это вообще возможно.

— Тогда, значит, придуманная нами для тебя награда придется тебе по душе. Не только у вас, европейцев, имеются ритуалы для поднятия Характеристик. У нас, пусть и намного меньше, они тоже имеются. Специально для тебя сегодня вечером в ритуальном зале моего дворца соберутся все доступные на данный момент архимаги нашей страны. Необходимые расходные материалы я уже распорядилась выделить из моей сокровищницы. Пока же тебя следует подготовить для проведения этого ритуала.

— Простите, ваше величество, могу я спросить, что дает задуманный ритуал?

— Ха! Как был варваром, так им и остаешься! Запомни на будущее, нельзя задавать вопросы императрице. Только отвечать на ее вопросы. Но так и быть, я тебе отвечу. В результате проведения этого ритуала у тебя увеличится показатель Интеллекта. На сколько? Не знаю. Каждый раз это бывает по-разному. Все, иди, в коридоре тебя уже ждут люди, которые проведут с тобой все необходимые для подготовки процедуры!

Процедуры подготовки к сложному ритуалу оказались вовсе не так сложны и мучительны, как в глубине души опасался Лудильщиков. Черт возьми, да они даже клизмы ему не стали делать! Темнота! Так, окурили несколько раз вонючим дымом, предложили поплавать в бассейне с проточной водой минут пятнадцать, да оставили полежать на вполне мягкой и удобной кровати, поставленной в центр какой-то сложной печати. От нечего делать, Иван даже поспать умудрился.

Сам ритуал проходил в том же помещении, где была поставлена кровать, только ее уже вынесли куда-то. А Лудильщикова так и оставили стоять все в той же печати. Вокруг же сновала целая куча народа. Пели песни, исполняли очень красивую и пронзительно грустную мелодию на флейте, потом вокруг Ивана встали семь старых китайцев в шелковых халатах и вразнобой затянули, кажущийся бесконечным, речитатив. Лудильщиков хоть вроде понимал по-китайски, из этих завываний ничего ровным счетом не понял. Но это все было не очень важным на фоне того, что перед ним вдруг Система начала послания разворачивать: «Вы принимаете участие в Великом ритуале познания. Интеллект +1», через минуту опять: «Вы принимаете участие в Великом ритуале познания. Интеллект +1», немного времени прошло, опять: «Вы принимаете…» и так еще с десяток раз подряд. А в конце, когда Иван уже со счета сбился, Система и вовсе вывесила неожиданное: «Вы достигли просветления». И все! Хоть бы намекнула, что это за штука «просветление» и для чего ее можно использовать. Но у Системы всегда так, никакой ясности, до всего приходится своим умом доходить.

— Ну, что, ты доволен нашей платой за сделанное тобой, бо И-вань? — Императрица Цыси вошла в зал медленно и величаво, едва вся массовка во главе с теми семью стариками в цветастых халатах спешно покинула ритуальный зал.

— Вполне. — Иван чувствовал, что краснеет от тех бесцеремонных разглядываний его обнаженной фигуры, что, не скрываясь и с видимым удовольствием, проделывала в этот момент императрица. Впрочем, она все же никак не препятствовала прислужнику, который принес и накинул на плечи мага легкий шелковый халат.

— Если ты размышляешь над сообщением Системы в конце ритуала, то можешь сильно не напрягаться. Мы за полвека, как получили сведения об этом ритуале так и не узнали ничего о такой штуке, как просветление. Просто место занимает в конце списка Характеристик, поэтому ритуал нами используется исключительно для повышения Интеллекта у самых важных наших мастеров. — И через непродолжительное молчание: — Я ответила на твой невысказанный вопрос?

— Благодарю вас, ваше величество.

— Ну, тогда иди уже по своим делам. — Лудильщиков был уже на выходе, когда в спину ему донеслось: — И помни, если тебе станет вдруг неуютно в своей стране, ты всегда сможешь найти свой новый дом у нас.

На выходе из зала летуна поджидал слуга, держащий на вытянутой руке вешалку с вычищенным и выглаженным мундиром нашего героя. Осталось только по быстренькому переодеться и отправиться доделывать последние дела, еще оставшиеся у него в этой стране.

В путь решили отправиться на сутки раньше, чем это было изначально по плану. Все равно, все дела их здесь переделаны и власти совсем не возражали против такого самоуправства. Перед тем, как взять курс в направлении Мукдена, Иван, движимый внезапным порывом, направил воздушное судно по направлению к госпиталю, где он работал последние месяцы, просто, кинуть последний взгляд, попрощаться. Страница его жизни здесь подошла к концу.

Уровень 17.

Очки опыта\ до следующего уровня:1895147\6553600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 27

Ловкость 37

Выносливость 122

Интеллект 72

Дух 59

Дополнительные характеристики: Удача 20; Восприятие 13; Харизма 6; Меткость 16; Скрытность 10; Интуиция 3.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2950\2950

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 5.

Вы достигли просветления.

Помня, как плутали над бесчисленными мелкими китайскими городками, речками и долинами по пути туда, в этот раз Иван решил проложить свой маршрут строго на восток, вплоть до самого моря, а уже потом, вдоль морского побережья, летя на север, запутаться сложно.

— Командир, смотри, на горизонте море уже виднеется! — Позвал его Васька, когда по всем расчетам до моря лететь им было еще прилично.

— Ты по карте посмотри, явно река какая-то, рано для моря. — Отозвался Лудильщиков не торопясь идти выяснять, что там померещилось их впередсмотрящему. Гораздо важнее для него было освоить очередной прием, с помощью которого артефакторы Поднебесной в заготовку части заклинания погружают. Кстати, выяснилось, и что за ручка-самописка была в присвоенном Иваном в логове воров комплекте мага артефактора. Именно этой ручкой, заправленной соответствующей субстанцией, ну там кровью какого-нибудь магического зверя или раствором алхимического реагента, смотря по обстоятельствам, и прорисовывались в заготовке линии, закрепляющие это самое заклинание. Причем, не только по поверхности, но и вглубь заготовки жидкость этой самопиской подавалась. Артефакт, однако, не из последних!

— А, точно, река, — сообразил, наконец, Василий, глядя на карту. — Лу-ань-хэ. — По слогам прочитал он трудное название реки.

— Вот и держи курс вдоль нее. Мимо моря точно не промахнемся.

Три часа полета, Василий приник к носовому иллюминатору, стараясь не пропустить тот момент, когда русло реки сменится кромкой моря. И вдруг выстрелы, звон разбитого стекла, падающий беззвучно Васька. Лудильщиков не сразу сообразил, что это по ним стреляли, а когда сообразил, помогать Ваське было уже поздно. Да с самого начала уже было поздно. Пуля из винтовки прямо в лоб ему попала.

Единственная мысль о мщении мгновенно превратила мирного начинающего артефактора в берсеркера. Малые дозорные послушно принесли информацию о бегущих со всех ног вдоль русла реки вооруженных людях. Немного, не больше десятка. Порталом перенесся почти вплотную к ним, запустил в первого Воздушным Копьем. Наверное, на простого человека, явно не мага, хватило бы и простой Воздушной Стрелы, но тут уж ему было не до экономии маны. Второго тоже прибил Копьем, а в третьего запустил булыжником при помощи телекинеза. Управляемый при помощи магии метательный снаряд закончил свой полет, соприкоснувшись с черепом бандита. Камень оказался крепче.